接到消息后，赤糸那日罕见地有半日什么事都没做，她上了沈府最高的瞻星楼，从楼阁顶端西望远眺，一坐就是很久。直到她下楼后，伊颦与琴奴第一次见她双眼红肿，俨然大哭一场。她甚少哭泣，哪怕一家人惨死火场，妹妹半身瘫痪，自己烧伤遍体，她也未曾流过一滴眼泪。可今日，不过一封来自长安的信，却让她哭了。
她们知道，她不哭并非不伤心，而是伤心深入骨髓，发泄不出。而那日的一封信，终于揭开了她憋闷心口许久的伤疤，使她痛不欲生，痛得悲怆泣血。
她下了楼，用沙哑的嗓音轻轻对她们说：
“我会以最快的速度回长安。”
“最快是多快？”伊颦问。
“即刻，过几日我就出发西行。我要去参加明年春闱，正式入官场。”
“你……”伊颦被吓到了。
“放心，谁也不会知道我回去了。”她缓缓道。
……
西行前往长安的旅途从赤糸十五岁的夏季就开始了，从金陵城出发，她们先一路渡江前往扬州，再从扬州的码头出发，沿运河前往洛阳。
在洛阳码头边的贩奴船上，赤糸见到了一个特殊的人。他生着西域人的面孔，沉默、高大又英俊，只是周身脏兮兮的。牙郎夸耀说这是全洛阳城最贵的奴仆，他是高昌的勇士，上好的弯刀手与弓箭手，他走遍西域，是西域的活地图；他还会十国语言，包括遥远的拂菻帝国的拉丁语。有了他，就能任意行走西域而不会有丝毫不便。
某些时候，你不得不去相信缘分之奇妙。赤糸几乎是二话不说，就出重金买下了这个沉默的男子。他其实年纪很轻，只比赤糸大一岁。只是他眉目间的沧桑，仿佛叙说着他小小年纪就经历的种种磨难。高昌大商人的私生子，自由不受主母待见，很年轻就随叔父外出经商游历。后遭遇马贼，叔父被杀死，货物被抢劫，他侥幸逃出，一路逃亡入唐。直至沦落奴隶，原以为一生无望，却遇到了渡江而来的一位青衫佩刀的风流少年郎。这是他一生的贵人，此生最重要的人，只是当时的他尚不知晓。
男子说，他名叫忽陀。赤糸说：“我要往长安赶考，以后，你就跟着我吧。”
一边说着，她一边将忽陀的卖身契递还给他，补充道：“如若你愿意的话。”
无处可去的忽陀，不知自己有何拒绝的理由。何况，他对这位少年郎是如此的好奇。
这一路前往长安的旅途，走走停停，极为漫长。忽陀的少年主人，每经过一处稍大些的城镇，都会停留至少五日，她会去市场，寻找长凤堂，她会与每一家长凤堂的主人商谈些什么。只是忽陀最初并不被信任，因而他不知晓原因。直到半年以后，他才知道他的主人，是在一路重建千羽门。与她一并努力的，还有主人坐轮椅的“弟弟”，不过忽陀似乎总觉得，二郎君并非男子，而是女扮男装。
而他的主人，莫不也是如此？
直到他们抵达长安后，忽陀才得到了答案。
赤糸十六岁那年早春，她回到了阔别五载的长安。她没有去看长乐房那一片焦土，而是住在了位于醴泉坊中的一处道观——青云观。忽陀发现，大郎君每日读书，都喜爱去道观最高处的塔楼，坐在外廊之上，吹着早春的寒风，依依东望。就在道观东侧，是一片宅院。其中有一处宅院，她总是往里面瞧看。
某一日忽陀惊奇地发现，原来大郎一直在看一个白衣女子，那女子每日都会在固定的时间，于院中出现。她会随意盘坐在院中某处，手持佛珠，一坐就是半日。大郎就在这里陪着她，直到她离去，大郎都久久回不了神。只要她出现，大郎手中的书就是摆设，一个字也看不进去，她只是痴痴地望着她。
忽陀好奇极了，可他不敢问。
然而就在赤糸赴考的前一日傍晚，她忽然轻轻对陪在她身侧的忽陀道：
“你想听故事吗？”
于是忽陀听到了一个让他难以置信，哑口无言，乃至于心悸发慌的故事。故事说到最后，说故事的人忽而迷茫问他：
“忽陀，你有爱人吗？你懂……什么是爱情吗？”
忽陀怔忪。
片刻后，他的少年主人苦笑：“忽陀啊忽陀，我今日才明白……何谓曾经沧海……”
情缘早深种，茫茫不自知。
作者有话要说： 赤、莲、月，我打算每人写三章，所以凰涅篇应该有九章。但愿我不会被自己打脸。
第一百八十四章 【外传·凰涅篇】
赤糸十六岁那年是在长安城中度过的。倒不全是为了科考, 实际上她大部分的精力都放在重建长安千羽门总部, 以及以长安为中心向四周辐- she -的讯息网络。无论如何, 两京之地都是最为紧要的。偏安东南的金陵城, 得不到紧要的消息，鞭长莫及。在两京让千羽门重新立足, 才是她重建千羽门最关键的节点。
在长安这一年，发生了诸多事。其中最值得一提的, 莫过于她与颦娘在青云观偶遇秦臻一事。秦臻时常会去各大寺庙、道观祈福, 与住持论道, 用他的话说，是为了求心安。那日他来到青云观, 却不知为何心伤过度, 以致气血翻涌，晕倒在地。幸而得颦娘及时出手相助，才能很快好转过来。
在认出秦臻十来年变化的样貌后, 赤糸就明白她再次见到了自己的亲外祖父。她虽从未见过自己的母亲秦怜，可见到秦臻, 孺慕之情却油然而生。秦臻本就中年得女, 然而在丧妻后没多久, 他又痛丧爱女，五十好几，孑然一身。孤独的老人，让赤糸心中绞痛。她多么希望能与老人相认，能侍奉在他左右, 让他能安度晚年。可她做不到，也不知自己何时才能做到。她只能偶尔打着看望老人家病情的名头，带着些酒食、药材上门，陪老人家坐一坐，聊聊天。
在老人的眼里，她或许只是一个热心肠的书生郎。听闻赤糸是来参加春闱的，他还用心指点了许多。可惜，赤糸并非要去考进士科，她只打算考明经科。考明经的目的，是她不愿太过靠近权力中央，也不愿让太多人知晓“沈绥”的存在。眼下她还有很多事需要在外处理，不可能时常留在长安一地。何况，进士科入官场，耗费的时间太长，她等不起。她需要一条捷径，能让她更早、更快地进入官场，又不至于太过引人瞩目。