骑士长捏捏眉心，决定不对此发表自己的看法。
跟门口的士兵简单打了个招呼，他们很轻松地进入了被绿色所包裹的村庄。此时正值午后，外面还是有点热，街道上的人不算多。气氛安定慵懒，村民们甚至没有体现出多少好奇心——就算带着两只富勒山羊有点不自然，也没有太多村民因此多看他们几眼。
而就在尼莫几乎被自己的抗拒感捏爆时，他们终于抵达了女巫的住处。
尼莫原以为那会是所有人讳莫如深，y-in森的边缘角落——事实上除了边缘这一点，他什么都没猜对。村民们并不避讳谈论那位古怪的女巫，甚至为他们平静地指了路。
到目的地时，他隐约懂了点原因——那房子根本不像女巫的居所。
一幢温馨到极点的小屋。前院种满了各式花朵，每一丛都鲜活而充满生机，颜色搭配得刚刚好。窗台上垂着缩小紫藤般的花串，连一半屋顶都被缀着花骨朵的爬藤覆盖。这才是真正会在童话中出现的景象。
一只圆滚滚的橘毛猫咪正趴在院落前门，毫不遮掩地露出肚皮，悠闲地晒着太yá-ng。那景色太过柔和闲适。尼莫一瞬间甚至不太好意思面对自己的抗拒感。
“女巫？”他指了指那只有着蓬松尾巴的橘猫，“女巫会养这玩意儿吗？”
“好歹是只猫，”安的语气带有少见的震惊，“别要求太多……那不是重点。”
一个老太太右手拎着喷壶，颤颤巍巍地从小屋中走出来。她的衣裙倒不是老年人常见的素色，而是样式活泼，带有适合这个可爱花园的鲜艳色彩。
尼莫敢肯定，她绝对比他见过的所有老人加起来都显老。尽管失礼，他有那么几秒是真的为“她还活着”这一点而感到震惊。老人的头发全白了，稀疏得要命，透着点焦枯的脏黄色。五官则几乎全被皱纹和下垂的皮肤遮住，由于没有牙齿，她的嘴向里瘪得厉害。疑似女巫的老太太就那么一手拄着拐杖，一手提着喷壶，小心地挪动，背驼得如同又背了个人——她每走一步，都会有水从喷壶口漏出。
整支队伍都沉默了下来。
“老人家，我的同伴记忆出了点问题，我们是来……呃……”奥利弗发现自己一时间说不出“求您帮忙”这几个字。就算他们绝对会提供相应的报酬，他就是开不了这个口。
“哪位的记忆出问题啦？”老太太把背弓得更加厉害，她开始小心翼翼地给自己脚边的花浇水。刚才还在晒太yá-ng的橘猫迅速爬起，蹿到老人脚边，来回蹭她枯瘦的脚踝。
但他们谁都没能回答这个问题。
诡异感第一次出现。那绝对是个看上去行将就木的老人家，他们甚至能远远闻出那股子老年人特有的腐败气味。
可那嗓音绝对属于一个年轻的女人。她的声音清脆，清晰有力。
第73章 记忆与寿命
老太太似乎已经对这样的反应习以为常。她颤巍巍地将喷水壶放在搁着花盆的木架子上, 然后用拐杖叩了叩地面。小院的木栏门应声而开。
“你们得把那两只羊拴在外面。”她用那好听的声音嘟嘟囔囔地说道，“它们可不能乱啃……好啦，出问题的到底是哪个？”
她拄着拐棍走近, 从口袋里掏出副酒瓶底似的眼镜：“我看看……”
老人从松弛的眼皮底下露出一点沙金色的眼睛, 使劲瞧着一行人。那只橘猫从敞开的院门中溜了出去, 开始绕着两只富勒山羊打转。它毛蓬蓬的尾巴竖得笔直，最后选中了背上没有行李的怀特二世, 利索地跳到羊背上。而怀特二世一动不动, 甚至嚼起了C_ào叶。
“是我。”尼莫老实地承认, 从队伍中踏出一步。灰鹦鹉还稳稳站在他的肩膀上, 警觉地瞥着不远处的猫。“我缺了……嗯，或许很重要的一段记忆。”
“唔。”老太太伸出j-i爪似的右手，拽住尼莫的法袍前襟，将他的上身向下拉了拉。“凑近点，让我看看你的眼睛……很好, 你没有说谎。但在我邀请你们进来之前，你们得先清楚代价。”
她缓慢地退了几步，将眼镜收好：“r_ou_体的疾病或损伤的话可以付钱，但如果是j.īng_神问题或魔法导致的无形伤害……需要支付给我自然寿命。”说罢她咳嗽了几声。
“寿命？”奥利弗的声音有点紧张, “怎么说？”
“打个简单的比方, 比如这个漂亮的年轻人——”她向尼莫抬抬下巴, “他可能只是撞伤了脑袋, 也可能被其他生物用魔法诅咒过。这两种情况都可能导致记忆丧失。如果是前一种, 你们付点钱, 我可以给他调配药剂……但要是后一种，他想恢复几年的记忆，我就要取走他几年的寿命。你们想好了再进来，我骨头脆了，可不想白折腾。”
安神情严肃，艾德里安则微微皱起眉头。只有杰西发出了一声充满兴趣的，长长的“哦”声。
“您说自然寿命，”金发青年抱起双臂，“这个说法很有意思……您能取走人们的寿命？”
“寿命而已，我确定不了人们的死期。”老太太有点艰难地转过头去，“我只是拿走他们r_ou_体的一部分时间。但这年头又有几个人是真的死于衰老？疾病，天灾，人祸——我不是命运女神，r_ou_体的自然寿命永远代替不了真正的死期，亲爱的。”
“那就麻烦您了。”尼莫没有犹豫多久，他直接向那个鲜花团簇的院落走去。
“有意思。”老太太用年轻的声音感叹道，整了下裙子的褶边。“一般人听到这代价都要痛苦会儿。”
“没有太大的区别，不是吗？”尼莫使劲压住绞着内脏的异样感觉，那答案就在他眼前——他有这种预感。“钱也是时间换的，您拿走的也是时间。本质上是一回事。”