“孙妈，是我。”
“祺清姑娘，你回来了？哎呀，老天保佑……”孙妈打开门，见到祺清惊喜万分。
“王伯，进去吧！孙妈，你帮王伯拿一下东西。”祺清说着，扶老人孩子进门。
走到院内，祺清忽然停住了，有些意外地说道：“丹娘！……你什么时候过来的？”再看丹娘一副瘦削的面孔，憔悴的模样，又担心地问了句：“丹娘你还好吧？”
丹娘听见祺清的声音，就忙忙地跑出来了，看见祺清好好地出现在自己面前，好似是在做梦一般。仔细地端详她的面容，尽是赶路留下的疲惫与风霜，还有那风霜遮盖下的弥久的哀伤。
祺清扶王老伯进了房，老人坐下后，祺清给他们介绍说：
“王伯，这是丹娘，这是孙妈。”
她把丹娘和孙妈介绍给王伯，却没说这王伯和孩子是谁。
丹娘和孙妈问候了王伯，王伯点头答话：
“丹娘，孙妈，打扰你们了！”
“孙妈，你给王伯和丰儿先弄点儿吃的。——这房子怎么这么冷？我去取点儿木炭。”
祺清说着，到外面取来木炭，加到炭盆中，过了一会儿，房间里慢慢温热起来了。
给王伯和孩子弄了软糯的食物后，祺清和孙妈又把堂屋收拾了出来，给老者和孩子住。又把厢房清扫了，把自己和丹娘的物品先腾挪到那边去。
在王伯休息后，祺清才悄声告诉丹娘和孙妈：这是王子强的爹，和他一岁多的孩子王丰，他们是从王子强老家接回来的，王子强已经在战场上阵亡了。
在祺清扶平阳公主灵柩回来，并发丧后，她没有立刻回家，而是向朝廷辞去自己军中职务后，直接去了王子强的家乡，去接王子强的父亲和孩子。她来去行了二十多天，今日才到得自己的家。
做好晚饭，已经是很迟了，几个人坐在一起安静地吃饭。祺清一面吃饭，一面也看顾着孩子。孩子对祺清不再是陌生的，样子很亲近，而对孙妈和丹娘总是躲避着，有些怕生的意思。王伯两鬓的头发和胡须皆白了，吃的不多，对孙妈她们的敬让，总是以点头回应，无多话。
吃过饭后，祺清让孙妈给她热了澡水，她在东面的那间杂物房内加了炭盆，在澡桶内盛满了一大桶澡水。等洗去了一路上的风尘后，祺清才感觉自己的心，稍稍有了一点轻松。
她重新换上了旧衣，来到厢房内，坐在褥席上，看着一旁的丹娘，说：
“丹娘，我不在的这段时间，你怎么不照顾好你自己？瞧你，都瘦成这样了！周仲贤他没为难你吧？你什么时候住到这边来的？”
丹娘在床榻边整理自己的衣物，听到祺清问她时，她的手停顿了一下，接着她继续手里的动作，答道：
“周大人没有难为我。”
祺清听出丹娘的话语有些冷，不过她又问她：
“丹娘你没有生病吧？看你身体这样差，看过大夫吗？”
“我没有生病！”
冷淡，拒人千里的冷淡，从刚才进房到现在，祺清感觉到了丹娘对她的故意地冷漠。虽然初见到丹娘在家时，自己很惊喜，可是现在，见丹娘并不像自己见到她时那般心喜，反而很冷淡，祺清好不容易才有的快乐消失了。
自她第一次见到丹娘起，丹娘给她的感觉，就是一贯的冷静、淡漠，而她也早已习惯了她的淡漠。
现在她对旁的人，看去还是往日的那般平静，但她身上对自己散发出的冷淡，让她感到心寒。
祺清此时觉得，她怎么也看不透丹娘，不知道她心里想着的是什么，过去是如此，现在更是如此。她感觉自己好失落，忧伤伴着身体的伤痛，一起向她袭来，在心底隐隐作痛。
祺清忧伤地在那边坐着，眼望着丹娘。过了一会儿，丹娘拿起了手边整理好的包袱，对她说：
“你休息吧！”
“你去哪儿？”祺清忙起身问道。
“今晚我跟孙妈去睡。”丹娘说着向门走去。
“丹娘，以前我们不是睡在一个房里的吗？难道只因为在六年前，我说了我喜欢你那样一些不该说的话，你觉得我是一个异类？！你就开始讨厌我、害怕我了吗？好歹我们一起生活过几年，这么长时间不见，你对我没有一点儿想念吗？”
“是啊，这么长时间不见，发生了这么大的事，你为何一封家信都不寄，你想过我吗？你去了战场，我日日为你担心，每天盼你平安归来。听闻平阳公主和大半娘子军受敌丧命，你生死未知，你知道这近一个月，我是怎么过来的吗？我时时担惊害怕，夜不成寐……”丹娘说着说着，渐渐哽咽起来。
祺清望着丹娘悲伤的表情，想着：
“本以为再没有人，会真正地关心自己了，而眼前的这个人，竟为自己消瘦成这样，受惊到这样，怎能不让我心痛呢？”
“对战场的事，我以为你不知道，而且我也没有想到，你从周家搬离到这里了。”祺清试着解释道。
“你是不知道！你不知道，你要是再不出现，我就要发疯了。日日夜夜，我不能入寐，稍一合眼，就被噩梦惊醒，我总是梦见你满身血淋地站在我面前……”
祺清心疼地握住丹娘的手。丹娘继续诉说着：
“……我窒息了，睁不开眼……”
“丹娘，难为你了，早知道这样，我就该在送公主灵柩回来时，先过来看你，告诉你一声的。”祺清满心愧疚。
“我知道，在你想来，我只是一个已跟你没有任何关系的外人！”
“不是的，不是这样的！”
祺清急忙说，她满心愧疚地望着丹娘那双深澈的眼睛。从那双深如潭水似的眼睛中，溢出的哀伤的泪珠，滑过丹娘脸颊，滴落到那略显苍白的美丽的唇上。