心中纵有万般焦躁，但如妃所言未尝没有道理，木都儿被如妃一番话阻得进退维谷。正犹豫间，一阵声音从殿外传了进来，连神态始终云淡风清的如妃也变了脸色。
「是啊，为人母者，丧子之痛的感受，如妃娘娘又怎么会不了解？怎么会不明白呢？」
储秀宫众人更是个个面有难色，却又不得不屈礼齐喊。「淳太妃娘娘吉祥……」
「小格格过世当下，如妃娘娘痛不欲生的场景仍历历在目。」由佑香搀扶着越过门坎，宛琇走向如玥，嘴角扬起了一道弧度。「姐姐曾说当日若能得到一丝亲人的慰藉，便已是幸事，这句话我也一刻不曾忘怀。」
见如玥面色愈往下沉，宛琇越是张狂，头扬得老高直望向自己的姐姐。「我相信如妃娘娘已经想起往日心情。木都儿，妳就赶快去神武门，还是妳想等时辰过了再去？」
出殿前木都儿回望宛琇一眼，眼神里掀起涟漪，翻涌了万端情绪。宛琇却只是看着如玥，竟心情甚好的笑了。
「既然如妃娘娘也早到，我们姐妹俩就在这儿喝茶叙旧吧。」
第18章 困局
（二十三）
木都兒匆忙趕至神武門，但屢經耽擱早不見湘菱蹤跡，此刻才真正懊惱起來，此去經年，之後千種風情，更與何人說？
連續數日下來木都兒悵然若失，既已答應二娘卻步於壽康宮，能發洩心緒的地方自然少了。木都兒這才驚覺，以往波瀾不起的心境，竟在不自覺中早已浪濤萬丈，但為了誰又是為了什麼？只能化作煩心的一聲嘆息。
夜半難寐，一陣笛聲隨風送至，木都兒身子一震，連忙奔出。
尋著笛聲走至漱芳齋附近，卻見一人面向明月，木都兒只望見頎長的身影，不由問道：「你是何人？」
「抱歉驚擾。」那人微微一回身，面容雖略顯陰柔，卻也是一昂藏男子。
「高老闆？」木都兒皺起眉頭。在宮中能自由出入，且為男兒之軀的，也唯有每日在暢音閣唱戲的高流斐了。「這時辰你尚未出宮？」
「今日四阿哥興致一來，留我下來講解戲曲，正巧淳太妃娘娘這幾日辦戲，已通融子時前出宮即可，我正在此等小喜子前來。」高流斐多情一笑。「在我眼前這位，五官標緻、嬌俏可人的姑姑，不知是？」
木都兒並不理會，徑自問道：「你方才吹的是什麼曲子？」
「這是我家鄉曲調，將逢中秋，便想起江南風光。」淳太妃近來似乎無心觀戲，之前更點了〈鬧殤〉一折，正聞是：你便好中秋月兒誰受用？剪西風淚雨梧桐。楞生瘦骨加沈重。趲程期是那天外哀鴻。草際寒蛩，撒刺刺紙條窗縫。也唯有此折全為旦戲，不由得令如今為宮中紅人的高流斐多想，一時竟心生愁緒。
「木都兒給高老闆一句忠告，之前宮中曾因夜半傳出的笛聲引起騷動，若無事便請早些出宮。」
「姑姑名叫木都兒嗎？多謝忠告。」高流斐多看了木都兒一眼，木都兒卻已離去。
笛聲猶然，木都兒記得從前湘菱時常吹奏這首曲子，她明知是鄉音，卻愣要聽成了弦外之音。如今宮中再響此曲，她竟以為是湘菱未曾離宮，她還可以叫一聲二娘，又或者看著終日奔走的身影，終只是一場空夢。
但又有多少事是因一時悔悵，而釀起風波？
當夜巧遇後，木都兒益發覺得高流斐出現在跟前的機會變多了，每每在廊上巧遇，對方總是會藉機攀談三言兩語，惹得跟在一旁的宮女臉紅心跳。
次數一多，木都兒便正色道：「我自己拿就行了，有勞高老闆。」
高流斐正撿起宮女不小心掉落的禮盤，趁著伸手接過的當下，高流斐竟摸了一下木都兒的手背。
「放肆！」
木都兒怒目而瞋，未料一陣風沙捲起，眾人慌忙舉手遮蔽，高流斐一把接過飛落的綢裳，以其裹住木都兒防止風沙，一雙手自是不夠安份。
木都兒急忙掙開，喝道：「大膽高流斐！」
「罪過罪過，高某以為絹布相隔有防肌膚相觸，但真想不到姑奶奶的肌膚尤勝絲紡那麼柔滑，讓高某一時實在難分真假。」或許是演慣了情愛百態，高流斐自將風流當成了情趣，似乎不覺自身行為過當。
「你明明存心對我無禮，竟然還想抵賴！」
見木都兒怒聲責罵，一旁儲秀宮眾宮女素半仰慕高老闆之名，出聲為其緩頰。「姑奶奶息怒，我想高老闆不是有心的。」
隨同高流斐的小喜子也道：「姑奶奶，就小喜子所見，剛才應該只是誤會，高老闆還要趕回潄芳齋，等候淳太妃娘娘的差事。」
見小喜子已亮出淳太妃名號，高流斐微微一笑。「算了，小喜子。就當是高某不是，高某先行告辭。」
任木都兒心中再惱，亦無可奈何。
只是才過不久，便聽聞高流斐被淳太妃逐出宮外的消息，一時間如從雲端墜回泥淖，眾人皆不解力來力挺高老闆的淳太妃何以做出如此轉變，但這事傳入木都兒耳中，卻有另一番感受。
淳太妃耳目通天，此點木都兒早已知悉，那麼淳太妃定然知曉高流斐前幾日的行徑。木都兒雖告誡自己不該多想，但有話不說委實非她本- xing -。思索良久後，決定親赴一趟壽康宮。
「淳太妃娘娘吉祥。」
「姑奶奶肯紆尊降貴來此，真是令我壽康宮蓬蓽生輝。」不是將木都兒迎入房中，廳上淳太妃坐於上座，話語說得苛刻。「不知姑奶奶今日來此，有何事指教？某樣破爛東西我丟也丟了，壽康宮亦許久不再找膳單麻煩，實在想不出還有什麼對不起姑奶奶的地方。」
「我是為高流斐之事而來……」
「為高流斐？」宛琇假意偏頭思索半刻，才做出恍然大悟狀。「是了，前幾日聽聞妳和他二人在廊上打情罵俏好不熱絡，莫非是因我這幾日看戲看膩，趕高流斐出宮壞妳好事，所以姑奶奶又專程過來指責我？」
木都兒每說一句，宛琇的回應就句句帶刺，根本不讓木都兒有往下再說的機會。如此交談只會令人怒氣徒增，但若從此踏出壽康宮，恐怕連交集都不會再有。
直視著淳太妃，木都兒開口道：「今日我是真心感謝妳為我做的一切，無論是當日助我順利前往神武門，或是如今趕高流斐出宮，我心裡清楚……」