后来，家里的收成变得更好了，就在阿才忙于家务时，单盆把家里的钱财偷偷地拿出去，跑到镇上的赌坊去赢钱。后来单盆到镇上赌钱的事情被家里的父母知道了，他爹对他痛骂一番后，有一段时间，单盆似乎有所收敛，不再去赌坊赌钱了，在家里专心读书。
可是，没有多久，单盆的赌瘾又犯了，他又偷拿了家里的钱，跑去赌坊赌钱，几天几夜都不归。可偷拿去的钱，每每总是有去无归。
但单盆还是不知悔改，不仅对家人的规劝旁若无闻，而且是越加明目张胆，只要是家里能换钱的东西，都被他拿去，换了钱再去赌，或者是去还赌输所欠下的钱。这样十转九空，很快地一个好端端的家，被他闹得鸡犬不宁，输得是一贫如洗。两位老人，也被他气得一死一病。
阿才在家照料着生病的婆婆，自己还亲自下地去干活。
然而，万万没有想到的是，有一天，在单盆输光了家中所有的钱财，再没有东西偿还赌债时，他竟把阿才也卖了出去，卖给了妓院。
对生活已经绝望的阿才，在妓院中忍辱偷生地度过了几年。一日，妓院中来了一个人，见了阿才，对她很喜欢，并告诉她，他要给她赎身。
果真，那人当天就把她赎了出来，并且不久和她成了亲，这个人，就是她现在的丈夫，这个已经死去的东瀛人。虽然他是异族外邦之人，但他对阿才很好。
这个东瀛人很早与人合伙，在城中街市上开有两家黄金饰品店，生意做得不错。前几日，他答应了阿才，送她回娘家住几天，并亲自送她和孩子去。
昨日，她丈夫早早地歇了业，带了阿才和孩子，一家三口高高兴兴地坐了马车，去往阿才娘家。
谁知行至途中，不知道是什么原因，那驾车的马突然嘶鸣一声，不受车夫驾驭，发疯样的狂奔起来。一路之上，无人敢去阻拦那匹马，正在他们魂惊胆战之时，突然见一男子也就是卢啸天飞身上车，驾驭起马车。可还是发生了不幸，自己的丈夫和车夫都已命绝身亡。
末了，阿才又悲痛至极地哽咽哭泣起来。
天亮了，卢啸天仔细察看了一下附近。当他又走到那匹已死的马跟前时，他发现在马朝上的右侧肚腹之上，有一道已经凝结了的乌黑血渍。细看去，那血迹是从马身上先前流淌出的，那上面还有半枚铁片暴露在伤口外面。
卢啸天掏出自己的汗巾，护了手，小心翼翼地拔出那块嵌入马身体内的铁片。再拿到面前去细看，这是一块径有三寸长的圆形铁片，薄薄的灰色铁片边缘有尖锐的锯齿，没入了马身体内的那部分，已完全变黑。
这分明是一枚暗器，看上面血渍的颜色与马身上已经发黑变坏的伤口，铁片一定是在投用前，被人预先在毒液中浸过。显然，马是受了这暗器才受惊的。
阿才告诉卢啸天，她娘家离此处已不远，她央求卢啸天给其娘家父母报信。
卢啸天侠义心肠，答应了阿才，并带阿才和孩子爬出山谷。他的那匹马，此时也不知跑到哪里去了，且又是大清早，一时见不到行路的车马，他于是只得徒步送阿才母子回娘家。找来阿才娘家人后，帮他们一起处理了山谷中的遗尸残物。
☆、江边
十日后。
江边，水波荡漾，一排排大大小小、形状不一的来自八方四海的航船，一艘紧挨着一艘，停泊在宽阔的水岸边。
这些来自海内外的船只中，有外形简单，却很结实耐用的普通船只。也有大型的商船，船舱有一层二层乃至三四层，船上桅杆高挑，船帆高展。更有高大气派的官船，它们上面的彩旗呼呼飘动，船在水中气势威武不凡。
无数大大小小、高高低低的船只集扎在这里，真乃蔚为壮观。
身穿着奇装异服的男男女女们，夹杂着各种口音纷沓而来，攘攘穿行。他们有的是刚下得船来，踏上了这陌生国土的外族之人；有的是就要从此处出发，去往那与水相接的大小异国它邦。尤其多的是已经飘洋过海无数次的本土或他国商人，以及他们的同伴。
那一边，有身体壮实的男子，扛着一箱箱的东西，正装到岸边的一条大船上。而另一边的一堆货箱，是刚从一条远行来的船上，卸下来的货物，船工们正将货物从船上转到马车上、牛车中。
还有的船上，下来的不是打包成捆的货物，也不是笨重的箱子，而是一些珍奇怪异的禽兽——有长鼻粗腿的大象，它们洁白的象牙，弯挺在头前；有毛发蓬松下垂到颌下脖颈的黄狮子，锋利的爪子在铁笼上抓扑着；还有的小型动物，用绳子牵着，形貌十分怪异，和许多被关在笼子里，叫声好听的异鸟一样，都不知它们是什么动物或鸟类。它们要么来自海外，要么是正要被运走。
远处的江面上，星罗棋布有无数来往的船只。大的船，船身深深地吃进水中，向对岸驶来；有的快船轻浮过水面，在它后面，还留下长长的此船行过后的水痕。
这里非常热闹，却一切井然有序。在这个大型的渡口，长期以来云集着与中原九州相互贸易的诸国商人，以及他们的商船。还有各国与中原相交往所派遣来的使者，以及许多年轻学子、僧人等，他们乘坐的船只都会在此停留。
诸多的异国商人，他们把中原精美的瓷器、丝绸，名贵的药材、茶叶等运到五湖四海。又把他国的物产，运到中原大地，运到两京长安和洛阳，进行物品的交易买卖。
白天的热火场面渐渐退却，傍晚时分，泊在岸头的一艘商船，已装载完货物，预备不久后的黎明将起锚远航。
夜色加深，此时那船上亮着灯火，从二层的船舱透出的亮光，照到甲板上，也照到昏暗的一层上，一二层的甲板上都无人。那横挂在船舱边杆子上的一排灯笼，也亮出昏黄的光，在江风吹来时，几只灯笼轻微地摇动了一下，然后又静止下来。
灯光静悄悄地照在船上，忽然，一个黑影一闪，有一人轻轻落在了这条船上。借着灯光细看此人，只见他身形高大，身穿武人短衣袍，衣服的颜色是黑是蓝不甚分明；他手握佩剑，一双虎眼中发出缕缕冷光。看他面容，却是祺清的父亲——卢啸天。
只见卢啸天登上了这船，隐身到船舱后，侧耳静听。一层的船舱内没有声响，也没有灯光，他蹑足潜踪，上了二层甲板。二层上有两个舱内亮着灯，且一个舱内有声音喧哗，破窗一望，有几人正在吃酒欢宴。