杨柳为化向明生过一个孩子，但化向明一直没见过这个孩子，只说是寄养在杨柳外婆家。普天成让肖丽虹打听，这孩子到底存不存在，是不是化向明跟杨柳的，不能让化书记代人受过。第二，杨柳跟肖丽虹同为女人，年龄也差不多，有些话应该能敞开了谈，普天成让她问清，杨柳究竟想做什么，要钱，还是想调动工作？如果仅仅是想到省台来，他可以办，但前提必须是把跟化向明的一切事忘掉！
肖丽虹费了不少努力，总算完成任务。
“孩子有，但不是化书记的，是杨柳跟电视台一位男播音员的。杨柳跟化书记好时，还跟这位男播音员保持着不正当关系。”肖丽虹说。
“什么？！”
“这事我从几个渠道打听过，一开始杨柳不认账，后来我说服那男的，他承认事实后，杨柳才不乱说了。”
“无赖！”普天成恨恨骂了一句。
“也不能全怪她，一开始杨柳也不知道，错以为是化书记的，后来跟化书记闹僵，又回到男播音员身边，他们做过亲子鉴定，现在已确定无疑。”
“男的有老婆没？”普天成问。
“有，前些日子离了，他老婆不生育，他又是独苗，孩子对他很重要，再说杨柳长得又漂亮，男人嘛，都这样。”说到这儿，猛意识到漏了嘴，忙收住话头，不好意思地盯住普天成，脸上的表情窘极了。
普天成瞪了肖丽虹一眼，肖丽虹这话是有点不合胃口，弄得他脸色难看。好在肖丽虹很快改了口，道：“杨柳的真实目的并不是要钱，她跟化书记的事在吉东传得沸沸扬扬，杨柳没法在吉东待下去，想通过这种方式让化书记把他们俩都调到省台。”
“他俩？不可能！”普天成猛地擂了下桌子，很愤怒的样子。见肖丽虹吃惊，又道：“让她死了这条心，拿别人的孩子讹人，这种事亏她做得出来！”
“她是女人，怎么说也是受害者。”肖丽虹嘟囔了一声，似是替杨柳鸣不平。
“她差点惹出一场大风波来，知道不？！”普天成的声音更凶。肖丽虹低头不说话了，杨柳惹出的麻烦有多大，她比谁都清楚。如果事情不到最后一步，化向明怎么可能向普天成求助？这种事无论对男人还是对女人，都不是一件光彩事，何况是省级领导。
“你告诉她，收起她的野心，安安稳稳跟那男的过日子，再敢乱说乱动，怕是连市台都不能留她。”普天成再次警告道。
“不会吧？”肖丽虹吓得口都gān了，可怜巴巴地望着普天成，好像自己犯了什么错误。一旁的huáng勇见状，插话道：“这事我回去找她谈，省长就不用操心了。”
“不管你们谁跟她谈，都要跟她点明，她这种做法太无耻，也太荒唐！”普天成还在发火。
huáng勇跟肖丽虹相视一眼，两人脸上都是既惊又骇的表情。
两人走后，普天成又生了一会儿气，不知是生杨柳的，还是在生孟杰伦的。到现在他才明白，化向明为什么不替孟杰伦说话，原来真是不值得说！
当下属的，如果这点事都替领导处理不好，还怎么让领导替他说话？还有，普天成突然怀疑，杨柳指不定就是孟杰伦下给化向明的一个套，当初是作为“礼物”献上去，后来又当做“砝码”，有那么一刻，他甚至怀疑，杨柳那个孩子指不定都是……
算了，不想了，这种事想起来就恼火。那个叫杨柳的女人是被他驱逐出脑子了，可是，普天成突然又想起了金嫚。
他已经好长时间没想起金嫚了。
3
普天成决计请几天假。
心太乱，做什么也不专心。与其这样坐立不安地煎熬着，不如请假去趟东北。他想金嫚啊——
忍了这么长时间，终于忍不住了。
就在他决定去找方南川请假的时候，弟弟朱天彪突然来了。进门就说：“哥，不好了，金嫚她……”
“金嫚怎么了？”普天成被朱天彪的脸色吓坏了，失声问道。
朱天彪吞吞吐吐，脸上表情起伏，一副惊恐不安的样子。普天成被他弄得越发着急：“说啊，你不是在那边吗，突然跑来gān什么？”
“哥……”朱天彪的声音听上去是在哭，眼里果真就有泪。
“到底什么事，快说！”
“哥，金嫚没了。”朱天彪放声恸哭起来。
“什么……”普天成顿觉天旋地转，几乎不能控制地软倒在坐椅上。朱天彪见状，抹了把泪扑过来，连着叫了几声“哥”。普天成挣扎着睁开眼，喃喃问：“你刚才说什么，金嫚她……”
“哥，天彪不好，天彪没能耐，没能保护好她，天彪有罪。”
“她到底怎么了？！”普天成猛地起身，一把撕住弟弟的衣领，眼睛露出吃人的凶光。
“她……她……”朱天彪再次失声痛哭，他的脸比以前瘦削了许多，胡须如乱草般，坚硬而又粗糙，整个人像是遭受了灭顶之灾。
“快说啊！”普天成又吼。
朱天彪这才一字一顿，将实情道了出来。
金嫚死了！
金嫚真的死了！
朱天彪说，金嫚本来过得很开心，到东北后，金嫚先是想开一家超市，想自己挣自己花，不给任何人添负担。朱天彪嫌超市累人，让她再想想。后来两人合计，在城中心地带开了一家茶坊，投资不算太大，生意倒挺红火。金嫚非常用心，加上有朱天彪一帮哥们的照顾，这家叫“陶然居”的茶坊很快在东北小城有了名气，天天晚上客满为患呢。有了自己的生意，金嫚的心也不那么堵了，对普天成的思念，似乎在一天天减弱，至少不用天天跟普天成打电话，诉说委屈了。有那么一段时间，金嫚还想把自己嫁出去，说随便找个男人打发完事，这样就不用他们兄弟为她操心了。朱天彪说这事他不敢乱点头，得问他哥才行。金嫚笑说：“我又没卖给他，gān吗非要你们兄弟点头啊。”嘴上说着，并没见她跟哪个男人来往，不过脸上的欢乐却明显比以前多。一切似乎都朝有利于普天成的方向发展，只要金嫚开心，不给他添乱，就有时间把一切处理得妥当点。哪知十天前突然去了两个人，说是找金嫚了解点事。金嫚一开始并没当回事，也没告诉朱天彪，后来见那两人行踪诡秘，问的话也很离谱，就急着找朱天彪商量对策，偏巧朱天彪有事，离开了小城，等他回来后，就听别人说，金嫚出事了。
金嫚是出车祸死的，死得很惨。出事那天，金嫚的茶坊没开张，下午三点多，有人在金嫚住的小区看见过她，金嫚匆匆忙忙走出来，像是急着去见什么人。出了小区她打了一辆出租车，往东去。朱天彪后来找到那辆出租车，出租车司机说，那天他是拉过金嫚，但金嫚到狮子桥头就下来了，至于怎么在离狮子桥五百米远处的假日酒店门口被车撞飞，司机就说不清了。