一年后，还是腊月里，牛宝赶车往县城赶集，左手扬鞭，残断的右手缩在 袄袖里。他拿不成笔，不能再画缸鱼了，改卖“杨家的pào打灯”，而且只卖“ pào打双灯”。满满一车花pào盖着大红棉被，上头坐着一个鲜艳如花的女人，便 是chūn枝。
但人们说到他俩，都暗暗摇头。窦哥无意间，把万老爷子应验了的预言泄 露出来，大家更信chūn枝这女人是火、是灾、是祸，瞧!她还没进牛家门，就叫牛 宝先废了一只手，而且是gān活画画的手，这跟搭进去半条命差不多。牛宝听到 这些闲话，憨笑不语，人间的苦乐惟有自知。
第4章 神鞭(1)
楔子
古古古古古古古，今今今今今今今，古非今兮今非古，今亦古兮古 亦今;多向jīng气神里找，少从口眼鼻上认，书里书外常碰巧，看罢一笑莫 细品。
那年头，天津卫顶大的举动就数皇会了，大凡乱子也就最容易出在皇会上 。早先只有一桩，那是嘉庆年间，抬阁会扮演西王母的六岁孩子活活被晒死在 杆子上。这算偶然，哄一阵就过去了。可是自打光绪爷登基，大事庆贺，新添 个“报事灵通会”，出会时，贾宝玉紫金冠上一颗奇大珍珠，硬叫人偷去。据 说这珠子值几万，县捕四处搜寻，闹得满城不安。珠子没找着，乱子却接二连 三地生出来。今年踩死孩子，明年各会间逞qiáng斗胜，把脑袋开了瓢。往后一年 ，香火引着海神娘娘驻跸的如意庵大殿，百年古庙烧成了一堆木炭。不知哪个 贼大胆儿，趁火打劫，居然把墨稼斋马家用香泥塑画的娘娘像扛走了，因为人 人都说这神像肚子里藏着金银财宝，急得善男信女们到处找娘娘。您别笑，您 也得替信徒们想想：神仙没了，朝谁叩头?
天津人，好咋呼。有人直眉瞪眼说，他看见娘娘给人藏在鼓楼东海福南味 店的后院里。一伙人不管掌柜伙计阻拦，跳墙进去，把堆在院角两垛huáng酱坛子 胡乱折腾一遍，也不见影儿，肝火没处泄，就砸酱坛子，还有的往上边撒尿。 偏巧这家掌柜和知府大人沾点亲，便把闹事的抓起几个来。索赔却赔不起，因 为，这几个都是整天惹祸招灾、无事生非的土棍儿，家里顶多一chuáng褥子，两chuáng 被，几十个臭虫，连吃饭的家伙都没有。这下子，主张禁会的老爷儿们算逮住 理儿了，到处嚷嚷说，天津卫这地方五方杂处，民风霸悍，重义尚气，易滋事 端，不宜举办这种倾城出动的皇会。可谁能把会禁掉?
您再想想，天津卫是靠渔盐漕运发的家。行船出海，遇上黑风白làng，就得 指望海神娘娘护佑了。即使头品顶戴，大聚宝盆，也拿灾病没辙，更别说命同 猫狗的小百姓们。所以人们就借着海神娘娘诞辰吉日，百戏云集，万人空巷， 烧香祝寿，讨娘娘高兴。还要把娘娘的塑像从东门外的天后宫里请出来，huáng轿 抬，华辇推，各会随驾表演逞技，城里城外浩浩dàngdàng绕几天，拿娘娘的威严， 压一压邪魔妖怪。
人都说，人管不了的事，全归神仙管。天津卫这里的“三界、四生、六道 、十方”，都攥在娘娘的手心里。可是娘娘也有偷懒耍滑的时刻，又把一些扎 手的事推回到人间来。原来神仙也会推活船儿。人不尽天职，天不从人愿，于 是就生出今年皇会上这桩稀奇古怪的事来。
一回邪气撞邪气
三月二十二，照例是娘娘“出巡散福”之日。
这天皇会最热闹。津门各会挖空心思琢磨出的绝活，也都在这天拿出来露 一手。据说今年各会出得最齐全，憋了好几年没露面的太狮、鹤龄、鲜花、宝 鼎、huáng绳、大乐、捷shòu、八仙等等，不知犯哪股劲儿，全都冒出来了。百姓们 提早顺着出会路线占好地界，挤不上前的就爬墙上房。有头有脸的人家，沿途 搭架罩棚，就像坐在包厢里，等候各会来到，一道道细心观赏。
gān盐务的展老爷今年算是chūn风得意了。他顺顺当当发了一笔财，又娶了一 房如花似玉的小婆，心高气盛，半月前就雇了棚铺，在估衣街口最得看的开阔 地，搭一个气派十足的大看台。上头用指头粗的宜兴埠苇子扎成遮阳棚顶，下 头用冒着松香气味的宽宽的白板松子铺平台面，两边围着新席，四匹红绸包在 外边，又打胜芳买来几盏花灯挂起来。另外还雇了几个打小空的，换上一色青 布裤褂，日夜轮班站在台前护棚。
俗话说，这叫拿钱壮的，也是拿气壮的。怕事的小百姓们不觉站远些，不 知哪股邪气要是和这股气撞上，非出大事不可。谁知这预感居然应验了。请往 下看——
自打出会那天，展老爷新娶的小婆就闹着要登台看会。谁不知，这小婆是 打侯家后小班里赎来的姑娘子，本名紫凤，善唱档调，艺名唤做飞来凤。这飞 来凤本是弱中qiáng，如今绝不像一般从良女子，隐姓埋名，稳稳当当过起清闲富 足的日子。她偏偏要到这紧挨着侯家后的估衣街上露个脸儿，成心叫人认出她 ，看她，咬着耳朵议论她，却不敢对她这个摇身变成官眷的老娘指指点点。她 还有另一层意思：以她这种贫贱身份，只要在人前一出头，展家大奶奶死也不 肯同时露面，这就能压过大奶奶一头。但她没料到，大奶奶不来，展老爷也不 敢来，死缠硬bī全没用，她便赌气自己来，而且打好主意闹出点名堂，叫姓展 的一家子知道她不是软茬儿。
她坐在一张铺着绣花垫子的靠椅上，戴着翠戒指的雪白小手有姿有态地往 扶手上一摆;在她的身后，站着一个老妈子，头上梳着苏州鬏儿，横竖插满串 珠、绒花、纯银的九连环簪子，足蹬小脚细羊皮靴，青洋绸肥腿裤，月白色大 襟褂子绷着四寸宽的花袖箍儿，襟口掖着一条纺绸帕子。她姓胡，人叫她胡妈 ，是展家最会侍候人的老佣人。当下她站在飞来凤椅子后边，还在飞来凤身旁 放一张茶几，摆好各类零食，像大官丁家的糖堆儿、鼓楼张二的咸花生、赵家 皮糖、查家蒸食等等，名家名品，应有尽有，罩上玻璃罩子，防备bào腾上尘土 。但飞来凤很少掀开罩子捏点什么吃，却偏偏让胡妈把台下挎小篮卖杨村糕gān 的村姑叫上来，张口就说“包圆儿”了。其实她根本不吃这种街头小食，她一 是摆份儿，二是成心糟践展老爷的钱。这还不算，每逢一道会来到棚前，她必 叫仆人拿着展老爷的名帖去截会。依照皇会的规矩，有头有脸的人家，如果专 意看哪一道会，便叫仆人拿着名帖到会头前，道一声辛苦，换过帖，请求表演 ，就算把会截住了。会头把旗子一摇，小锣当当一敲，全会止住，表演一番， 像狮子、重阁、法鼓、杠箱等，都有一段jīng彩的功夫。演过一段，会头的小锣 当当再响两声，就走过去，后一道会便跟上来。截会的人必须送上事先预备好 的点心包，作为犒劳答谢。
飞来凤早就使钱请来“打扫会”，把台前街面喷水扫净。这几天，她不管 有没有看头，逢会必截。展老爷财大势大，捧出他的名帖，谁敢拨棱脑袋。何 况她犒赏极厚，看台上一边堆了数百包点心，一码十斤大包，正经八百都是祥 德斋的大八件。即便天津八大家，也没这么大手大脚过。这一来，她看会，人 家都看她，看看这个走了红运的小娘儿们怎么折腾法。