──倏地捂起眼来。
她明白，那些只是她的自欺欺人。
人群处传来一阵骚＼动，今英回头只见宫门缓缓开启，一群官兵押解着两名满脸污垢、白衣零乱的女子走了出来。今英往后退了一步，让看热闹的人潮蜂拥而淹没人群当中。
她一眼便望见脚步跄踉的韩尚宫，却只能默默注视着，不敢跨出一步。
「今英，答应我，今后不要再用料理去害人，这不是妳的本- xing -。」
「娘娘，我做不到。」
地牢之内她否定了韩尚宫的最后期望，因为那是她无法实现的事。身在政治漩涡当中，她的本- xing -早已变质，她唯一能做的是把思莲推上岸边，让将来的御膳厨房成为真正做料理的地方。
她终于如所有崔家人所期望的，付出她最后的自尊和骄傲，成为她最不想成为的崔家人。
是谁害她成了这种人？是徐长今，那个连她仅存的一丝尊严都剥夺的人！她不是因为闵政浩对长今特别的情感而憎恨她，这只代表她承认自己不如一个刚来宫廷时只会啼哭的小女孩；不，或许她真正憎恨的，就是长今那一切的不完美。她是那个打从孩提时代就不认识什么是眼泪的崔今英，她是那个关在豪华牢笼里没踩过外面土地成长的崔今英，她一开始就站在人生的最高点，注定了只能往下毁灭。可是徐长今，那个看似一无所有的徐长今，却像缺水的种子般不断吸取养份膨勃发芽，丝毫看不见彼端的凋零。
她憎恨徐长今，憎恨那份无拘无束的勇气和自＼由。
但她的双眼，却牢牢盯住那抹依然顽强的身影，听闻心口传来一股莫名的阵痛。
那双脚镣羁勒的纤足，曾陪她一同出宫找寻金鸡；被枷锁牢牢铐住的手，曾经一同做菜完成料理；布满污垢和血渍的容颜，她曾经细细梳理为其拨拢于后；那双眼睛，曾经如星子一般仰望于她；唇＼瓣曾经说出动听的话，还有那如青草般的馨香……
指尖嵌入掌心，她逼得自己痛得撇过头去，撇开远方破晓追来的那一道熟悉目光。她怎能在那一双眼睛之前，流露出自己的软弱或卑鄙？
徐长今，那么就痛恨我吧。在多年之前，我的世界里也仅有一道单调的风景，也许日后的妳将了解这种寂寞绝望的滋味。那么，我们便相等了，也许我将不再恨妳，只是妳呢？
在喧闹的人群中，今英披着一身寂寥潜回宫门。
宫廷是一条漆黑不止的道路，阒寂的建筑幢幢- yin -森，宫里那棵最高的已返入深秋的白杨树下，站着她的姑母。姑母的背脊同商风拂过凄凉苍苍，沉默抬头仰望空无枝叶的树干。
「心会痛的吧？」
当姑母对她说出处死韩尚宫的决定时，最后喃喃如此说道。再怎么争再怎么恨，始终是后宫中祸福相依的宫女，这份感情要怎么说明？她敬重姑母的哀悼，只绕道留下自己的缄默。
凉亭倒映照得水波如镜，浑然不若心湖里的波涛淘天。
就像投入湖心的石子，她只能一往无悔的举步向前。
她要告诉娘＼亲，距离最高尚宫的位置仅差一步，她终将成为御膳厨房的最高执掌者。
她赌对了吴兼护对崔家的疑心，授人以柄换取了流放的一纸但书，现在必须想办法填补这个缺口，让崔家逐步摆脱政治势力的搬弄。
要走的路很长很长，要做的改革还很多，要实践当年的诺言重整御膳厨房……却微看水纹晃动，她高兴的回头喊着：「长今，妳看水面上的鱼──」
只有凉亭静静。年月无声。
青春是无怨的齿轮向前转动，而曾经踏花同游为一瓣馨香感伤的年少，如今回过身来，三三两两的影子只剩独自一人。
第22章 對不起
她時常在白楊樹下凝望，挺立的白色樹幹，帶著冷清孤兀的色彩。此木赏景时间也短，进入初秋莫约两周后，满林黄叶便纷纷随风凋落，只留下萧瑟的树枝，进入寒冬。
明伊时常问她，为什么站在树下良久？
她只是看着明伊，似笑非笑的摇头。
「妳说成琴什么时候才出来？」
明伊托着腮蹲在树下，百般无聊地拨＼弄手上芦草，不知是向身边的好友提问亦或自问自答。
对于明伊的问题，她动了动唇，想说什么却没说出口。
「妳们总斗什么气？小时候成琴贪玩爬到树上去，还是我们俩个一起在底下接住她，她那时还说喜欢妳呢。」
不是斗气，原本就不熟。她刚说完这句，便看见崔成琴在远处急切的挥手，看来是做完练习偷空过来了。
起初的几次相见，她与崔成琴之间仍会有几分尴尬，之后也逐渐学着视而不见，当崔成琴得空出来，她便默默退开，不干扰其与明伊叨絮。
并不是讨厌。崔成琴明媚的笑容，与明伊那份天生的热情，正似融洽春日予人的暖暖朝＼阳，两人站在一起格外醒目。只是她心底总隐着一点担忧，对方终究与她们不同，崔成琴是崔氏家族的继承者，集万千宠爱于一身，而她与明伊只是孤苦飘零的落叶，怎能与红花长久并存？
可她并没有将这份心思告知明伊，明伊也不会听。她算了算时间，崔成琴已然离开，才从凉亭的石椅起身，缓缓踱回白杨树下。
却不意与对方打了照面。
白杨树下纷飞的落叶，撒了满秋满地，她只感到临头浇下的一阵冷意。
崔成琴的眼神犹疑，却也只是静静地望着她。直到远处传来崔尚宫的厉声呼唤，崔成琴身子一颤，丢下一句「迟到了」匆匆离去。
她转过身，出神望着崔成琴的背影。
「明伊？」
「怎么了？」夜里，被窝那端传来不解的嘟嚷，她望着明伊浅眠的侧脸，没再继续往下说去。
「爱钟，妳有问题想问，是吗？」明伊深邃的眼睛看着她，少了平日的顽皮神色，似乎很认真的在问一个问题。
她将目光偏开，望着深夜的一片漆黑。「知道妳和她很好，那就够了。」
后来，她也没机会再问明伊想问的问题，明伊便以莫须有的罪名被强灌了死药离开宫廷。