公元581年正月，周静帝写好禅位诏书，送到杨坚的王府。四十岁的杨坚正式登基做了皇帝。
因为杨坚是继承父亲的爵位随国公，后来又進封为随王，因此把新王朝定名为“随”，但又觉得这个字有个和“走”同义的偏旁，不太吉利，就把“走”去掉，成了“隋”。年号定为“开皇”，都城仍为长安。
隋文帝了愿大举兴佛
杨坚登基做了皇帝后，说自己的前生是比丘僧(和尚)，再往前是佛祖释迦牟尼的某弟子，再往前是某金刚。还说：佛法由我兴。文帝杨坚因此发大愿，度僧弘法。他头两次在各州兴建的舍利佛塔就有83座之多。在隋朝短短的38年间，共修建寺塔5000余所，塑造佛像数万座，重修无计;出家僧尼达50余万。
由于隋文帝的大力提倡，不仅民间信佛者日众，而且朝中的诸多大臣也大多信佛。隋朝简直成了地上佛国。
隋文帝被称做大行菩萨国王，皇后独孤氏受戒后也被称为妙善菩萨。满朝文武大臣全都有自己的佛号。皇宫里天天雾烟缭绕设坛讲经，佛乐高鸣永夜不绝，简直跟寺庙没什么分别。帝王后妃出巡，常跟从僧尼，随时可开道场讲经拜佛。
隋代的莫高窟也蔚然一新。隋代重修和开建的dòng窟多达94个，几乎是莫高窟开凿二百多年来总数的一倍。dòng窟的佛像一下子变得高大恢宏，并且再也不是冷冷清清的，一下子出现了众多五彩缤纷的菩萨、金刚，仿佛是突然间众神粲然云集于华夏大地。
隋文帝勤勉治国
虔诚信佛的文帝在治理国家方面，也能励jīng图治，十分勤勉，诸事亲躬，提倡节俭。
为了加qiáng对地方的控制，杨坚在称帝之后，让自己的儿子到各地驻守，同时掌管当地及周围的军事。同时，为了治理好国家，杨坚罢黜那些没有才gān的大臣，其中包括对自己夺取帝位有功的人，将真才实gān的人提拔上来。
随后，杨坚又進行了一系列的改革，包括中央和地方的政治体制、赋税、土地制度、法律、钱币、对外关系等。
一、在政治体制方面，隋朝在中央机构中恢复汉、魏旧制，设置三师、三公及尚书、门下、内史、秘书、内侍五省。三师与三公是给予大臣的荣誉虚职。五省当中，秘书省职务比较优闲，内侍省全是宦官，尚书、门下、内史三省职责与秦汉时代的丞相相同。三省互相牵制，决策机关是内史省，长官是内史令;审议机关是门下省，长官是纳言;处理日常政务的机构是尚书省。尚书省置令、左右仆she各一人，下设吏、礼、兵、度支(后改称民部)、都官(后改称刑部)、工部六曹。五省以外，有御史、都水二台，太常、光禄、卫尉、宗正、太仆、大理、鸿胪、司农、太府、国子、将作等十一寺，左右卫等十二府。又置上柱国至都督十一等勋官，特進至朝散大夫七等散宫，作为荣誉名号，授给有功劳的文武官员。
在地方，隋文帝将以往州、郡、县三级地方机构改为州、县两级制，并且合并一些州县，裁撤了一批冗官，节约了政府开支，加qiáng了行政效率。
二、在选拔官员方面，隋文帝首创了科举制。
隋以前，选官采用九品中正制度。西魏北周时期，九品中正制度逐渐动摇。文帝登基后，正式废除了九品中正制，规定每州每岁贡士三人。598年(开皇十八年)，隋文帝下令京官五品以上，和地方总管、刺史等官员，以志行修谨、清平gān济二科举人。这是科举制度的开始。
三、在兵制和刑律方面，隋文帝也進行了改革。
从北周建立府兵制度后，出现了兵民合一、兵农合一的趋势。590年，隋文帝规定凡是军人，“可悉属州县，垦田籍账，一与民同”。由此兵籍与民户同隶州县，改变了过去兵民分治的现象，府兵制度進一步与均田制度结合起来。
针对北周刑律苛酷的情况，隋文帝制成《开皇律》。《开皇律》在北魏、北齐刑律的基础上加以修订，废除了诸如枭首、车裂、孥戮、宫刑等许多酷法，只保留律令五百条。刑名分死、流、徒、杖、笞五等。死刑又分绞、斩二等;流刑分流一千里、一千五百里、二千里三等;徒刑分一年、一年半、二年、二年半、三年五等;杖刑分杖六十至杖一百五等;笞刑分笞十至笞五十五等。《开皇律》中特别订出所谓“十恶”之条，即谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱，凡触犯者皆从严惩治，不加赦免。贵族官僚犯法，只要不涉及“十恶”，可减一等治罪或用铜赎罪。
四、农业上继续实行均田制和租庸调制。
隋制规定，自亲王至都督皆给永业田，多者百顷，少者三十顷。京官从一品至九品都给职分田，多者五顷，少者一顷。官署给公廨田，以供公用。农民、奴婢、耕牛的授田和北齐相同。即一夫一妇受露田一百二十亩，丁男受永业桑田或麻田二十亩。地主官僚的奴婢受田，按其地位高低限制在六十人到三百人之间，奴婢受田的数量和普通人民一样。丁牛一头受田六十亩，限四牛。
实行均田制，使农民得到了一些土地，地主的土地兼并也多少受到了一些限制，这利于提高农民的生产积极性和扩大耕地面积。
在均田制的基础上，隋朝实行了租庸调制度。租庸调规定：丁要负担赋役，老就免去赋役。缴纳租调，一般以chuáng(一夫一妇)为单位来计算。丁男一chuáng，纳租粟三石;调视桑田和麻田而纳物不同，桑田纳绢一匹和绵三两，麻田则纳布一端和麻三斤。未婚单丁和奴婢则纳一半租调。力役方面，隋初沿袭旧法，每年服役一个月， 583年，改为二十一岁起服役二十天。590年改为五十岁免役收庸(用布帛代替力役)，调绢也减为二丈。
五、在赋税方面，隋文帝降低了农民应缴的税额，而且奴婢缴半赋。农民的负担有所减轻，农民从事生产的时间较多，收入也有所增加，有利于促進农业生产的发展。
六、在户籍管理方面，采取“大索貌阅和输籍定样”的政策。隋朝在全国“大索貌阅”，按人清查户口，以防诈老诈小逃避租役。如户口不实，里正、党长流配远方。又规定堂兄弟以下，都要分居，并鼓励互相告发。通过这一措施，新增丁44.3万，口164万多。
另外，隋文帝还采纳了高颎所建议的“输籍定样”的办法，即将人民所输租税，依每家资产情况作出缴纳标准，从轻定额。每年县令派人出查，令百姓五党或三党共为一团，根据标准定户等的上下。这样就弄清了户口和人民应纳税额，百姓固然不能逃脱，地方官也不能随便舞弊，更重要的是所定赋税比世家大族对属民的剥削为轻，有利于把庄园内的属民吸引过来，使国家户口大为增加。这既打击了世家大族，同时也有利于社会生产的发展。
七、统一钱币和度量衡。
隋朝以前，钱币长期紊乱，大小轻重不一，影响了商品jiāo换的发展。隋建立后，改铸新五铢钱，“又严其制，自是钱货始一，所在流布，百姓便之”。
在统一钱币的同时，也采取了一些统一度量衡的措施。钱币和度量衡的统一，为工商业的发展提供了条件。