“那个卫兵叫我乡巴佬，也许他说对了，因为一直到今天，我都不知道自己是从哪来的。我的所谓姐妹们多少知道这件事，只是她们不说。”
艾弗利笑了。她一想到这件“捡了大便宜”的事，心里就一阵酸涩。在别人看来，不知道从哪来的野孩子进了皇宫，能过上层的日子了，不是占了大便宜么？但她总觉得，目前的生活不是自己值得拥有的，自己始终是个局外人。亚历珊卓姑妈想领养个孩子，她就是首当其冲被打发掉的，这她理解。可是为什么会有隐隐的不甘……和无法排遣的寂寞呢？她隐藏于玫铂尔的小镇，因为那恐怕才是她这种人值得拥有的小生活吧？
“虽然很吃惊，但我认为那没有什么关系，艾薇。”科林从窗边走来，笑容模糊在金色的月光里。他伸出一只手放在她头顶，平静地说，“那些东西没什么可重要的，因为你是很特别的。我预感到，你会在接下来的发展中承担重大的责任，成为故事的核心人物。”
他的笑容突然罩上一层若有若无的- yin -霾。他轻轻摇摇头，轻念一声：“没事儿。”
科林比了个再见的手势，跑到窗边跳下去，一瞬间就没影了。弗洛里安对她安慰的浅笑起来。两人一起返回二层。弗洛里安径直回了房间，艾弗利在走廊徘徊半晌，还是走过自己的房间推开了阿格尼斯的门。
骑士公主浅浅的睡着，额头渗出一层细细密密的汗珠。她像是被什么追赶，辗转反侧。深褐色的长发在枕上披散开来，在月光照耀下镀上一层金色。艾弗利看她的睫羽像轻颤的蝴蝶翅膀，那是阿格尼斯·洛斯提一直试图摒弃却无法逃开的脆弱。
艾弗利走近她，在阿格尼斯床边跪了下来，宛若虔诚的信徒。她侧耳倾听骑士公主小声的梦呓，如同聆听神明的咏唱。
“不……我不会再逃……不会再逃……我们一定……”
破碎的言语她不明白，但艾弗利怎会不知道，阿格尼斯在梦魇中积聚的勇气？她向她伸出一只手，却将手停在半空中，好像骑士公主是水晶做的易碎品，或是一滴花瓣上的露水，轻轻一碰就会破碎、洒落、失去。艾弗利的眼扫过骑士公主被掖得严严实实的被角，知道是辛西娅所为，心里一暖。
她心中悸动，终于在一番挣扎后再一次掀起她的被角，只是一点点儿。她抽了口冷气，然后把被子再往上拉拉，突然觉得好想哭。阿格尼斯没有穿睡袍，全身都裹着绷带，殷红的血从白纱上细微地渗出来。那刺客捉弄她时，不想一次取她- xing -命，而是这儿划一剑、那儿来一刀的，加起来的剑伤数目惊人。伤口狭长而不易愈合，能弄成这样，辛西娅应该是费了一番工夫。
艾弗利伸出另一只手，轻轻从一块纱布上抚过。
“呃……”阿格尼斯在梦中抽搐起来，吓得艾弗利立刻收回了手。
她这才注意到，除了剑伤，阿格尼斯裸/露的皮肤上有多处淤青和疤痕，伤口已经结痂，显然是她自己的刻苦训练的结果。再怎么强悍，阿格尼斯·洛斯提仍然是个女孩子。阿格尼斯·洛斯提从没想成为男子，她穿上男装只是为了看起来强大。她的初心只是成为某人坚实的盾，可曾几何时变成了划破不公的利剑，将她推进地狱的烈火中受激烈炽情的灼烧。艾弗利·安可感到心里像是被什么狠狠撞击了一下，有些气喘。
“阿格尼斯，早知道这样，我们不该便宜了那个刺客。我们应给把他捉起来严刑逼供，让他尝尝求生不得、求死不能的味道，用剑在他身上开刀。”艾弗利恨恨地絮絮叨叨，可到最后声音一点点小下去。她意识到自己的仇恨对准了一切，不只是那个刺客，还有弱小的、无能为力的自己。
是的，读者，艾弗利尝到了阿格尼斯十年前的苦涩心绪。
“我的力量不够强，艾格。我只能看着你去拼命，自己却什么都做不了。我又自私又没用。你是高高在上的公主，你是高贵的——我竟然怀疑过这一点，可现在证明，你是高贵的——你不知为什么吸引着我，让我为你的一举一动牵动情绪。你可以说我爱上了你的容颜，也可以说我爱上你的勇气、你的与众不同、你的坚韧、你的优雅，甚至，我也爱你的软弱、你的心计、你的笨拙。我喜欢——我喜欢全部的你。”
艾弗利替阿格尼斯掖好被子，头依靠在阿格尼斯的枕边，对她耳语道：“艾格，我会变强。请你等我，我会变强。我爱你的心情不输尼尔·法尔纳，不输克里斯托弗·安吉，不输给任何人。终有一天我会变得强大又无所畏惧，到那时，到那时，你可不可以……”
她说到这里，终于继续不了，把脸埋进阿格尼斯的枕头里轻轻嗅她身上的清香味。阿格尼斯·洛斯提从不涂脂抹粉，那天晚上勾引法尔纳公爵时除外。但艾弗利总觉得她身上有什么香味，非常非常浅、非常非常淡。她沉醉在这气息之中，好像浸润在最温柔的海洋。她猛然惊觉——这是洛斯提玫瑰的味道。
她把阿格尼斯的枕头轻轻翻开一点，看见枕下压着的一朵纸玫瑰。这就是艾弗利在阿格尼斯被安洁拉责打的那天，递给阿格尼斯的科林的纸玫瑰。
“艾格，你难道也喜欢我么？”艾弗利极小声地呢喃一句，话语中是得到羽翼的无尽的希冀。她没有得到答案。她笑了。
她站起来，手指伸进阿格尼斯的长发，轻轻梳理。末了，又俯身在阿格尼斯唇上一吻，只是嘴唇柔软的触碰，怕惊扰了熟睡的骑士，强忍着没有深入索求。
艾弗利转过身，对阿格尼斯桌上的弗尔特纳低语道：“拜托，帮我保护好她。”说完，她嘴角一个劲儿的上扬，抑制不住自己雀跃的心情，拼命压抑着不让自己蹦蹦跳跳——就这样一声不响的走出去关上门。
作者有话要说： 四十章撒花！有一个好消息：咱们终于结束了开始篇，要进入正文了！本文预计是超长篇，请大家做好打持久战的准备不要弃文啊。谢谢小天使们的收藏，今后也请多多指教。请期待下文的发展，先剧透一下吧，两个新人物即将登场，存在感超低的加里·蓝博特终于要给艾弗利写回信了！