在聂茶看来，这春风坊是个极讲究的地方，坊中所用一应胭脂水粉皆是由自己的制香师红姑制成，红姑不喜城中那等热闹的地方，又因为所制香料材料大多取自伏犀山，便索- xing -带了些人来别院中居住。再后来，坊中的衣物帐幔也会送过来来这山间清洗，熏香，聂茶便是被红姑点来打下手的。
六月下旬，苏州有一场“群芳宴”，江南一带的歌舞坊皆要献礼，由达官贵人与风流雅士评判一二，再排除个先后次序，也算是个噱头。如今群芳宴又至，春风坊特地请人赶制了一批新的舞衣送来伏犀别院打理，再熏以特制的香料，故而别院最近忙得不可开交。
先前数年的群芳宴，魁首一位皆是被春风坊轻而易举地收入囊中，久而久之坊中也不会似最初那般郑重对待了。可此次这次坊中专程为舞蹈设计了舞衣，又特地吩咐红姑为之设计出相称的妆容，未免显得有些郑重太过了。
聂茶听红姑提过，说是这次群芳宴怕是有变数，若不是有什么值得另眼相看的对手出现，便是有什么大人物来了。
红姑的猜测果然不错，没过多久山下便传来了消息。
一是说，苏杭交界之处开了一家新的歌舞坊，唤作“芳华阁”，听闻其中多美人，舞姿曼妙，乐曲更是绕梁三日而不绝。芳华阁声名鹊起，不过半月而已，竟隐隐有压过春风坊的势头。二是说，往年的群芳宴皆是由江南一带的官员及有名的风雅之士来评判，今年却有所不同，据传会另有贵人来这群芳宴。
“熙阳长公主？”聂茶失声道，“她怎么可能会来这里？”
与她同屋的阿瑶笑道：“不过是有传言说熙阳长公主极有可能会来此次的群芳宴罢了，你为何反应这么大？”
聂茶意识到自己的失态，讪讪地笑了笑：“我只是觉着，长公主久居西境，为国镇守疆土，怎么会为着这么个宴席过来呢？”
阿瑶没深究，只是一边浣洗着衣物，一边不甚在意地说了句：“谁知道这话是真是假，届时看看便知晓了。”
聂茶笑着打了个圆场，将话题扯向了别处，心中却仍旧不以为然。
旁人或许不知道，可她是到底是京城之人，也是皇家的郡主，又怎么会不知？熙阳长公主并非是不回来，也不是不想回，而是不能回。
此事说来话长，若仔细论起，少不得要牵扯到当年的一桩公案。
先帝子嗣不兴，膝下仅有两位皇子，两位公主，封号为熙阳与琅月。两位公主皆是由皇后所出，而两位皇子则是不甚受宠的妃子生出的孩子。后来年纪较小的那位皇子溺水夭折，便只剩下了大皇子，也就是现在东羌的明德帝。
先帝素来不喜大皇子，只是无奈小皇子夭折，便只有明德帝这么一个选择，先帝年岁已高，群臣便开始进谏，请先帝立明德帝为太子。
可先帝的- xing -子实在是古怪的很，他看不上眼的人便是怎么劝都没用，聂茶不知道先帝究竟为何会对明德帝有这么大的偏见，但她在宫中呆了多年，发现明德帝对先帝的意见也很大，父子之间可以说是水火不容。
熙阳与琅月两位公主是先皇后，也就是如今的懿慈太后所生，先帝与懿慈太后恩爱有加，便如同民间的寻常夫妻一般，故而对两位公主也甚是宠爱。群臣皆以为两位公主不过是女子，先帝就是再怎么宠爱也不过是赐下封地，再赏些金银玉石罢了，却不曾想到先帝竟似突发奇想一般生出个惊世骇俗的主意来——他想将皇位传给熙阳公主。
这一想法说是惊世骇俗的确不为过，毕竟就算是帝王无所出，也该从皇室宗族中过继旁的孩子来袭承地位，哪有放着皇子不用，而要去将帝位传给公主的呢？
四国中仅有北狄有女帝的存在，但那也已经是百年前的事情了，东羌自建国来便不曾有过女子称帝的事情，无论是朝臣还是百姓都难以接受这一事情。但就算如此，先帝仍旧没有半点想改变主意的意思，后遂生出一场动乱，史书上将其称为“元狩之乱”。
元狩之乱牵扯的范围之广、人数之多皆是后人难以想象的，聂茶那时年纪尚小，借居在宣家，对具体的事情并不十分清楚。只记得那夜京城之中官兵调动的极为频繁，百姓皆闭户不敢外出，皇宫更是灯火通明如同白昼。那时聂茶胆子也有些小，便抱着被子去寻了那人，与她同床才敢入睡。
那夜究竟发生了什么已经无人能弄清，只知道结局是先帝立了明德帝为太子，又下旨令熙阳公主镇守西境，无召不得离开。后来先帝驾崩，明德帝继位，熙阳公主成了熙阳长公主，但却仍旧被困在西境不得返还。
懿慈太后与琅月长公主倒仍旧留在京城，只是聂茶冷眼看着，觉着这更像是个威胁，只要熙阳长公主还顾忌着自己母亲与妹妹的- xing -命，便必须老老实实地镇守西境，不得有异心。
也正因此，聂茶一听闻熙阳长公主要来江南，便觉着这消息是假的，毕竟纵然她身份再怎么高贵，也只能困于西境罢了。故而聂茶只将此事当做世人捕风捉影以讹传讹，并不曾当真。
等做完了手头的事情，聂茶陪着红姑在研制新的胭脂，目光却总是忍不住向院中晾着的那件舞衣上瞟。
领舞的那件舞衣可谓是光彩夺目，聂茶曾趁着晾晒的机会仔细地看过两眼，上面的绣纹繁复得令人眼花缭乱，以金银两色铺开，阳光之下几乎有种摄人心魄的美感。最难得的是这舞衣完全不会显得厚重，微风轻拂之间肆意舒展，繁复的绣纹便如同水波一般散开。
“这舞衣可真是绝了，”聂茶不由自主地感慨，“就算是宫中的绣娘，也未必能有这样的手艺吧。”
红姑在一旁制作胭脂，听了她这感慨，便笑道：“你说的倒似是自己亲眼见过宫中的绣品一样，不过说的倒也不假，这位的绣工说是独步天下也不为过。”
聂茶好奇道：“这样的绣工实在是让让人见之难忘，若有这样的绣工，早该名闻天下了吧，怎么我竟没听过这位的名字？”
“她绣工虽好，却并不以此为生，绣品也很少流出来。”红姑指了指那件舞衣，“这件舞衣，也不知道季玄跟她磨了多少牙，才换来的呢。”