张员外嗫嚅几下，不敢再看陆廷尉的脸色，只磕着头结结巴巴地对刘大人说：“C_ào民也不知道这是怎么一回事。”
他稍微定了定神，一口咬定道：“这十五匹布，就是当r.ì学徒j_iao予我的那十五匹，C_ào民断不敢偷梁换柱、瞒天过海。”
“是么。”
薛白的嗓音低沉，“张员外，本王问你，你当真没有偷梁换柱？”
张员外低下头，始终不肯坦白，“没、没有！”
薛白便又道：“刘大人，本王有一个疑问。”
刘大人说：“王爷请讲。”
“张员外与张夫人，统共育有三子一女，既然是为令千金筹备婚事，那么应当是这膝下唯一的女儿，张金莲。”薛白的余光瞥向不敢抬起头的张员外，稍微顿了顿，才又接口道：“只是这张金莲生来病弱，张员外与张夫人早在她五岁时，便已将人送入寒山观，带发修行。”
“张金莲机缘巧合之下，得了素云居士的点拨，发愿此生不嫁，”
薛白似笑非笑地问道：“张员外，本王颇是好奇，你是张夫人是如何说服她嫁给一个地痞流氓的。”
“你、你胡说八道！”
张员外的身体陡然一震。
他与张夫人从未声张过将张金莲送入了山上的道观，毕竟还存着要把女儿嫁出去的心思，是以若是有熟人相问，只道张金莲的身体不好，请来的算命先生说只能将其送往表亲家抚养，否则注定早夭。
张员外勉强稳了稳心神，安慰自己薛白没有证据，空口无凭，又道：“张金莲是我女儿，我怎么会将她许给地痞流氓？我害她做什么？”
薛白薄唇轻启道：“谋财害命。”
张员外求救似的望向陆廷尉，“陆大人，你快告诉王爷，我没有、我没有……”
陆廷尉暗道蠢材，不悦地说：“本官如何知道你有没有？”
张员外到底还是有些脑子的，知晓自己不能就这样彻底慌了神，一股脑地把陆廷尉抖出来，否则陆廷尉会不会遭殃，他不知道，但是自己一定会遭殃，下场凄凉。
他再度磕了一个头，对刘大人说：“大人，王爷想方设法为他的老丈人脱罪，C_ào民可以体谅，但是C_ào民着实不曾这般、这般……让猪油蒙了心，连自己的亲女儿都往火坑里推，大人千万要明鉴！”
“张员外的一番说辞倒是冠冕堂皇。”薛白淡声道：“昨夜山间下了一场雨，山路不易，使得素云居士光是下山便几经波折，连同本王也险些未赶上升堂。既然如此，不若张员外与张夫人、素云居士、张小姐四人当面对峙。”
刘大人闻言立即拍案道：“来人，宣——张夫人、素云居士、张小姐上堂！”
张夫人让人扭送至此，身后跟着眼含泪水的张金莲与一身道袍的素云居士。张夫人对着张金莲破口大骂道：“我辛辛苦苦生下你来做什么？果然是个赔钱货，当年就应该直接掐死在襁褓里，养了你这么多年，竟伙同外人对付我！”
说到这里，她发狠扯了扯捆在身上的绳索，却没能扯开，扭头对愣在原地的张员外怒吼道：“你发什么愣？还不快来给我解开？”
张员外这才回过神来，手忙脚乱地替她解开绳索。
“民女见过诸位大人。”
张金莲生了一副好相貌，柳眉凤眼，即使一身粗布裙衫，也难掩风情。她轻轻一叩，幽幽地说：“民女便是张金莲，道号释尘。”
她虽不曾读过书，却得了素云居士的亲自教导，是以叙事井井有条，不紧不慢，“前些r.ì子，家父来信，说是母亲得了急病，要民女下山侍奉左右。”
“民女自五岁起便在道观修行，的确未曾在父亲与母亲身边尽过孝道，尽管一心向道，但思来想去，还是向师父辞行，同家中的小厮下了山。”
张金莲说到此处，已是泣涕涟涟，“结果不想一入家门，便被锁进闺房，本该卧病在床的母亲坐在床畔，对民女说已经为我结了桩亲事。”
张夫人气急，一巴掌打向张金莲，竖起眉头责骂：“你这赔钱货到底知不知道自己在说什么？”
素云居士皱了皱眉，制止道：“张夫人，大庭广众之下。”
“这是我女儿，管他是不是大庭广众，我都能打。”张夫人冷笑一声，“我把女儿j_iao给你，你倒是把她管教得好。说破嘴皮子都不肯嫁人，一心回道观侍奉你，究竟我是她娘，还是你是她娘？”
张金莲捂脸痛哭道：“娘，你怎会如此执迷不悟！”
“我执迷不悟？你说我执迷不悟？”张夫人气笑了，“我看是你死脑筋，顽固不化、冥顽不灵！娘让你还俗，难不成还是害你？”
张金莲低声说：“王爷已经告诉我了，你与爹挑的那江天，成r.ì游手好闲、混迹赌坊。”
她哭着问道：“爹、娘，既然不是害我，为何把我从山上骗下来，又为何逼我嫁给这泼皮无赖？”
张夫人生硬地回答：“你是我女儿，我不会害你！”
素云居士轻拍几下张金莲的肩，叹息道：“那一r.ì我该拦下你的。”
张金莲抬袖抹去眼泪，摇了摇头，转而对刘大人说：“大人，民女对此案知之不多，只是有一r.ì，爹娘过来逼嫁，他们似是无意之间说漏嘴，声称这门亲事不过是权宜之计，委屈几r.ì，待一切尘埃落定以后，便可带着大人的万两赏银，到别处改头换面，重新生活，再给民女许一户好人家。”
张夫人闻言又要破口大骂，刘大人却先怒喝道：“张志，可有此事！”
张员外瑟缩一下，张夫人自然知晓她这丈夫没什么用，当即凶狠地回道：“没有！这丫头满口胡言乱语，不过是忌恨我们将她骗下山。”