容佑棠忽然听见背后的轻蔑议论，他收拾书案的动作不由得一顿，然后继续，心想：他们在谈论谁？
紧接着，后面又传来：
“不仅宦门之后，还是商贾末流。”
“不是吧？”
“夫子还夸他文章做得好，通透有灵性。哼，实则满身铜臭味！”
“长得女里女气的，娘们一般。”
“哎，你们说他会不会是女扮男装的啊？看他从不跟咱们出去聚会，散学就回家。”
“可他跟洪磊玩得挺好，听说两家是世交，说不定早已暗通款曲——”
“呯”一声，癸让堂后门突然被踹开！
忘带铭牌出不去大门的洪磊凑巧听见，勃然大怒，他脸色铁青地爆喝：“放屁！你们胡咧咧什么？敢背后编排老子和佑子，有种站出来说话！”
洪磊一听就知道贡生们在故意排挤容佑棠：整个国子监也没几个宦门之后的监生，又特意点出商贾之家，癸让堂就只有佑子一个。
“磊子！”容佑棠却无意、也不屑与小人争论，他提起书箱，拿起洪磊的铭牌，若无其事笑道：“你是忘带铭牌被挡回来了吧，哈哈。给！”说着轻轻一抛。
洪磊正发育抽条，瘦高瘦高的，肤色偏黑，是块小爆炭。他劈手接住铭牌，却转手就朝那五六个贡生掷去，准确砸中最后那个说“暗通款曲”的腮帮子，把那人唬得“唉哟”一声，捂脸闪避。
“磊子！”容佑棠忙放下书箱过去。
“杨文钊，你刚说什么？下作阴暗的东西，嫉妒佑子得夫子赏识是吧？你们真卑鄙无耻，以多欺少，堵着佑子一个欺负，嘴脸真叫人恶心！找打！”洪磊揪住其衣领提起来，将人抵在墙壁上，年轻气盛，抬手就要打，却被容佑棠拽住胳膊。
“放手！”洪磊气急了连容佑棠也吼：“他们刚胡言乱语抹黑你，怎么也不知道出来找我？！”
“我——嗳，你先松手，不必在意流言蜚语。”容佑棠哭笑不得，硬拽着胳膊想把人拖开，可洪磊虽瘦，力气却大，一身拳脚功夫练出来铁实硬肉。
杨文钊拼命挣扎，其同乡也帮腔，但全都不敢动手。洪磊猜的没错，他们就是瞅准容佑棠落单，又看其文弱安静，揣度其不敢反抗，所以才故意扬声议论。
——简直荒谬可笑！一介宦门之后，凭家里塞几个臭钱，就也进国子监读书了！还处处抢出风头，白脸俊俏小太监，看着就欠教训……
目前，他们都以为容佑棠是靠家财塞进来的。
“洪磊，你、你想干什么？放开我，学里打人会被劝退的！”杨文钊被揪着领子抵在墙壁，呼吸困难，论打架根本不是对手，而且最重要的是：同窗都忌惮洪家堂亲表亲众多粗蛮武夫。
“劝退就劝退，正合老子心意！”洪磊毫无畏惧，破口大骂：“跟像你们这样天天害红眼病的小人一起上课，简直降低老子身份！”说着又举拳要打。
容佑棠冷不丁一戳对方肘部麻筋，洪磊怪叫一声“啊！”，本能地松手，杨文钊立即退开，和同乡们仓惶奔出癸让堂——书生好意气用事，但他们都是地方选送的，断不敢因争执斗殴被国子监清退，否则真无颜见家乡亲友。
“别跑！站住！”洪磊吼着要追，容佑棠却拦住人，好声好气劝道：“行了行了，哪里都有好嚼舌根搬弄是非的人，理睬得过来吗？你也算出过气了，算了罢。”
洪磊翻个白眼，烦躁摘下书生方巾，大冬天气得扇风降温。
“幸亏散学没什么人看见，若闹起来，能掰扯到晚上，浪费光阴。”容佑棠捡起对方铭牌，硬塞进其手心，提着书箱，乐呵呵催促道：“走啊，洪大哥，你不是有要事吗？”
这一声戏谑的“洪大哥”，莫名浇熄烧红爆碳。少年人的火气总是来得快，但某些时候，散得也快。
洪磊比容佑棠大几个月。他没好气冷哼一声，抢过容佑棠的书箱扛在肩上，大摇大摆地说：“走！放心吧，有磊哥罩着，他们不敢再欺负你的。一群长舌妇，烦死了！”
可两人刚踏出癸让堂大门，却赫然看见教国子学的夫子刘复笑眯眯负手站着。
“夫子好。”容佑棠无暇细想，下意识恭谨拱手行礼，而后悄悄肘击洪磊。
“哦，哦！刘夫子好，您怎么还没回家啊？”洪磊忙把肩扛着的书箱放下、胳膊夹着，想想还是不妥，改为老老实实提着。
“你们不也没回家？”刘复笑问。他是国子监中难得较为和蔼风趣的，不像同僚们刻板端方。