“我的梅罗蒂是被神爱着的，她写的曲子拥有灵魂……如果她肯嫁给弗里茨，那真的是我能想象的最幸福的生活。拉薇妮娅为她安排好了那样光明的人生，她怎么能够这样背叛她……”
“弗里茨？”刚刚尼莫就注意到了这个名字，他忍不住c-h-ā了句嘴。“也是你们镇上的人吗？”
“是的，一位相当优秀的年轻人。他们从小一起长大，我看得出来，那孩子深爱着梅罗蒂。我的丈夫和我都以为他们能……可是她拒绝了他！”德莱尼夫人抽抽鼻子，“弗里茨是我见过的最完美的孩子，他们天生一对……他们理应在一起。”
“但是她告诉您，她爱上了一只青鸟。”
“她告诉我的时候，我的天都塌了。”德莱尼夫人抱住自己瘦削的双肩，“但她身上还没有异化的迹象，我们还能挽回她。我们就……就让她待在家里反省。那只蛊惑她的畜生居然还敢找上门来，艾萨克s_h_è瞎了它的右眼。这对你们有用，对吧？它的右眼是瞎的，伤口应该很新。”
“然后她就逃走了？”
“嗯……梅罗蒂一直过得很好，我们都认为她吃不了那个苦，自己会回来的。”
安一拳砸在墙上，德莱尼夫人迅速往沙发里缩了缩。
“抱歉。”安木着脸说道，“请您继续。”
“……可她一直没回来，我们也没有找到什么踪迹，就想……她可能异化啦。”
“几周。”安冷淡地说，“她说她那个样子晃d_àng了几周，而你们前几天才发布任务。”
“那都是没有办法的办法！”德莱尼夫人有点神经质地绞着手指。“我们是爱她的。按、按照圣典，我们一开始就该把她烧死。可我们做不到呀，她肯定只是一时糊涂……”
“那只青鸟的右眼是瞎的，还有呢？”奥利弗打断了她的絮叨。
“我那天瞧见了，它很高，胸口有不是很常见的白色的花纹。梅罗蒂喊它‘帕索托图’……至于部族的位置，弗里茨可以带你们去。他是我们镇上最优秀的猎手，他比谁都清楚。”德莱尼夫人站起身，眼眶通红。“那孩子知道梅罗蒂和青鸟的事，他一直在帮我们找她。不需要对他保密。”
“你们一定要杀了它。”她声音大了些，浸着仇恨。“之前有过成功的例子，只要杀了它，她肯定能变回来。梅罗蒂的人生不能就这么被毁掉，求求你们……”
“我知道了，麻烦您告诉我那位弗里茨的住址。”奥利弗随即也站了起来。
“我大概能猜到你的想法。”从德莱尼家离开后，尼莫戳了戳奥利弗。“你想找到帕索托图，想办法让他和梅罗蒂见一面，对吧？”
“不止。”奥利弗脸上那过于标准的微笑消失得无影无踪，他揉揉笑僵的面部肌r_ou_。“梅罗蒂的父亲态度有点古怪。”
“我只能看出他气疯了。”尼莫嘟囔道。
“他讨厌黑章。”奥利弗思忖道，“一般来说，会让一群罪犯去找自己失踪的女儿吗？就算他的本意是想要杀死帕索托图……帕索托图又不是人类，正规佣兵也能接这个活计。我不认为他选我们只是因为便宜。如果我没猜错，他们和青鸟之间的局势应该十分紧张了——紧张到我们很可能死在这个差事上。”
“好吧，看来他不想牺牲‘无辜’的佣兵。”尼莫挠挠头，“如果我们现在拒绝任务，他绝对会去找新的黑章，而新的黑章很可能真会去杀帕索托图。不错的点子，奥利——反正这个任务注定要失败啦，不如在失败前让他们见一面。我们尽力，实在不行就逃跑。”
“我同意继续，说不定能找到德莱尼小姐异化的原因。”艾德里安整整领子。“我仍然不认为那是诅咒。如果之前发生过十分类似的事，那么疾病也几乎可以排除。应该是法术。”
一向对任务在意至极的安这次没有参与讨论，她脸拉得老长，默默解着富勒山羊的牵绳。
灰鹦鹉没有进屋，它待在富勒山羊的背上看守行李，眼下正悠闲地蹦跶着。房屋外的景色依旧温馨可爱，可能是由于心理因素，尼莫总觉得它们看上去少了几分亲切。
“哎呀，你们回来啦。”鹦鹉扑闪着翅膀。“刚才有人鬼鬼祟祟——”
一支箭擦着它的脑袋飞过，钉在了棚屋的木柱上。灰鹦鹉差点把脑袋缩到身体里去，尼莫看得出它很想甩几个深渊法术教训下罪魁祸首，可还没等它张嘴——
“住手！”一个年轻的声音喝道。
“可那是魔鬼。”另一个年轻的声音抱怨道，“弗里茨，你明明也听到它讲话了！”
十来个青年正向这个方向走来。他们满身树叶碎片和C_ào茎，皮甲上黏着新鲜的血渍。为首的那位年轻而英俊，一头利落的蜂蜜色短发。
“你们先回去吧。”为首的青年朝其他人说道，语调里倒没有命令的意思。“谢谢你们，但我一个人就足够啦。我的那份猎物你们分掉吧，就当我请大家的。”
“可他们是蛇级，而且有四个人——”
“他们接着德莱尼叔叔的任务，应该不会乱来。我只是带他们搜寻森林而已。”青年大步走到他们面前，笑容很清爽。“你们好，我是弗里茨·柏曼。我刚刚收到了德莱尼家的传讯。请问哪位是团长呢？”
奥利弗礼貌地伸出手去，弗里茨啪地握住那只手，使劲摇了摇。
“我这就带你们去。”他笑着说，露出尖尖的虎牙。而他的伙伴们打量了他们一阵，嘀咕着散去，十几步外还不忘回头看看。