朱天彪那边不说话了，像是在等候命令。
普天成像是又犯了难，这事的确犯难，如果不犯难，他也用不着把自己关一上午；如果不犯难，他早就采取行动了。他艰难地做了一阵斗争，终于一咬牙：“你抽空过来一趟吧。”
朱天彪那边嗯了一声，压了电话。普天成抱着电话，发了好长一会儿呆。
开弓没有回头箭，普天成清楚这个电话的利害，但是有人bī他这么做，他也没有别的选择。
打完这个电话，普天成决计去见一个人，这个人尽管从吉东消失很久了，但在普天成的心里，她似乎一天也没离开过吉东。普天成坚信，同样的感觉，瀚林书记也有！
坐落在子水河畔的子水城是一座美丽的城市，这个城市归另一个省管辖，但它跟海州离得很近。二十年前，它还是海州的一个地区，后来行政区划变更时，它划给了另一个省。
天下着蒙蒙细雨，远处的山，近处的水，都让雨雾拉在了一起。普天成是早上九点出发的，他跟瀚林书记说，他要去扫墓，瀚林书记还伤感地说：“时间过得真快啊，想想，老人家都离开我们十五年了。”普天成说：“一晃儿的事，昨晚还梦见小时候很多事呢。”瀚林书记像是被触动了，做出一副追忆往事的样子，半天后道：“去吧，正好这段时间稍闲一点。替我给老人家送束花，我真是抽不出时间啊。”普天成赶忙说：“您是替全省人民操劳呢，哪能占用您的时间。”说完，紧着告辞，生怕多待一秒钟，说出什么泄露秘密的话来。
普天成的父亲是葬在岳公山的，岳公山离子水并不远，但普天成并没有扫墓的计划。一则，父亲并不是在这个季节离开的，他去世的日子是清明后第十一天，瀚林书记把日子恍惚了。二则，随着这些年在官场的挣扎，普天成越来越觉得，自己的人生轨迹，已经偏离了父亲的要求。父亲的一生，清正而廉明，他的俭朴是大家公认的，他最痛恨的，就是只为自己着想，不为天下百姓忧愁。普天成现在是只为着自己了，他无脸面对父亲。
省委班子（43）
记忆中的子水城是隽丽而又缠绵的，跟江南的缠绵有不同的味儿。普天成小时候，常常跟着母亲来到子水，母亲的娘家就在子水，“文革”颠覆了他对子水的记忆，让子水以一种可怕的面目在他脑子里存活着，棍棒下呻吟的姥爷至今还让他看到世事血淋淋的一面。好在，很多东西是可以用时间冲淡的，所以普天成这次踏上子水，眼前倒没虚幻出什么血腥的场面。
普天成自己没带车，他是乘火车来的。他现在是越来越谨慎，对身边的人，也格外地留神。这样不好，他多次提醒自己，但每到关键时候，他还是对别人放不下心来。其实一个人来也有好处，至少，他行走在子水街上的步子是从容的，不慌不乱的，用不着装腔作势。他像普通人一样往怀岸那边去。怀岸那边有家莎蔓莉女子健身中心，化玉娇就是那家健身中心的董事长。
化玉娇本不叫化玉娇，她原名叫秦凤娇，去吉东那边承揽工程项目时，她是新大地物资公司的副董事长兼总经理。当时新大地的总部在海州，公司老板是她姐姐秦凤月。后来的事实证明，新大地是一家皮包公司，按另一种说法，也是一家流氓公司，专做不正当生意。但是，普天成并不知道这些，他还以为，打着瀚林书记旗号来的公司，规模一定不小。
秦凤娇差点让普天成栽了跟头。新大地前后给吉东十余家工程公司提供过钢材、水泥，还有铝合金，总价值达一亿两千万元。一开始秦凤娇她们还遵从游戏规则，不敢把太次的东西倾销到吉东。后来姐妹俩胆子越来越大，竟串通苏润，联合将一批过期水泥和劣质建材销到吉东。不幸的是，苏润因库房管理混乱，发货员错将发往别人工地的劣质水泥发到了吉东大厦工地上，结果导致吉东大厦坍塌。
事发后，普天成很震惊，秦凤娇姐妹俩所做的一切，居然瞒过了他。一开始他是铁着心要追查到底的，对牵扯到的人和事，绝不姑息。查到中间，突然有人告诉她，秦凤娇手里握有瀚林书记的字条。普天成傻呵呵地问：“不会吧？”那人极为神秘地说：“普书记，不只是字条，还有比字条严重的东西。”
“什么？”
“是……录像，她们把……和首长在chuáng上亲昵的镜头全录了下来。”
“不可能！”普天成猛地拍了把桌子，因为用力过猛，他的手掌肿了三天。
“千真万确，普书记，再不能查了，再查，我们都不好jiāo代。”说话的是当时负责事故调查的省建设厅纪委书记，后来他升为建设厅厅长。
普天成犹豫了两天，也痛苦了两天，最后，他不得不授意有关人员，将事故责任往别的方面引，尽量避开建材等敏感问题。调查人员按他的指示，又从地质结构、图纸设计等多方面找问题，但是要想推卸掉这么大的一起责任事故，实在太难。后来建设厅纪委书记跟他商量，能不能跟苏润做做工作，让他一个人把责任担了，然后再想办法。
普天成摇摇头，“难啊。”
“这是唯一的办法，否则，你我就得卷起铺盖回家。”建设厅纪委书记黑青着双眼说。他已有五个晚上睡不着觉了，到医院开了药，也不顶用。
“你能回得了家，我怕是连家也没的回。”普天成的语气沉痛极了。
“试试吧，我们分头做工作，给他讲清利害。”
“利害他比谁都清楚，我还怕他反咬一口，把责任全往别人身上推呢。”
“试试吧，没有别的办法了。”纪委书记哀求似的说。
在没有路可选择的时候，刀山火海也得闯，普天成咬了咬牙，点头同意了。
试的过程相当艰难，谁都知道这是在危崖上走钢丝，弄不好，会摔得粉身碎骨。但是没有办法，如果把秦家姐妹bī急了，将那些烫手的东西公布出来，后果不堪设想。普天成跟建设厅纪委书记轮番上阵，一次次地给苏润做工作，讲利害，同时也做着一种保证。苏润愣是咬住牙不开口。后来，普天成单独跟苏润在一起时，苏润说了一句话：“普书记，这不是第一次了，我苏润可以替你背一次黑锅，但不能次次背。”
省委班子（44）
普天成无语。他知道苏润在说民工事件。那次，是苏润替朱天彪扛了，尽管钱是朱天彪出的，但外界没人知道，民工事件的直接责任人是朱天彪。
“老苏啊，如果你不帮我，那我只有陪着你坐牢了。”
“非坐不可？”苏润问。
“非坐不可。这么大的工程事故，怕是光坐牢还不够。”普天成说。
“多少钱也摆不平？”苏润不甘心地问。
“钱不顶用。老苏啊，钱这王八蛋，它只管害人，却不救人。”
“我要是找个冤大头，让他出来承担责任呢？”
普天成不说话了，天下会有这样的冤大头？