宋芷摇摇头：“这有什么好辛苦的，你不也一直守着么？”
孟桓弯唇，搂着宋芷的腰身，将他拉到怀里：“这不一样。”
宋芷拉着孟桓往外走，以免打扰平疆休息，轻声说：“你觉得，平疆是你与含珠的孩子，我便会苛待他，厌恶他么？”
孟桓道：“我知道你不是那样的人。”
宋芷确实不是。
“他只是个孩子，没做错什么，我便是气恼，也不该把脾气撒到他身上。”
“可你也没对我和含珠发什么脾气。”
“含珠小姐人已没了，死者为大。”
“至于你……”宋芷顿了顿。
孟桓等着他接下来的话。
宋芷却笑了笑：“你本该这样，妻妾成群，子孙满堂。”
孟桓微微变色，手上的力道变大：“你又在胡说什么？”
宋芷皱眉，孟桓的力道捏得他胳膊有些疼。
“抱歉，”宋芷垂下眸，“我说错了。”
他实在不想再跟孟桓争什么了。他只想过了这段时间，然后尽早离开。
九月，张惠奉旨入朝面圣，复命为平章政事，行省扬州。因为上一次的教训，宋芷说想去见见他的时候，孟桓没允许。怕张惠再把人掳走了。
十月，世祖点了一群朝廷大员，分别为征东行省左右丞、都元帅，又遣专人督察江淮和辽东军需，征高丽兵万人，并在征东行省贮藏了大批大米，以备军需。
征东事宜准备得如火如荼，眼看就是要再打起来的趋势，看起来陛下想趁着还能喘气的时候，把日本打下来。
以往，征东事宜孟桓都是会参与的，但这一次，忽必烈没让孟桓参与。太子仍就病在东宫，不见外客，手也没再伸出来，自然顾及不到。
如此一来，京中太子失势的流言蜚语便更多了。
孟桓抽空去拜访了伯颜，商讨婚事。孟桓的意思，是将婚期向后推一点，伯颜却不满得很。不知道还推个什么，孟桓今年二十三，绰漫已经二十，是个老姑娘了，若非绰漫执意要嫁给孟桓，伯颜怎么会把宝贝女儿的婚事拖到现在？现在这小子还想拖？
伯颜将孟桓臭骂了一顿，赶走了。
此外，孟桓到东宫去探望了一翻，无论是出于太子近臣，还是一个普通朝臣，去探望太子都是应该的。
回来后，孟桓也没有对宋芷提东宫的情形，只是写了封书信，寄到远在北边的皇长孙甘麻剌。
十月，张惠启程返回扬州。十一月下旬，从无锡传来消息，张惠病故。
张惠的讣告来得意外，宋芷完全没有准备，骤然听闻这个噩耗，几乎不敢相信，揪着孟桓的领子质问他：“你在骗我，是不是？”
“你骗我……老师怎么会……”
“他身子骨一向很好，怎么会……突然病故？”
孟桓紧紧地把人搂着，不说话。
宋芷便用力地推他，挣扎，拍他，咬他。
“若非你不许，我怎会连老师最后一面都见不到？”
“若非你不许……我怎会、怎会……”
宋芷哭得伤心，打得用力，孟桓不反抗，也不说话，只是用力地抱住他。
“孟征南……你一定要逼，逼得我一无所有，逼得我负尽其他所有人才好！”
“你一定要逼得我无路可退……才好把我锁在身边是不是？”
宋芷说的话仿佛诛心，孟桓知道他难过，可谁又能料到，张惠，张平章，风光了一世，怎么突然就没了呢？
“对不起，子兰，”孟桓收紧胳膊，“对不起，对不起……”
虽然说着对不起，但孟桓知道，即便早知张惠会早早病故，他也不会允许宋芷去见张惠的。他不想让宋芷有任何机会离开。
宋芷挣不开孟桓的怀抱，便咬他，咬得满嘴的血腥味，他哭得累了，便瘫在孟桓怀里，呆呆地发愣，一个字也不说。
孟桓替他擦去脸上的泪，抱着他到里间床上去，低声安抚：“累了就好好休息。”
宋芷却突然抓住他的衣袖，抬起眼，看向孟桓，那眼神空空荡荡，分明是死寂的。
“我什么都没有了。”宋芷说。
“秀娘、老师……都没了。”
张惠于宋芷有救命之恩，半师之谊，是宋芷少年时最仰慕的人之一。
秀娘逝世时，孟桓远征安南，宋芷身边只有一个年幼的白满儿，白满儿尚需要他来照顾，因此宋芷没有多少时间来发泄情绪。孟桓回来后，又是养伤，又是赐婚，又是平疆生病，一连串的事情，让宋芷的脑子一直是乱糟糟的，此刻才又后知后觉地感受到失去亲人的痛来。