沈佑棠、章敏之、许攸辞等几人早将朝内朝外的事儿择要与她分说过。荼族使者上月里第三次进京，求请开通商旅互市，周牧宸已是准了的，交由礼部尚书总（理）。互市贸易之郡县位于瑞国与荼族之间，算是较为偏远，文亲王周牧屿领了个督理的差事，迟迟不愿出京予赴，嫌西陲路远难行，又不敢明说，天天闹着要等太后娘娘五十岁寿诞后才走。
“若是陛下问及殿下是否愿往西陲，督理两国贸易互市，还请殿下推辞为上。”入朝之前，沈佑棠曾特意往王府与睿亲王分理此事。
“为何要推辞？边境贸易，总是利国利民的。”
“去年崇海郡战事之后，陛下与殿下班师回朝，卫瑾鹏将军留下来善理战后事宜，本应在今年开春即回京复命，陛下却将其派往铳州，统兵二十万。”沈佑棠压低了声音道：“陛下派文亲王往西陲，是因他在军中无根基，若派殿下往西陲……”
周牧白挑了挑眉，“你担心陛下存心试探我？”
沈佑棠垂下眼，恭敬道：“总是小心谨慎为是。”
入得承谨殿，周牧宸端坐于九龙椅上，倒未提及此事。
大臣们文武分列，户部侍郎举芴启奏，今年三四月间已少见雨，五六月里天时较往年更热，恐有大旱，民间米价隐已上涨，望今上早日定夺赈救良策。
周牧宸问了几个相关的事由，统交给户部去拟。顷刻又有大臣上疏云州海务繁忙，亟需加派人手，珈楞寺欲修建金身佛像等事。
等到散朝，周牧宸留了周牧白、周牧屿及礼部几个大臣到御书房，侍从们奉上热茶，周牧宸饮了一道，却不开口。
礼部侍郎察言观色，想起朝前尚书大人提到的事儿，拱手言道，再过三个多月，恰逢郑太后五十大寿，陛下仁孝恭谨，宫中又久无大喜庆之事，望请陛下为太后摆宴祝寿。
周牧宸眄他一眼，众官反应过来，纷纷复议。周牧宸却道，先皇驾鹤西去不过一年，皇太后虽是整寿大喜，也不宜过于铺张。
最后议定寿诞中各项仪礼筹备，由礼部奏策需宴席几度，歌舞几度，再是寺庙法会几何，并请沙弥抄颂《无量寿经》一千册，《阿弥陀佛》一千册，宫里各处新添什么景致，采办与匠人，林林总总，都交给了睿亲王统理。
自此周牧白渐渐忙到不可开交，事情多而繁复，常常天才亮就出门，入夜了才得回。甚而前脚才进府里，后脚已有人跟着来请示明日的事宜。
周牧宸特意拨了一处宽敞明亮的偏殿备做太后寿诞言议之处，周牧白回府的时辰一日晚过一日，有时甚至留宿在宫里。
即便回到府里，往往也说不上几句话。
沈纤荨眼看着隙缝如碎冰，横陈在她与她之间，一心想弥补，却找不到机会。
长夏流火，睿王府里丫头下人们早换上了轻薄的衣装。书瑶穿了一身新裁的湖绿色娟丝夏衣，柔软的锻锦妥帖的覆在肌肤上，腰枝柔软，身段玲珑。
思源抱着王妃的七弦琴从屋子里出来，恰遇着书瑶走过，一双眼睛便粘在了她身上，拔都拔不出来。
书瑶被她盯得几分恼火，又含着羞涩，瞪了她一眼，径往房里去了。
思源迷迷瞪瞪的跟了进去，“小瑶。”她痴痴的道：“你真好看。”
书瑶被她盯得没办法，只差拿手去捂她的眼睛。看她抱着琴，转着话题道：“王妃又往踏水阁去了？”
思源回过神来，“嗯。小姐近日里天天都要弹上数个时辰，我记得从前她曾说过，最开心的时候，想要弹琴，不开心的时候，也想要弹琴。”她叹了口气：“现在大约是不开心的时候了。”
书瑶也皱了眉头，问：“还是为着那孙小姐吗？”
思源摇摇头：“我也不知道。仿佛是，又仿佛不是。”
主子们的事，下人们实是不好置喙的，即便贴身亲近的丫头，主子不说，也只有干着急的份。
这日牧白难得回来早些，天气暑热，她将马辔扔给了随从，随手抹了抹额上的汗。
穿过中庭绕过回廊，一径走到寝殿外，思金和念玉迎了出来，陪她到外间，一个给她摘玉佩，一个给她换软鞋，小丫头捧着水盘递上巾帕，牧白接过来净了净手，走进内屋。
沈纤荨不在。
她转了转眼睛，心里没来由的有些不乐意，却也没去问人。一忽儿思源冒冒失失的闯了进来，看见她便“呀！”的叫了一声，似是想起什么，行了礼拿了件东西又转了出去。
牧白自己斟了杯茶，徐徐的饮了。
好一会，书瑶才从外间走了进来，到门口，踟躇了一下，好像还被谁推了一把。她拧过头瞪了外边一眼，才走到牧白跟前，拿着团扇替牧白扇了一会，才斟酌着道：“天气这般暑热，偏殿浴池里一直备着温水，殿下难得这个时辰回来，要不要先去沐浴更衣，去一去暑气。”
牧白想了想，道：“也好。”放下杯盏，起身便往偏殿去了。
书瑶亦步亦趋跟着到了殿前，牧白将一只手搭在门上，略回身道：“你替我在这守一会罢。”
书瑶知道轻重，点点头，牧白放下心，推开了门。
午后的光从逆转的高窗上落了下来，刻了花纹的水磨石拼出层叠的图案，枝藤缠绕。素白的暗纹鲛绡从高处垂下，馥馥的花香随水蔓延。
周牧白随手除下外袍，赤着足往里走。
如此熟悉的一幕，与当年一模一样的情景。她撩起雪纱，温热的碧水池中波纹荡漾，浅红色的花瓣围绕下，是一抹肤若凝脂的背影。
沈纤荨听到声响，转过头来，半仰起头看到彷如凭空冒出来的周牧白。她楞了一下，随即抱着肩膀，缩进水里。
温水漫过肩头，晕红了她的脸。
初见时周牧白整个人都有点懵，待到看清楚，她不自觉的咽了一下口水，还是止不住的心跳如雷。直到沈纤荨藏到水下，她才仓促的转过身去，慢慢的呼出一口气，声音有点压抑的略颤：“不知王妃也在。你……你先沐浴吧。我先到外边……”话未说完，已急急的抬脚往外走，也不知踢到了什么，脚尖忽的一疼。