“母后怎的想起将这小女孩儿叫到宫里来？莫不是想让她唱曲儿给沉鱼跃水？”牧宸陪着她母后言笑。
郑暄瞪他一眼，半真半假的埋怨：“你天天的忙着朝政, 后宫又冷清, 连个陪哀家说话的人都没有。哀家只好自己找人来陪着说说话了。”
牧宸微微颔首告罪, 任着他母亲数落。
其实他虽暂未续娶，但周凛后宫中的几位太妃都还健在，除了已故的孟贵妃与太后不睦，其他几位倒都是交好的。今日母亲这般大费周章，只怕醉翁之意不在酒。他素在高位, 见多了善谋之士，心知母亲必然还有话说。
从侧殿进往正殿，需绕过一道临花门。门有四开，向外的两扇镂刻着万福万寿、四季花开，表示福禄寿喜，岁岁平安，向里的两扇，一扇是葫芦与石榴枝藤缠绕，另一扇是牡丹与芙蓉争相绽放，分别寓意了多子多福，富贵绵长。
锦钰宫的正殿原本布置得华美富丽，渊蜎蠖伏。自周凛宾天后，郑暄命人将绚丽多彩的摆饰都收了起来，如今仅余着一些雍容旧物。
“母后这宫里也太素净了些。”周牧宸忍不住皱眉，“儿臣一会儿就让藏珍阁送些珍宝古玩过来，母后选几个中意的留着。”
“不必送了，是我让他们收起来的。人老了，就爱素净些。”郑暄坐在一张软塌上，小丫头忙取了靠枕来让她挨着。
“母后……”
“你不必自责，母后也没有旁的意思。”郑暄叹了口气，带着迟暮的感伤：“从前你们都还小，牧笛和牧歌日日里都在这锦钰宫玩耍，三儿和老四晨昏晚定里一个爱文一个爱武，宫里总是热闹的。如今你们一个个都大了，这宫里的小孩儿，通共只有远誉一个，还被东宫的少师少傅拘着念书，每日里在我这儿呆的也不过一盏茶罢了。”
“母后……是儿臣的不是。以后儿臣定会时时来探望母后。”周牧宸将手心搁在母亲的膝盖上，倾身望着母亲渐渐染上白霜的发鬓，心里有些疼。
这些时日，他实在是忽略了母亲，父皇故去，皇妹远嫁，最孤单最难适应的，当是他的母后吧。
郑暄拍了拍他手背，“母后知道你孝顺。朝里这般多事情，天下臣民都以你为指望，你心思又重，什么事都喜欢一个人扛着。瑾程是个好孩子，为你诞下了太子，母后本以为她会与你相守到老，共承锦华，只可惜，她与你的缘分终究浅薄了些。”
母子俩难得促膝而谈，郑暄有了春秋，说的话多了难免按着嗓子咳两声。孙绮早已沏了两杯焱焱的热茶，听着太后清嗓，忙双手捧过来，一盏放在皇帝面前，另一盏递到了太后手里。
皇帝冷眼相顾，孙绮倒没留意，只一心伺候着太后，看她抿了一口茶，接过茶盏搁在桌上，再绕到侧方给她揉了揉肩膀。
郑暄笑意温和，半晌问周牧宸道：“这早晚了，皇帝今日就留在锦钰宫与哀家一道用膳吧。”
周牧宸也笑：“儿臣许久没尝着这边小厨房的菜色了，正想着要来偏些好菜肴。”说着吩咐了跟在身边的小内侍：“去瞧瞧太子在做什么，若是下了学，便请太子来锦钰宫一道用膳。”
郑暄拍拍肩上孙绮柔软的小手，温言道：“你去厨房瞧瞧今日备着什么菜蔬，告诉他们一声，皇帝要在这儿用膳，他们自然之道皇帝的喜好。”
“是。”孙绮甜甜一笑，曲膝行礼，带着个小丫头一道出去。
看着她们绕过临花门，太后才收回了眼，望着儿子道：“皇帝瞧着绮儿这丫头怎样？”
周牧宸早已料到定有此问，心中微叹，面上却一点儿不露：“是不错。起先左丞相也曾提起过。孩儿观她容颜姣好心思单纯，只是……美则美矣，要统御六宫，怕还是稚嫩了些。”他说着端起茶盏，在唇边吹了吹浮沫。
“你说什么呢？！”郑暄瞪圆了眼睛点了点嵌玉桌面，斥道：“哀家这是给三儿看的。”
“噗！”周牧宸一口茶全喷了出来。
郑暄未料到他会有如此失仪的模样，不及避让，直被茶沫儿洒了半幅广袖。
“咳咳咳。孩儿……咳咳……孩儿失礼了。”周牧宸被呛着，咳得眼圈都红了。
“你这是……？”郑暄站过来给他顺了顺后背。
外头小丫头一股脑儿拥进来，有问太后是否换衣裳的，有给皇帝拍后背的，还有人擦拭桌椅重新沏了热茶。
闹腾好一会，周牧宸顺过气，挥了挥手，让丫头们都下去了，才抚着胸口道：“母后方才，说了什么？”
“哀家说，哀家想将绮儿指给牧白。”
“可是，三弟早已娶了睿王妃了啊，那还是您亲自给她选的正妃。”
郑暄瞰他一眼，冷道：“我且问你，牧白今年多大了。”
“三弟今年二十有二。”
郑暄哼了一声，道：“你也知道她已二十有二！沈家那丫头原先我也看着也是中意，只是……”她语音顿了顿，似在思量，终是恨恨道：“只是她与牧白十六岁成亲，至今这么些年，都未能给牧白诞下一儿半女，我本以为是牧白多年在外给耽误了，可是远政都将两岁了，睿王府还没有嫡子，可见！！可见是沈家那丫头误事！！！”
周牧宸听他母后一拨一拨的数落，当真是哑巴吃黄连，有苦说不出。他极少有这般被置气的时候，偏生这气应当是牧白担着的，如今他无端端给她担着了，纵是想辩驳，也实在无穷说起。
郑暄见他皱着眉默默无言，只当他是认同了自己的话，又续道：“我总想着她应当劝着牧白纳侧妃罢，可她竟然从来不提！我也不是那无情之人，牧白与她琴瑟和谐濡沫涸辙，我都看在眼里。只是皇家子嗣，终究是大事。我想着她的眼睛是不方便照顾牧白的了，先让牧白将绮儿迎进门，绮儿温柔体贴，定能与她们在王府好生相处。往后绮儿有了牧白的骨肉，立做了嫡子，可以养在沈纤荨名下，绮儿也需得尊称她一声姐姐。这样，不就两全其美了么。”