“谭爱卿…”
“呸，老夫的名讳岂能是让你叫的？”
谭阁老激动不已。
唐熠发出一声轻笑, “噗，你还没认清现状吗？朕口中的谭爱卿是他啊~”
纤纤玉指指向殿内一青年, 那人被点名虽有片刻惊慌之色, 却飞快的调整了状态, 沉稳而又儒雅。
此人便是谭阁老的孙子, 当年被梁王当成人质威胁谭阁老叛变的小谭大人。
他少年早慧, 瞒着家中众人参加科举，指派到贫困的州县当知府，吃尽苦头, 后被调回翰林院担任侍读, 临近三十被切掉手指, 仕途中断, 若不是后来唐熠决心换掉朝堂的老人，他哪有重新出仕的机会？
唐熠原以为破格重用小谭大人能平复谭阁老的一些失落和郁闷，却没想到谭阁老对权力是那样的固执。
身不由己, 一步错便是步步错，放在谭阁老身上真是太合适不过了。
唐熠望着底下面容憔悴，可怜又可恨的老人，轻叹了口气。
两个月前，扬州惠山书院。
一轮弯月挂在山巅上, 黑森森的林子里不时传来一两声寒鸦的鸣叫。
一道影子趁着夜色推开了山长的院门。
“山长，今日放榜了。”
“几人啊？”
督学看了一眼面带憧憬之色的老山长，转过头去，抽出腰间的烟枪，闷闷的吸了两口，便发泄一般将烟嘴搁在桌腿边上狠狠敲击。
“两人。”
老山长愣了下，斟茶笑道：“两人入了一甲？”
督学咬牙切齿，“一共两人！三甲同进士。”
老山长手一抖，茶盏一晃，枣红色的茶汤便荡了出来，玷污了素净的长袍。
“怎会？”又问：“去年呢？”
去岁新皇登基，开了恩科的。
督学痛心疾首，“四个，也是三甲同进士。”
山长不解，喃喃道：“怎会这么少？”
“那前些年呢？”
“二十来个呢，二甲三甲各十个，传胪也都是咱的。去年前，咱惠山书院是多风光？扬州城中哪户人家不想将儿郎送到惠山上来啊，如今……”想到隔墙有耳，督学将嘴边的话强行咽下去，起身关了窗。
“皇上如今要重用那些粗鄙的农人、工匠，让他们做官，更说我们这些读书人肩不能提手不能扛，是无用之人，只会做文章背书的人是朝廷的蠹虫，故而将咱们读书人的名额削减了许多。
可十分不待见咱们呢。”
“简直是无稽之谈！有道是万般皆下品，唯有读书高。皇上亲近那些山野农夫作甚？泥瓦匠能帮他治理江山社稷吗？”
山长出身寒门，靠着读书科举才摆脱了贫困，只是他- xing -情孤傲，仕途上遭了几番排挤，后来便辞官来到了惠山书院。
此地的督学跟他是同届考生，又一同得过谭阁老的提携，两人算是师兄弟了，相互扶持，将惠山书院做成了扬州的一块招牌。
惠山书院声名鹊起后，山长便开始隐退，醉心于古籍，潜心编书，对于这外头的变化不甚了解。
督学跟山长不同，他出身于没落的勋贵之家，又是庶子，打小尝尽人情冷暖，参加科举后主动请缨去江南，摆脱家族的掌控和压榨。
得益于年少时的经历，督学在这便如鱼得水，又不忘和京城中的恩师、师兄弟们联系，到了考试前夕，便会弄到一些考题，再对学子适当提点，惠山书院的学子便占据红榜上的小半名额。
因而，督学得了不少好处，可如今因为唐熠的改革，他再也捞不着好处，可不着急，口腔里都起了泡连饭都吃不下了。
“可不是这个理吗？可皇上初登帝位，少不得有些变动，但怎么都不能乱了基本啊？您可不知道咱们书院里好些学生闹着要退学，回去当泥瓦匠、铁匠或是耕田呢？”
“胡闹！”老山长摔掉手里的茶杯，“这是自甘堕落！好好的书不念，偏要去做那卑贱的营生。”
督学握住山长的手，热泪盈眶：“如今也就你跟我还是同一条心了，看得明白，可那些年轻人…唉，师兄你也收拾收拾行李，早作打算吧，咱们这书院怕是开不下去了。”
他从怀里掏出一个荷包，推到山长面前。
山长拆开一看，金光闪闪的一堆，险些将他的老花眼刺瞎。明白督学的打算后，他连忙将荷包推回去，“师弟将我当成什么人了？这钱你收回去，置办几样几匹好马，再备上几样老师喜好的物件，咱们一起去京城。”