「娘娘妳這模樣，身子怎堪得了？」湘菱心疼上前，也同樣流露擔憂。「不如我讓爾荷再拿些糕點過來？」
「糕點？是茯苓糕嗎？」如玥笑裡帶著自嘲。「前些天宛琇和我吵架了，就為了這茯苓糕，看來她是決意忘卻一切。」
「娘娘的意思是？」
「牡丹亭、茯苓糕，宛琇毫不遮掩，卻不是向我示好，而是告訴我她不在乎了。她如今在意的，是該添上什麼香料，忙著幽香暗訪，告訴他人舊情可拋、春意新來。」
聽聞話中絕望，湘菱牽起如妃雙手，不住安慰。「太妃娘娘絕不可能如此，香囊之事絕對是誤會一場。」
她從未向湘菱提過香囊是在宛琇身上，見湘菱不打自招，如玥隱隱冷了眸光。「湘菱妳並非置身其中，怎會知曉我心中所想？宛琇心有別屬，只怕盟已許誓已定，她的任- xing -只會將一切帶入萬劫不復之地。」
湘菱聽了冷汗直流，不僅是驚覺淳太妃率- xing -而為，如妃一席話更點醒她，方才關心則亂，不意洩露出她早知香囊的來龍去脈。幸而觀視如妃神色，仍沉浸於悲痛當中，並未注意話中玄機，湘菱心念一轉，勸道：「娘娘若真擔心淳太妃，便應將實話說予她知。」
「實話？」
「茯苓糕是娘娘與淳太妃情誼的見證，湘菱想《牡丹亭》亦是。」湘菱斟酌一會兒，決定賭上一把。「淳太妃既已開誠佈公將過往搬上檯面，是否也是想向娘娘透露些事情？而娘娘對於淳太妃……也不該只有姐妹之情。」
如玥聽了整個拉下臉來，一埂酢踟壓迫感瀰漫房內。「湘菱，妳在暗示本宮什麼！」
「《牡丹亭》是情愛之音，一般姐妹之間，絕不會為此劇心攜弦繫。情不知所起，一往而深，不僅是生者可以死、死可以生，真正情之所至亦不管倫常藩籬……」
「夠了！」如玥一聲怒喝，面色如飲毒鴆，她盯著湘菱臉龐注視良久，湘菱亦抬起頭來與之對望。
「妳知道妳剛才說的這些，足夠犯下死罪嗎？」如玥聲音如寒徹的冰水，清脆卻又凜冽。
「娘娘若不信任湘菱，過去便不會將與淳太妃的點點滴滴悉數告知。」
如玥聽了這話面色變得和緩，只是眼裡似乎仍有無數想法。又凝視湘菱一回後，再開口的如玥語調已然平穩。「妳說的對，《牡丹亭》在我們姐妹之間的確並不尋常，那是我和宛琇的定情之音。」
湘菱瞳孔倏然緊縮，如玥接下來的一番話更衝擊她數十年來的所思所想。
「我和宛琇在王府時早已看過《牡丹亭》，囿於家規每每看到〈驚夢〉一折便罷歇，當時宛琇曾經問我，為何阿瑪從不允許我們往下看，為何要說《牡丹亭》過於綺麗纏綿？」
「如妳所想，我對宛琇早有他心，於是我坐起身子，問著懵懂將入睡的她。我問她：妳真的想懂？」
湘菱恍覺自己置身在那畫面中，如玥那雙多情深邃的眼睛，凝視著一張惶惶不安的臉孔，那是淳太妃的臉，也是她的──
「宛琇沒有回答我，那兩片唇瓣卻像在向我邀約，鮮艷得快滴出血來，我不想見她有一絲受傷，於是低了唇含住她的唇瓣……」如玥雙唇一開一闔，丁香小舌繾綣出最濃情的話語，湘菱也沉醉在這如夢似幻中。「宛琇的唇很甜很甜，她微微張嘴時更加誘人……」
懂！──懂！懂！懂！鑼響四更，紫禁城彷彿一切皆在沉睡中，是場敲不醒的夢。偏偏此刻，宮苑深深裡還有燈火亮著。
「喏，這給妳。」宛琇興致勃勃地拿出一疋綢緞，眼神明亮看著眼前的人。
「娘娘三更半夜不睡，便是為了這事嗎？」木都兒除了無奈還是無奈，自從上次莫名被責罵又莫名和好後，淳太妃更變本加厲，又拿膳單煩著要她來壽康宮，絲毫不在意儲秀宮上下對她感冒至極，光連聽聞淳太妃三字都如臨瘟疫。
「本宮可是想方設法，才找到這理由能讓儲秀宮的人來我壽康宮。明明是賞賜的好事，蒙寵的人卻說起話來一副無情無義。」至於為什麼要挑半夜，宛琇好心情的略過木都兒的問題。
「娘娘若難以入眠，除了合歡花茶外木都兒也可多備其他茶葉。」木都兒只感頭痛，完全不能明白淳太妃的行徑。
這也難怪，宛琇出身金枝玉葉，從不懂得如何關懷人。她向來只知要引起他人關注，就得特立獨行，是故特意挑選這個時辰，來看木都兒不得不來又傷透腦筋的樣子。「其實本宮很想睡，只是……」
「娘娘有何差遣，木都兒定會辦妥。」面對淳太妃的木都兒早沒了風骨，連不曾在皇后娘娘面前說的應承話都流利說了出來。只因木都兒實在領教過淳太妃的手段，反正太妃娘娘鎮日無事，有大把的光陰可以虛耗；但做為儲秀宮領頭宮女的木都兒沒那空閒，一整夜在壽康宮消磨的結果，便是白日險險失神出了錯誤。如此數回，木都兒便已放棄堅持無謂的自矜。
宛琇倒沒央求做些什麼，只問道：「木都兒，妳今年幾歲？」
「二十四。」
「那麼妳快出宮了？」
「年底冬天即可出宮。」
宛琇聽聞回答，笑意一時間黯了下來，卻又隨即問道：「這麼早就想出宮，可是在宮外有心上人？」
提起出宮一事，木都兒心生煩躁，面上仍答道：「木都兒身邊沒這樣的人。」
「原來是這樣。」宛琇拉高了語尾，顯得新奇誇張的說道：「我猜也是，妳這拗- xing -也沒什麼人受得了，一定連什麼是情愛之事也不曉得。」
宛琇這番話是真惹惱了木都兒，激得她也口出嘲諷。「娘娘聽起來經驗豐富。」
或許是木都兒的表情過於平板，宛琇竟沒聽出話中之意，還真切點頭道：「聽起來木都兒說的很有道理，可惜本宮……不想要那次機會。」
淳太妃指的是錯失龍恩嗎？木都兒欲問出口的瞬間，猛覺這不干她事，硬生生將話憋回喉中。
倒是宛琇徑自陷入深思中。縈繞在床塌之間的是她曾思索一夜的綺麗纏綿，當她不解的問出口，她還記得那雙她始終看不懂的眸子專注凝視而來，因為太深太沉，她忽然不想懂了。「那天，我睡了。」