一习话说得贾环如穿后壁，如脱桶底，心眼里开出花来，忙道：“既然如此，我明儿就备一份礼去拜见石大人，投作门生的岂不好?”
单聘仁笑道：“世兄又来说笑话儿了，府上如今这样的境况，学政大人虽有心相助，也只好暗中使力，难道还要敲锣打鼓惟恐别人不知的么?倘若世兄这般冒失失闯进去，便有通天的才学，大人反倒不好帮忙的了。不然，岂不落人话柄?况且世兄考中后，自然便是一个现成儿的门生，如今尚未开考，正经连个生员也不是，却又来投什么师门?倒没名堂的。”
贾环听了，连说“不错”，笑道：“你知道我的，原本对功名并无兴致，所以竟不知道这些讲究。我们这样人家，自然都是世袭为官，那爵位是从生来就抱定了的，竟从未想过考取功名的事。自从家父辞了官，全家的指望便都落在我一人身上，倒不容不尽力。既然世叔这般说了，我便放手一搏，虽然一顶头巾不值什么，总是个好名声，也好教家父欢喜。”单聘仁点头道：“既然世兄有这番雅兴，我今晚回去就设法与学院大人说知，倘若有了三分消息，再来与世兄报喜。”两人又说一回，便散了。
贾环自此抱定一个必中的念头，安心要挣那一顶头巾来充充面子，每日兴头头的，逢人便说要同贾兰一道下场，摇头晃脑的念些“之乎者也”，却又并不温书，只眼巴巴等着单聘仁再来找他，急得眼睛里恨不得生出手来。谁想那单聘仁竟是一去无音，直等到考期贴出来，没两日便要进场，方重新约了他仍往前番那家酒楼相见。落了座，贾环急吼吼便问：“那件事可有消息么?”
单聘仁手里拿着个白玉烟壶，且不作答，只向他做个不急的手势，叫了小二来，这回并不吃酒，只要了一壶茶，另有云片糕、芝麻糖、瓜子、栗子、果子、腐gān等几样点心gān果，又等着小二沏了茶，这才低声向贾环笑道：“原不好意思来见三爷的，为的是不能一去无凭，所以又不得不来，还有句说不出口的话——前回说的那件事，我等了好几日方寻个空子与家主人说知。家主人听见世兄有志向学，十分称赞，连说前番政翁身在缧绁时不曾尽力，久以为憾，如今既有效劳之处，焉肯袖手?却有一事为难：他虽是主考官，下边还有两位副考，家主人虽念着政翁的jiāo情，这两位副考未必便肯徇情了。若世兄自恃才高八斗，拾青紫如草芥，那便只管考去，自然没有话说;若要求个必中的保票，只怕还得打通这两位副考的关节。”
贾环忙道：“上次世叔说了要代我向学院大人求情时，我便料着当有酬谢的。但求世叔说个数目来，我若筹办得来时，自当奉赠的。”单聘仁正色道：“世兄这话说差了，我与府上是什么jiāo情，这银子我是一个钱不要的，便连家主人也不是那见钱眼开之人，为的是两位副考脾气不好，若为世兄筹个周全，便少不得要通融些，若是别人，只怕捧着大抱的银子，家主人还怕惹一身腥呢。”贾环明知话中有假，见他这般做作，也不得不顺着他说话，却因他终不肯吐出一句实话来，不禁焦躁，催促道：“世叔见教的是。到底多少银子才是妥当，还望明说。”
那单聘仁越见他焦急，越是故意吞吞吐吐，只说“吃茶，吃茶”，又拿着根柳木牙签慢慢的剔牙，直到贾环接连催问了四五遍，这才将烟壶在桌上敲了两敲，长叹一声道：“为的是数目太大，所以不好开口。如今这京城里的行情，找枪替备几篇文章出来尚要五百两一套，说到巴结考官，低于一千两银子是拿不出手的，这还只是一位副考的价钱，如要将两位一同打动，还要翻倍。倒是石大人说了，想他家刚遇着那样的事，哪有这许多银子添限，倒是只收一分的罢了。”
贾环暗自一惊，心中忖度，原想不过是个秀才，又不是考举，便多说也不过破着几百两银子尽够了，谁想竟开口一千，且话风甚紧，竟不好商讨的。若说不给他，自己兴头了这许多日子，早放出大话来，说今年要同贾兰一道下场，考不中时，倒没脸;若给时，一则容易拿不出来，二则也怕单聘仁欺他，到时人财两空，岂不亏了?因此迟疑不决。单聘仁见他沉吟，便猜到心思，故意笑道：“我并不是要在你面前居功，真是寻尽了时机才在大人面前递上话，又好容易劝得大人松动口气，才吐出这点消息来。这也就是世兄，换作别人，哪怕一万两银子捧来，石大人还不愿耽这名声呢。”
贾环诺诺点头，却仍不肯吐口说愿出银两。那单聘仁见他迟疑，知道一下子难以拿出，放出手段，更探进一步道：“你若一时筹不齐，或者分两次给也罢了，眼下筹得多少是多少，等进了场考过，那时心中有数，若自己算着必中时，倒不必多费银两，只凭本事运气考去便是;若不能做准时，再付余下的银子不迟。如此既经济，又稳妥，功名事业，岂不任由世兄探囊取之?”贾环听了大喜，笑道：“知我者单世叔也，真是个痛快人。便是这样。”
单聘仁笑道：“若不看在世谊份上，我也不替他跑这腿子。”又叮嘱贾环送银子时切莫送到石府，免得教门人看见不雅。贾环笑道：“这个我自然省得。”说得定了，便叫店家结账，因说：“茶是两文一壶。那些点心、糖片都是四文一碟。”贾环拿出钱袋来，单聘仁拦住笑道：“这点小东道，我还请得起，三爷的银子，须留着做大事。”如数付清了，又细细说了自己赁住之处，“顺宽街一直到底，有个丁字路口，拣窄的一条进去，便是斜街，走不了百来步，路南有个豆酱盐醋铺儿，铺子东一个瓦门楼儿，门首有个石头影壁的便是。”说罢，将烟壶别在腰上，拱手辞去。
俗话说“苍蝇不抱没缝的蛋”，那单聘仁自见了贾环，便起了个悬罾等鱼之心，就算他不上钩，也要拦了河，拿天大的网来兜住，况且贾环又是个贪功好虚没脑袋的，那里分辨得出真假?次日果然兑了五百两银子，搭在马上，寻至斜街单聘仁的下处。那单聘仁早已备了一坛子酒，并些烧jī、熏腿、鹁鸽、卤肠之类，满面笑容的道：“俗话说得好：‘火大蒸得猪头烂，有钱买的公事办。’话虽粗，道理说得明白。”贾环笑道：“你看那马上是什么?”同单聘仁两个抬下褡裢来，解开绳子，只见雪光灿烂的一片。单聘仁漆黑的眼珠见了雪白的银子，什么话说不出来?亲自验了秤，便拉着贾环至灯下推杯换盏，谀词如cháo，直把贾环奉承得天上有地下无，古往今来第一个才子，直是甘罗、谢缙的一般。说得那贾环飞飞儿的，也不认得自己了，不是去录科，倒好像金殿面圣雁塔题名，直等一场考过，便要赐官进爵出将入相的起来。
转眼考期已至，贾环、贾兰收拾了考具，同乘一辆车子来至学院门前等候。不多一刻，闻得升pào开门，学院大人升坐大堂，照册点名。
贾环抬眼看去，只见那人穿圆领，戴纱帽，金带皂靴，正襟危坐，果然便是石光珠石大人，不由心中大喜，那里还有丝毫怀疑。及发下卷来，看了题目，乃是《盖均无贫》四字，要求一篇文章，一首律诗，虽不甚熟，却也毫无惧畏，想那单聘仁既已经许了他，不管写得怎样也准定中的，只管涂鸦泼墨，尽力的做去，胡乱凑了一篇文字，至于诗题更不在话下，虽不甚佳，也还中规中矩。