“综儿他，绝无可能当上太子！”萧衍慢声道，“昭明，你难道要辜负，父皇对你的殷殷期盼，你就那么不孝吗？”。
此刻的萧衍，绝不像一个威仪赫赫的帝王，而是一个忧思沉沉的老父。
察觉到父皇话语里，隐含的哀恸之意，昭明似有所悟。父皇如今膝下，只有两位皇子，而宫中似有流言，综儿是七月早产儿，也许是废帝的子嗣。虽然父皇一直不信，对母子二人多有盛宠，可是心里难免，不被流言所绊。
“儿臣该死，父皇，是儿臣不孝，竟多次顶撞于您！”昭明语带悔意，匍匐于地，再三叩首道，“可是望父皇能允许，儿臣虚置正妃一位，迎娶陈氏为侧妃，儿臣今后一定肝脑涂地，以报父皇大恩！”
“哈哈，五十步笑百步”，萧衍气极反笑，挥手道，“给我好好地待在东宫，面壁思过，细细想想清楚，什么是太子之责。”
之后，萧衍下令幽禁太子于东宫，不允许任何人探视。
半个月来，太子郁结于心，食不知味，睡不安寝，引发了数月前的旧疾，病体恹恹，日渐消瘦，可是依旧不肯，低头悔改。太医们来去匆匆，只能勉力控制住病情，对其心病，却束手无策。
这一日，庆之获得特许，来到东宫探望。
只见昭明着一件素白单衣，乌丝披散于肩，斜倚在长榻上，面色苍白，形容支离。他见庆之的到来，略感讶异，强自起身，却被庆之先一步按住。
“昭明，你这是何苦呢？”
昭明听他这么唤，心下和暖，难得牵动唇角，又是一阵轻咳，失声道，“对不起，这句话，我一直没有机会对你说，想来我的任x_ing，一定给陈家，带来了很大的压力。”
庆之摇了摇头，取出了玉箫，递给他，不忍道，“这句话，应该是我对你说的。”
“她……怎么了”，昭明心下大惊，俯身咳嗽不止。
庆之忙轻轻拍抚，他瘦弱的背脊，帮他顺好气，才语似迟疑道，“阿姐让我带一句话给你，她说，一入佛门深似海，从此萧郎是路人，望你善自珍重。”
昭明皱眉痛苦道，“她……为什么不能等我一等？我答应她的事，我一定会做到的！”
“阿姐她，从未不信任你，她说，太子是注定高飞的凤凰，请爱惜自己五彩的羽翼，她只是零落尘泥的燕雀，只配如‘百鸟朝凤’般，在角落里翘首而盼”，庆之劝道。
“她错了，我从不愿意当什么凤凰，只愿与她，作一双共效于飞的衔泥春燕”，昭明态度之坚决，令庆之为之一叹。
庆之也不能停留太久，多多叮嘱了几句“保重”，就离开了。
一个月后，太子缠绵病榻，丝毫不见起色，萧衍下令，给太子大婚冲喜，将春宴中惊艳四座的，三位名门淑女，一一许配给他。由于太子行动不便，纳彩迎亲一事由堂兄，南平郡王萧恪代劳。
其中，谢家嫡女谢琼瑛，被册封为太子正妃，给事中王姚之女王箢，太常卿崔浦之女崔湘，两人晋为太子良娣，还将一位良家女子，不知姓氏，许配给他做小星。
三大世家虽忧心太子病体，怕贻误爱女终生，却是有口难言。陈郡谢氏，奈何嫁的是正妃，不好推却；琅琊王家，又是新晋提拔的庶支，只能唯唯诺诺；至于崔家，虽是南渡士族，但几代经营，本族不显，自是不敢置喙。
五月初六，会亲友，宜嫁娶。昭明卧于内殿，意识模糊之间，听到东宫庭院里，热热闹闹的吹打之声，喧喧嚷嚷的宾客之声，烦嚣不息。直到日已西斜，月上柳梢，才渐渐安静下来。
空旷的大殿里掌了灯，明明灭灭，宫女们鱼贯而出。昭明依稀见一位红裳女子，翩然而至，跪坐到他的榻前，轻轻地唤了声“萧郎”。
昭明迷茫地睁了睁双目，想来这定是一个美梦。他半挣扎起身子，无所顾忌地握住了身侧，那细如柔荑的手，惆怅道，“我这是快要死了吗？”
品姬初见他如此虚弱，早已双靥滴泪不止，却在听到这句话后，强颜欢笑道，“不许胡说，奴家是来冲喜的，殿下一定会好起来。”
昭明轻轻抚上她的粉颊，清丽的面容，没有丝毫的妆饰，唯有触碰到她，那一行滚珠般的热泪，才相信这是真实的，疑惑而欣喜地望着她。
品姬徐徐道，“奴家在燕雀寺出家，本想断了殿下念想。可有一日，陛下找到了我，将我赎出佛门，他说，我是一个懂分寸的女子，他有一个自小聪慧敏锐、心思善感的儿子，希望日后，我能好好照顾他。”
她说完，缓缓解下了额上，一圈圈的红绸，露出光洁圆润的头顶心。
昭明这才注意到，她之前一直用红绸裹头，神情动容道，“对不起！”
品姬摇了摇头，黯黯道，“萧郎会介意吗？”
昭明轻柔地捧起她的秀脸，徐徐凑近，印在她额心一吻，柔声道，“你真美，如我心里，救命的菩萨。”
第25章 棋道
天监九年，尚书令沈约向梁帝萧衍，上书谏言道，建康城内外，大力修建佛庙，靡耗过巨，穷极宏利，有损伤国本之势，希望梁帝能体恤民心，反躬自省，停止此铺张无益之举。
其实，自从萧衍经历了，其六弟谋反一事后，他常常感到心灰意冷，渐渐对佛家所谓“因果循环”，深信不疑，才有了大兴佛寺之举。
梁帝在朝堂上，重重地斥责了沈约，说他不在其位，不谋其政，所辖尚书省五部，不好好统管，却有空做那诤谏之事，轻忽尚书令之职。
沈约自是傲骨铮铮，据理力争，令梁帝废黜他尚书令一职，将他调任御史台，哪怕去做那低微末职都行。
萧衍大为恼火，当着众臣的面，大骂沈约，“为人轻脱”，下令褫夺他的爵位，幽禁沈府，闭门思过，以观后效。
一石激起千层浪，朝野内外议论纷纷，说这位文坛宗主、开国功臣、朝廷柱石，就要倒台了。