「如果我没猜错，陈妃冤魂索命的谣言也是你做的吧？」
面色看似三分痴傻的佟吉海，听完这番话后竟露出清明神色，目光炯然。「是的，这些都是小人所为。」
听闻陈妃之事真是佟吉海所为，宛琇不由得面有愠色。「你这么做到底有何目的？！」
「小人只是想帮助娘娘，因为娘娘是小人的贵人。」
宛琇冷冷笑道：「帮助我？你要怎么帮？」
「如同我和娘娘说的，未上屋梁前不能知道屋瓦的破损状况，事情未成之前，小人无法说明要如何帮助娘娘。」
「你帮我，是为什么？」
「我佟家父子曾为先帝的钦天监，只因一时算漏天机未看出先帝大行之兆，而被打入辛者库，只有娘娘能帮助小人洗刷冤屈平反身份。」
暴雨之下，佟吉海始终佝偻着身子未动，宛琇看不清他的表情，却能感受对方想脱出泥泞的那股坚定。唇角微微勾起，宛琇笑得娇媚。「本宫应你了。」
在这样的暴雨天里，永寿宫中竟还有访客。湘菱仍是依约撑伞踏雨而来，倒把一身素衣都溅得- shi -了。
「湘菱嬷嬷怎还前来？」芊蕊连忙将湘菱引入廊下，递了条毛巾让湘菱稍做擦拭。
「前几天我已答应如妃娘娘，尾生尚且有信，何况这雨也未冲毁道路，何有不能前来之理？」
「就算妳今日没来娘娘也不会责怪，湘菱嬷嬷真是痴人。」
将湘菱引入房中，如玥见状也是一脸讶然，直问道：「湘菱怎还会来此？」
「既然答应要陪娘娘，湘菱便不愿失信。」
「看妳衣上都沾了土，好好一件白衣染黑了。」如玥撩起湘菱袖口，手指触摸到布料质地时却怔了一下。
湘菱似乎未有所感，径自说道：「娘娘今日是想下棋，或是听故事？」
如玥回神后，看了湘菱的眼神多了几分锐利。「这几日妳为我说了许多有关绵愉的事，抒我心头之闷。可是还有另一件事，也一直放在我心上。」
彷佛和如玥心灵相通，湘菱回道：「娘娘所指的，可是淳太妃之事？」
如玥苦笑权当默认。「不知从何时开始，我和宛琇的情感变得如此不睦，我明明知道原因，却又不晓得如何解释。」
雨色翳了天际，白日阒暗如夜。只有如玥的声音如雨滴，落在房中。
「要进宫前的那一晚，宛琇怕得夜不成眠，于是我告诉她夜晚会过去陪她。那夜宛琇紧紧攫住我手臂，一直喊着如玥如玥，我跟她说，我就在身边。宛琇告诉我，她一点儿都不想被选上，她只想嫁个专情的人，若得到这么个良人，她会幸福得忘了我。」
许是被如玥的哀凄撼动，湘菱神色同样震惊难过。「那娘娘妳……」
「莫说我们是姐妹，身为女子我早知会有这么一天，我扳过她的肩膀，一直想望进宛琇眼底最深的地方，可是她眼里是一片残忍的天真。我望着她对我阖上眼，可是我无能为力，什么也改变不了，我不想看见宛琇幸福的叫我姐姐，也不想见她入宫服侍先皇。两种思绪反复折磨翻腾，我望着宛琇直掉泪哭了一夜，心快被掏出来丢进烈火里，却也只能眼睁睁看心自焚于□□中。可笑的是，第二天一早，我竟生了重病，无法入宫选秀。」
「所以宛琇恨我，恨我抛弃了她将她推进深渊，这虽然不是我的本意，可是我确实有这么想过……」如玥拉住湘菱衣袖，神色郑重得带上了冷意。「湘菱，我喜欢宛琇，就像妳说的是对心上人的喜欢，所以我不容许有任何人想抢走她。」
湘菱一听，噗通一声跪至地上。「湘菱有一事一直隐瞒娘娘，请娘娘恕罪！」
话语刚落，又见一物从湘菱袖口掉落，雷鸣嚣狂大作，室内却安静得连呼吸声都清晰可闻。
「这就是我一直瞒着娘娘的事。」湘菱伸手捡起香囊，镇定抬头望向如玥。「娘娘您一直要追查的香囊，是我亲手所绣，送给淳太妃的。」
如玥身子往后一跌，如大梦初醒般瘫坐凳上。
湘菱眼中露出挣扎，最终仍下了决心，低低开口。「在娘娘生下五阿哥之时，淳太妃曾有一度前来探望，那时我刚进宫来，经过御花园时正巧撞见淳太妃，她嘴角若有似无的笑意总是勾人，还看着我笑着。」
「不可能！妳在撷芳殿中和寿康宫毫无交集，根本不可能碰到宛琇！」如玥努力抓住一丝心思澄明。
望向窗外骤雨，湘菱弯了一下嘴角。「我们的确很少见面，但可以伞传情，伞里常挟着书信……」目光落回如玥身上，湘菱握住衣袖袖口。「娘娘一定认得这绸缎对吗？这是寿康宫中，淳太妃最喜爱的一疋款式，她那日交给了我。」
「还有这香囊，是我将家乡景色一针一线缝于其上，因为淳太妃说想看江南风光……」
「妳不要再说了！」匡啷一声，如玥竟失态得将杯盏砸向地面，湘菱却未被如玥的突然发怒惊吓到，反而站起身看向如玥。
「但自从娘娘您将我引为知己，告诉我这些事后，我才明白往日的我有多么可笑，也让我更明白了一件事，过往我在淳太妃娘娘身上看到的，」目光中挟着无数情感，在话语落下后全都成了可怕的安静。「──其实是如玥妳。」
一阵响雷，裂开天际──
第23章 貴太妃
（二十八）
为了刺探宫中内情，湘菱曾在谎言与谎言之间说了无数的谎，没人比她更清楚谎言的真貌：要编造出一个人人都相信的谎言，你必须比谁都相信这个谎。
暴雨昏雷，一道电闪照得永寿宫中瞬息乍亮。
湘菱细细凝视着如妃，随其目光落在了同一处。湘菱将手中香囊置于桌旁，手指抚拂轻声道：「当初赠淳太妃香囊，只是同情她深宫寂寞，后来娘娘妳向我诉说心中忧虑，我便发觉自己做错了，所以想讨回香囊。当时出宫在即，我只有托木都儿去讨，但她不知前因后果所以得罪了淳太妃。」
如玥半晌未曾言语，伸手拿起香囊，放于掌心忧戚看着。那日虽在宛琇房中匆匆一瞥，但记忆早已铭心烙骨，眼前这香囊样式绣工分毫不差，若湘菱捏造事实，她不可能将未曾见过的香囊仿造得如此精细，也不可能有分配给寿康宫的绸缎，如玥从没想过这是事实的真相──