在这qiáng大背景下，不被改造的只有这些吐蕃的供养人。
(莫高窟第359、225、220等窟)
这表明吐蕃人对莫高窟的建造和发展有功。
这些虔诚的活生生的人物的留影，还说明吐蕃人也把自己的人间理想安顿到这想象的天国中来。
从吐蕃时期开始，敦煌进入汉族与北方民族jiāo替掌权的时代。
公元848年(大中二年)敦煌世族张议cháo乘着吐蕃达摩赞普去世，无子继位，国内大乱，便兴兵起事，一举将敦煌的吐蕃政权粉碎。张议cháo受到大唐王朝的赞许与嘉奖，被封为归义军节度使。于是在唐代晚期的半个多世纪里，敦煌又回到中原政权的手中。
(莫高窟第156窟东、南、北三壁《张议cháo统军收复河西图》)
张议cháo之所以登高一呼，就能聚众千万，其背景由于敦煌是个以世族权力为中心的社会。
天高皇帝远，有钱有势的豪门世族便成了这里的主宰。为了构筑自己的势力，这些大族之间，姻娅联绵，累世不断。把家族官场化，把官场家族化。敦煌作为佛教东传和西天取经的jīng神码头，僧侣也是一方面势力，于是世族进入了佛教，僧人也进入豪门。世族们包揽了这里—由人间到天国的一切，这真是个罕见的历史现象!这一来，家财万贯的世族就成了敦煌佛教的经济后盾。一些延绵了十来个世纪的豪族大姓，如索、yīn、张、曹、汜、翟、阎、阚、令狐等世族，都出资在莫高窟开窟。由于出钱建庙是积累世间的功德，是善行义举，世族间竞相开窟，有的一族数窟，有的甚至一家一窟，子孙相继，世世相传。正是这些世族之间谁都不会去破坏别人的dòng窟，便使得敦煌艺术绵延千年，得以保存。
(莫高窟的曹氏、索氏、张氏、汜氏、yīn氏等世族dòng窟及题记)
同样由于敦煌有这样悠久的世族和实力雄厚的寺院，藏经dòng才会存藏如此浩瀚的文献。这几乎是整个敦煌的资料馆。在中原地区是绝难想象的。
(莫高窟第17窟藏经dòng)
张议cháo的成功，使豪族世家们得到鼓舞，有的还由于沾亲带故而获得高官和权力。用来炫耀家族功绩和威风的《张议cháo出行图》、《张议cháo夫人出行图》，本与佛教毫无关系，此间竟像佛教史迹图那样煌煌然画在墙壁上。
这样，世族们就一拥而上，都要在dòng窟里亮相。他们没有功绩可以自夸，更多则是化作供养人的形象。早期的供养人只是站在最次要的位置，徒具人形，很不起眼，题记也只是由衷的发愿文而已(莫高窟第249窟北壁下部、285窟、288窟西魏供养人。第428窟北周供养人)。中唐以后，世族供养人的身材加大，穿装华贵，堪与菩萨媲美。榜题往往是长长一等功德记(莫高窟第94窟甬道北壁里层西向第一身题记：叔前河西一十一州节度管内观察处置等使金紫光禄大夫检校吏部尚书兼御史大夫河西万户侯赐紫金鱼袋右神武将军南阳郡开国公食邑二千户实封二百户司徒讳议cháo。此类题记极多)。有的一家三代，长长一排，俨然一个巨大的氏族集团。这不像供养人，倒像是绣像的列家序谱。已经弄不明白：到底是他们全要进入佛国，还是全都进入了佛国。
在敦煌dòng窟中，比张议cháo更显赫的是曹氏一家。
这个敦煌望族曹议金，在唐王朝覆灭后最混乱的时代，从张氏后裔那里获得河西的控制权。时间是公元914年(五代后梁乾化二年)。曹氏政权经五代到北宋，总共122年。风光了一个多世纪。
曹议金比张议cháo更善于jīng明地处理河西事务。特别是大唐灭亡，群雄并起，天下大乱，如何在这西北要道上站住脚，可谓天大难题。曹议金却应付裕如，首先他对于中原政权，采用依顺态度，一直使用中原年号，来争取中原王朝的承认。这就清除了来自中原王权的疑虑与威胁。
(外景。复原历史画面)
他对于西北的两股qiáng大势力的方式是，密切往来，拉拢安抚，结为友好。从藏经dòng出土的曹家与酒户的账单，就能看到当时从河西到西域使者往来何等的频繁!
(归义军支出酒账，敦煌研究所藏。0001，p。2629)
连姻，是西北各民族之间相互联盟和制约的最佳方式。曹议金一边娶甘州回鹘公主为妻，一边把长女远远嫁给于阗国王李圣天。这样就把一东一西两个民族稳住，同时与周围的浑、羌、龙家、蕃等族修好。这一招，正好达到他的目的—沉寂多年的丝绸之路活跃起来!
“六蕃之结好如流，四塞之通欢似雨!”
这两句话表明曹氏政权的成功。一个成功的政权，首先是创造安定的环境，(莫高窟第61窟回鹘公主像。第98窟东壁南侧二身于阗国至孝皇帝天皇后曹氏像。第98窟于阗国王李圣天像。以上三种像多见于莫高窟和榆林窟中)
大兴佛教是隋代以来稳定政权的必由之路。
曹议金比任何一位敦煌权贵都热衷于开凿莫高窟。曹氏政权分为两个时代：五代曹氏政权前期和北宋曹氏政权后期，两个时期建新修旧的dòng窟分别是175个和112个。达到了历史的高峰。为了大规模营造dòng窟，曹氏仿照中原设立官办画院。当时敦煌盛行的专门承接画塑业务的民间画行，都有级别和分工。画院里也分等级，比如画师与塑师，画工与塑工，以及院生和厮役等等。此外画院还有官职，画师称作“都画使”，组织上更加正规。这样一个集体就能运作大规模的开凿建造的工程了。
(潘洁兹《莫高窟的创造者》)
公元966年(宋乾德四年)初夏。归义军节度使曹元忠和夫人翟氏(莫高窟第55窟曹元忠像。第398窟等凉国夫人翟氏像)来到莫高窟避暑，发现北大像(莫高窟第96窟)年久损坏，指令僧统辩正大师负责维修。从五月二十一日动工，直至六月二日完工，每天使用306个僧俗劳力。包括画工、塑工、石匠、木匠、泥匠、炊事等。单是日日供应的饭食就堆积如山。凉国夫人翟氏还亲手送食，供备工人，表示对佛陀的一片诚敬。
在曹氏政权时期的莫高窟，动不动就大兴木土。据说当时，许多dòng窟的dòng口上都加造了木构窟檐，中间还增添更多的栈道相连;在长达一公里的露天崖面上全都画上彩画，极其灿烂。在这荒无人烟的大漠上，矗立如此一座画满图画的山，真是难以思议呵!
(莫高窟历史画面复原)
从残存至今、无比珍贵的彩绘窟檐和露天壁画，依然可以想象当时的壮观。
(莫高窟第427窟外景。其他三处宋代木构窟檐)
曹氏时期开凿的dòng窟都很大，墙面也大，画面就多。最大的一座dòng窟单是独立的故事画就有三十多种。作画时，集体创作，每人各画一处。敦煌的壁画，往往四壁的风格各不相同。画师们各抱一壁，各炫其技，各逞其能。
既有铁线简笔，凝重深厚(莫高窟第34窟she手)，也有重彩jīng制，华丽非凡(莫高窟第98窟维摩诘经变);既有迷人的水墨神韵(莫高窟第107窟歌舞伎供养人)，也有生动的没骨神采(莫高窟第55窟观音经变);既有沥粉堆金的高超技能(莫高窟第98窟供养人)，也有运笔如风的顶尖动力。看上去，这些dòng窟很像大型的美术博览会了。