“等一等，我们的勇士一定又累又饿了，我们何不带她去酒馆里歇息呢？”一个好心的精灵说。
于是，在精灵们的簇拥下，爱拉住进了酒馆里最豪华的房间，并且在接下来的几天里向他们一遍遍重复她有所保留的冒险故事。故事一传十十传百，每经过一个叙述者都添加一点新的细节，直到全国的精灵都听说了：有一个举世无双的勇士叫爱拉，她曾经只身一人打败了整支肆虐佛拉国的恶魔大军，在龙的审判庭里只用一只手就杀死了敢于跟她决斗的恶龙，还奴役了另一只对她言听计从的母龙。她骑着龙来到精灵国，在见到女王的第一眼就陷入了爱河，现在女王答应她，如果她能在五朔节的比武大会上夺冠，就和她结婚。
起码这个故事里还有那么一点真实的成分。
五朔节的前一天，从世界各地赶来参赛的骑士们挤满了每一间酒馆，竞技场前的空地上也搭起了一顶顶帐篷。这里的竞技场只有塔拉平原竞技场的四分之一，但经过精灵们别出心裁的装饰，也不可不谓壮观。竞技场上方垂挂着数十条彩带，一端系在阶梯二层的石柱上，另一端则汇聚于中央神像高举的剑尖上，形成一顶巨大的五朔节花柱伞。神像的头上的花环由新鲜的蓝蝴蝶鸢尾、风信子、紫罗兰、矢车菊和三色堇编成，是今年的流行款式，每个贵妇人和小姑娘的头上都戴着一顶。
爱拉在休息室里用布擦拭着护胫上的一个泥点。这是前几天一个不愿透露姓名的赞助者托人送到她在酒馆下榻的房间的，一起送来还有整套铠甲、顶着龙雕像的头盔和一匹白色的骏马。
赛场里响起了号角声，骑士们纷纷骑上自己的马，从缓缓打开的闸门里鱼贯而出。一个侍从放下号角，大声报出每一个骑士的名号和来头，每报完一个，观众席上就响起一阵喝彩声。当他报到“佛拉的捍卫者、亲历审判庭并幸存之人、龙骑士爱拉”时，观众们更加卖力地鼓起掌来。在一片如雷的喝彩声中，爱拉骑到皇家特席前停下，摘下头盔向女王和她尊贵的客人们致以敬意。远远地，她看到尼娅芙脸上仍挂着庄重的微笑，向她眨了眨眼。
参赛的骑士被分成两队，分列赛场的两端。他们的马背上插着代表各自势力的旗帜，左臂上绑着圆盾，右手握着一柄钝头长矛，面对面排成两排。号角声起，骑士们放倒长矛，策马冲向自己的对手。
爱拉紧紧盯着右前方向她驶来的骑士，进入攻击范围的时候，她压低身子避开对方的长矛，同时在对方的马肚子上戳了一下。她没有回头，一路跑到底线再调转马头，看到那人已经被马甩到地上，失去了比赛资格。
第一次交锋后还留在马背上的骑士们再次向对面跑去。一个落马的骑士赖在场上不肯下去，使劲挡在那个把他打下去的骑士面前，剁着脚咒骂他。几个卫兵赶紧冲上场把他和马拖走，但是已经太晚了，那个倒霉的骑士躲闪不及，摔了个人仰马翻。
五个回合后，爱拉这队只剩下她一个人，对方还剩两个。为了将她左右包抄，一边的骑士不得不用不惯用的左手持矛。临到快要碰面的时候，她突然加快速度，倾斜矛尖挑开右边骑士的矛，左手松开缰绳，一把夺过左边骑士的长矛，在擦肩而过的一瞬间把右边的骑士给捅下了马。失去长矛的骑士主动认输，裁判宣布爱拉的队伍获胜，支持这一队的观众们欢呼起来。
晋级的队伍紧接着分成两队再次进行比拼，爱拉所在的队伍又赢了，就这样重复了好几次。每一次她带领队伍取得胜利，观众的喝彩声就变得越发响亮。她注意到，自己有好几次差点被长矛打到，但是都在最后一刻擦着铠甲过去了，就像有一阵无形的风把长矛吹开一样。她猜这是尼娅芙为了助她夺冠而在铠甲上施下的魔咒。
到了最后的决赛，场上只剩下了两名骑士。那一名骑士并非武艺过人，只是因为每次都幸运地和她分到一组里而一路晋级决赛。爱拉轻松地就打败了他，人们齐声高呼爱拉的名字，等待裁判宣布最终的结果。
就在这时，一个浑身漆黑、戴着面具的骑士骑着一匹黑马旁若无人地进了场，即使到了女王面前也没摘下头盔。他骑到爱拉面前，宣布要向她挑战。
“可敬的对手，”爱拉说，“我接受你的挑战。但可否摘下面具，让我知道自己面对的是谁？”
“废话少说，接招吧！”
黑骑士挥起长矛就向她当头劈下，她只好举盾迎击。那人的持矛姿势十分业余，似乎并未受过正式训练，但出招速度却非常快，铠甲上的保护魔法对他也没有效果。黑骑士毫无章法的一顿乱打令爱拉眼花缭乱，身上吃了好几记闷棍。但是她想到自己参赛的目的，耳边仿佛响起了尼娅芙那轻柔而迷人的嗓音。
如果尼娅芙就在身边，她一定会叫她不要着急，一个优秀的战士无论何时都应该保持清醒冷静。
于是爱拉骑马与对手拉开距离，仔细观察起他的动作来。果不其然，他的迅捷虽然惊人，但招式处处是破绽。爱拉瞄准他脖子上的一个弱点，用尽全力向那里掷出长矛。黑骑士应声倒地，面具飞到一旁，露出首席巫师欧文的脸来。他捡起面具，牵着马落荒而逃，好像生怕被更多人看到自己的样子。
观众们再次高呼爱拉的名字，摘下身上的装饰花和头上的花环向她抛去。但她径直骑向皇家特席，翻身下马，跨过护栏，摘下一朵挂在胸口的银玫瑰，献给向她露出由衷微笑的尼娅芙。
第15章 15
按照精灵的历法，日落之后就是新的一天。因此到了黄昏，庆祝活动才算开始。大街上搭起篝火架，人们把晒干的香草扔进火堆，整个城市里都弥漫着草药的芳香。
一个吟游诗人站在广场的篝火旁，拨弄着手中的鲁特琴，身边已经聚集起了不少听众。爱拉和尼娅芙穿着黑色的斗篷，把脸藏进兜帽的- yin -影里，手挽着手走到一边的橡树旁。树下已经坐了一对老夫妻，他们向旁边挪了挪，给她们腾出坐的地方。
吟游诗人先演奏了几首家喻户晓的五朔节颂歌，这些在爱拉的故乡也流传甚广，她不禁在心里跟着默唱。尼娅芙也显得很愉快，手指跟着节奏轻轻敲打着膝盖，时不时微笑着和爱拉对视一眼。
爱拉听着诗人快乐的歌声和木头燃烧的噼啪声，意识到自己正和一生所爱十指紧扣、互相倚靠着，心中溢满了一种不可思议的平静的满足感。今天之前，和尼娅芙在一起的时候，幸福总是与痛苦的不安相随，好像她随时都会变成一阵风，消失得无影无踪；或者突然发现这只是美梦一场，醒来后自己仍躺在军营的硬板床上。但是现在，尼娅芙就在她面前，胸膛上下起伏地呼吸着，火光在她的脸上投下变幻不定的- yin -影，一缕淡金色的发丝从兜帽里溜出来，随着她的一颦一笑顽皮地跳动着，这些都让爱拉感到安心。