家里没有就到外边找。左邻右合，房前屋后，巷头巷尾，城里城外，河东 水西，连西城外的人市都去了，也不见影儿。这一跑，才觉得天津城大得没边 ，人多得没数。把桃儿两只脚都跑肿了，还到处跑。有的说叫大仙糊弄去了， 有的说叫拍花的拍走，卖给教堂的神甫挖心掏肝剜眼珠子割舌头捯肠子揭耳朵 膜做洋药去了。自打洋人在天津修教堂，老百姓天天揪着心，怕孩子被拐去做 洋药。
桃儿当着众人给香莲跪下，两眼哭得赛红果儿。她说：
“莲心怕真丢了，我也没心思活了，您说叫我怎么死我就怎么死!”
香莲说不出话来。脸上的泪，一会儿湿一会儿gān。
潘妈那边，早做好一二十副裹脚条子，染了各种颜色，晾在当院梅枝上， 赛过节。几个小丫头看了都暗暗流泪说：
“莲心怪可怜的……”
香莲听了就到佟忍安屋里说：
“莲心回不来了，别等了，先裹吧!”
佟忍安半死的脸一抖，发狠说一个字：
“等!”
七天过去了，佟忍安熬不住顶不住，只一口气在嗓子眼里来回串。说话嘴 里赛含热豆腐，咕噜咕噜谁也听不清，跟着只见嘴皮动，连声儿也没有。早晌 大伙儿在前厅吃过饭，董秋蓉留下来对香莲说：
“嫂子，我看老爷子熬过初一熬不过十五了。说句难听的，就这两天的事 啦，莲心丢了，我的心也赛撕成两半。可你当下是一家之主，总得打起jīng神来 ，该给老爷子筹办后事了。再有，趁老爷子糊涂，裹脚的事快点了了算了。”
香莲这才默默点头，吩咐人把前厅的桌子椅子柜子架子统统挪走，打扫净 了，摆上灵chuáng。白事用品样样租来，还派人去天后宫、财神殿和吕祖堂，备齐 和尚老道尼姑喇嘛四棚经，跟手还请来棚铺，驴车马车牛车推车，运来木杆竹 竿苇席木板huáng布白布蓝布粗细麻绳，在二道院扎几座宽大阔绰的经棚……可这 时外出去寻莲心的人还没逮着影儿，佟忍安又硬熬三天，人色都灰了，说死就 死，抬上了灵chuáng，可就不咽气，反倒两眼睁开，亮得赛玻璃珠子。杏儿说：“ 你们看老爷眼珠子，别是要还阳吧!”香莲赶来瞧，这亮光发贼，贼得怕人。她 心里明白，俯下头悄声对佟忍安说：“莲心找到了，这就给孩子们裹上!”这话 说过，佟忍安眼珠子的贼光立时没了，只是还瞪着。
香莲在桃儿耳边说了几句，叫桃儿马上去办。又叫杏儿去请潘妈赶紧预备 裹脚家伙，再派珠儿草儿，分头到白金宝和董秋蓉房里去，快把孩子领到院里 ，这就开裹!
不会儿场面摆开。白金宝的两个闺女月兰和月桂，董秋蓉的闺女美子，都 弄到院里，排一横排。杏儿珠儿草儿三个丫头，分管三个孩子，一切全叫潘妈 指派。丫头们把盆儿壶儿剪儿布儿药瓶药罐儿各样物品往上一拿，孩子们全吓 哭了，全赛死了人一样。
这场面直对前厅，前厅门大敞四开，便正对着厅内直挺挺躺在灵chuáng上不闭 眼的佟忍安。
香莲坐在一边瓷墩子上。桃儿守在身后。
潘妈还是一身黑，可这回打头到脚任嘛别的颜色没有。她走到各个孩子前 ，把鞋往下一揪，扔了，拿起脚儿前后左右上下里外全看过，放进温水盆泡上 ，赛要宰jī。一边把裹法一一不同告诉杏儿珠儿草儿，再选出几双尖瘦短窄不 同的鞋分发下来，跑到院当中，人一站眼一瞪手一摆哑嗓子叫一声：
“裹!”
几个丫头同时下手，把孩子们小脚丫打盆里捞出来就gān。孩子们哇哇大哭 ，月桂抓着白金宝衣袖叫道：
“娘，我再不弄你的胭脂盒了，饶我这次吧!”
白金宝“啪”打她一巴掌说：“这是你福气，死丫头!别人想裹还裹不成， 留双大脚就绝你的根啦!”满院子人谁都明白这话是说给香莲听的。
香莲稳稳坐着，脸上看不出是气是恼，表情似淡似空，好赛天后宫的娘娘 ，总那个样儿。只听孩子哭大人叫，几个丫头手里裹脚条子刷刷刷响，还有潘 妈哑嗓子死命喊：“紧!紧!紧!”董秋蓉哭得比美子还厉害，却不出声，浑身抽 成一个儿，前襟叫泪泡得赛泼半盆水。白金宝一滴泪没有，花似的小脸满是狠 笑，时不时打杏儿珠儿手里抢过裹脚条子使劲勒一勒，看意思，这辈儿仇，要 下辈儿报。
潘妈冲草儿叫：
“gān嘛弄得她叽哇喊叫?”
草儿说：
“她指头硬，掰这个，那个就跷起来。”
潘妈骂道：
“死鬼!你掰第二个和最小一个指头，中间那个和第四个不用掰就带着弯下 去了!”
草儿改了法儿，美子也不叫了。
香莲心想，潘妈真是地道行家。当初若不是她救自己，自己哪来的今天。 不管后来的仇怨，总得记得人家过去的恩德才是。她便叫桃儿搬个瓷墩子过去 。
桃儿把瓷墩子撂在潘妈身边说：
“大少奶奶叫您坐下来歇歇。”
谁料潘妈理也不理，只盯着几个孩子每一双脚。裹好后，上去一一查看。 有的拿手握正，有的往弯处勒勒，有的往脚心压压，每只脚都得打内侧够得上 脚尖才行。最后从头上摘下个篦子，一边是篦头发的齿儿，一边是三寸小尺， 挨着个儿横量竖量直量斜量整个量分段量。量罢，冷冷说声：“成啦!”眼也不 瞅香莲，扭头回房去了。
香莲对桃儿悄悄说一句，桃儿去打香莲房里领出个小闺女，大伙儿全都一 惊，以为莲心找到，脚也裹上穿着小鞋。待到近处看脸儿并不是，只穿戴都是 莲心的，原来给莲心找的替身。这也叫白金宝小小虚惊一场。
香莲带着两个男佣人走进灵堂，三人一左一右一上，托住佟忍安的头一抬 ，香莲说：
“看罢，中间那就是莲心，左边是月桂、月兰，另一边是美子，全裹上了! ”
佟忍安本来好赛没了气儿，可这一下赛活了!眼珠子滴溜溜一扫，把这些孩 子下边一横排裹成粽子似菱角似笋尖似小脚看过，立时刷刷冒光分外神采，就 赛一对奇大珍珠。香莲知道这叫“回光返照”。没等跟左右佣人说声“当心” ，只见佟忍安大气一吐，直把嘴唇上的胡子chuī立起来，眼珠子一翻，胸脯一拱 ，腿一蹬，完了。甭说香莲，两个男佣人也怕了，手托不住，脑袋“哐当”一 声落在chuáng板上，赛个瓜掉在地上。眼睛没用人合，自己就闭上。脸皮再没有那 种可怕灰色，润白润白，一片静，好比chūn天的湖面。
香莲大叫一声：“老爷子，您可不能扔下我们一大家子孤儿寡母走啊!”又 跺脚，又捶chuáng边。满院子大人小孩也都连喊带叫大哭大闹，小孩哭得最凶，不 知哭爷爷死还是哭自己小脚疼。香莲一声接一声喊着，“您太狠啦，您太狠啦 ……您叫我怎么办呀!”这声音带尖，往人耳朵里去可就不往死人耳朵里钻。
只有潘妈那里没动静，门闭着。大黑猫趴在墙头，下巴枕在爪子上，朝这 边懒懒地看。