原来那个俊美儿郎，竟是个女儿家。
秦怜却像是舒了口气一般，笑了。
“为何要笑？”沈域问她。
“你以为我不知道你是女子？你这傻瓜，装得挺像，只是和你接触久了，我还是能感觉出来的。今日算是确定我自己的猜测了。”秦怜回答。
“你……不觉得奇怪吗？”沈域又问。
“奇怪什么？”她疑惑。
沈域喉头动了动，轻声道：“怜娘……你当真不明白我为何要告诉你我的女儿身吗？”
秦怜的笑容逐渐收敛，面上有绯色渐渐晕染开来。她轻咬红唇，低下头来，不敢再看她。
“即便我是个女子，你可愿……嫁给我？”沈域认真问道。
那一日，秦怜落荒而逃。
此后数日，沈域都未曾再出现。
七日后，秦臻在自家屋顶上找到了喝得酩酊大醉的沈域。
“长衡老弟……你可真是个奇葩！”秦臻费了老鼻子劲儿将沈域扛下屋顶，安置在自家破旧的小床上后，气喘吁吁，一面擦汗，一面怒道。即便沈域听不到他到底在说什么。
秦怜已然烧了热水来，润了帕子给她擦拭面上的汗水与泪痕，眼中的心疼化作泪水滚滚而落。
“怜娘，你……你哭什么啊？”尚未察觉二人情愫的秦臻，被女儿的眼泪吓到了。自从她母亲过世后，他再未见女儿哭过。
“爹……我想嫁给她……”
秦臻彻底懵了。
……
啊……她到底是什么时候告诉自己关于鸾凰血脉的事的呢？大概也就在那不久之后吧。那个时候的她们，真的好年轻。年轻到难以置信，竟是转瞬间三十多年过去了。
时光如梭，命运如刀。世事白云苍狗，天地沧海桑田。
长衡……你独留我一人在此世间，当真好残忍呐……
春日，已近黄昏，金陵沈宅秦怜的院子内，宽大的胡床之上，她倚靠其间闭目小憩。泪水倏然从眼角滑落，她缓缓睁开了双眼。近日总是梦见从前，这是犯了什么毛病啊。
冷不防，有一只小手拂去了她面庞上滑下的泪，稚嫩的声音在耳畔响起。
“祖母，您哭了吗？”
秦怜忙吸了吸鼻子，抹去面上的泪痕。坐起身来，摸了摸凰儿的脑袋，道：
“孩子，你怎么这时候来了？”
七岁的女孩身子拔高了一长截，从前可爱无比的面庞，婴儿肥已逐渐褪去，如今已初步显出绝美的模样，亭亭玉立，顾盼生姿。她露出了笑容，笑嘻嘻地跪下，将怀中一个锦盒捧给秦怜，道：
“祖母，祝您泰山不老，松鹤延年。”
秦怜顿觉惊喜非常，仔细一想，今日却并非是自己的生辰，明日才是。
“好孩子，你这是……为何啊，祖母生辰在明日呢。”
“祖母，这盒子里的东西可等不到明天，孙儿只能提前给您祝寿了。”凰儿笑嘻嘻，将锦盒打开，里面竟是躺着一颗形貌奇特的血色山参。
“您咬开皮，将其内汁液吸食，剩下的皮咱们再拿去捣碎，熬制成汤服下。这血参可金贵着呢，是阿爹快马加鞭让人送来的，过了今夜就不灵了。您身子不好，阿爹说一定要医好您。”
泪水在秦怜眼中积蓄。
“阿娘，您快吃罢。”沈绥不知何时出现在了门口，跨步入院内，她身后，张若菡、颦娘、无涯、忽陀等一众全部走了进来，将秦怜围在中央。
秦怜的泪水淌了下来，沈绥蹲下身，为娘亲拂去泪水，道：
“娘，明日是您的五十大寿，您自个儿都忘了吧。”一面说着，一面捧起锦盒中的血参，掐破皮，将汁液喂入秦怜口中。看着她全部喝下，她才放心。
秦怜的面色肉眼可见地红润起来，似乎气息都舒畅了许多。
“儿也没什么好送您的，就寻了这颗血参，助您固本培元，每日的按摩还要继续，您近来腿脚好多了，相信不久就能站起来了。等您站起来了啊，儿便带您去游山玩水，我大唐十万里锦绣河山，咱们都要走个遍。阿娘，您要长命百岁，儿便心满意足了。”沈绥笑道。
“娘，我让厨下备了不少菜，明日全家人为您祝寿，您看可好？”张若菡也蹲下身，问道。
“好，好。”秦怜的泪水是无比喜悦的，她抚摸着沈绥的面庞，又摸了摸张若菡的发顶。
沈绥向众人使了个眼神，除却颦娘，晚辈们齐刷刷跪在了秦怜身前，拱手祝贺：
“祝怜娘子，泰山不老，松鹤延年。”声音洪亮又整齐，一张张年轻的面孔上，洋溢着欢乐的笑容。
那笑容感染了秦怜，她破涕为笑，不禁仰望苍穹。
长衡，你再等等我，再等等我，等我再也不能陪伴这些孩子们了，我就去见你。咱们在天上相会，好吗？
作者有话要说： 想了想，还是将域怜这一章提到倒数第二章 来写，因为早就有预料这章无论想写得如何快乐，都忍不住要哭。我果然哭了。唐谜还是要在欢乐与充满希望的氛围内结束，所以要先写过去，再写未来。
下章凰儿专场。
第三百零四章 （全文完））
神凰八年秋, 九月初九, 天高气清, 正是登高祭祖, 赏桂品菊的好时节。
长安城外人人遍插茱萸，城内, 却也依旧热闹。八月十五女帝千秋节刚过没多久，城内的热度尚未完全褪去, 眼下恰好又迎来一年一度的女科会试与殿试, 城内多了好多各地突围乡试而来的女举人, 客店都几乎住满了。
相比于男子科，女子科的选拔频率更为稠密, 从最低等的县试开始, 到最高等的两京会试，全部是一年一考，取得头衔, 才可参加下一级别的考试。女科开考从神凰五年开始，以册封当今皇后殿下为标志, 至如今恰好是第四年。第一批女科进士, 是在短短的半年之内, 连番参加了县试、乡试，最终全部由朝廷派遣车马接送至长安，参与会试与殿试挑选出来的。可以说，第一批女进士，熬过了最为艰难的一届考试, 都是精英中的精英。