米莉安坐了下来，手指百无聊赖地敲着桌面，“然后呢?我该gān什么?这种忽悠人的把戏要收多少钱?”
“四十块，不过我可以向你保证，这不是忽悠人的把戏。”女人的语调有些严肃。米莉安怀疑她肯定也抽烟，或者以前抽烟，这使她不由犯起了烟瘾。自从和路易斯一同上路以来，她就没再抽过烟了。
“得了吧。这他妈就是忽悠人的。”
“请你说话卫生一点。”
米莉安从对方的话语中感受到了母亲般的威严，不由点点头说：“不好意思。”
“这不是忽悠人的把戏，也不是故弄玄虚。通灵术是真实存在的。”
“我知道。”
“你知道?”
“我也能通灵。既然你是通灵师，难道这都看不出来吗?”
女子啧啧两声，“如果你真的能通灵，你就该知道通灵并不是那么简单的事。”
“说得好，南希小姐，说得好。行，四十就四十。”米莉安将两张票子放在桌上，并朝对方滑过去，“如果你算命算得准，我就买一顶你织的帽子或者别的什么东西。”
南希小姐接过钱，意外的是，她把钱塞在了羊毛衫的衣领里——说得具体一点，就是塞到了rǔ沟里。
“你想怎么算?塔罗牌?还是看手相?我能通过茶叶占卜命运。”
“我通常看一下酒杯的杯底就可以了。要是让我选的话，你说的那几种我全都不要，谢谢。”
南希小姐有些摸不着头脑了。
“我也是业内人士，”米莉安说，“忘了吗?得了，南希。算命根本不需要那些东西。就算结果不是蒙人的，但这些道具却是货真价实地做样子而已，不是吗?那些漂亮的纸牌?掌纹中包含的秘密?那些其实都是噱头，真正的算命，只需要皮肤碰皮肤就能做到了。我说得对吗?”
米莉安对自己的话并没有十成的把握，她只是信口胡诌。此刻她有点进退维谷了，因为她从来没有遇到过任何一个自称通灵师的人。但这就是她窥探别人命运的方式，因此她想当然地认为命运自有其特定的运作方式，特定的规矩，并对那些有能力窥探命运奥秘的人定下了特别的要求，因此她认为南希小姐也和她一样遵循着同样的约束。
桌子下面，比格犬呜呜了几声，然后放了个屁。
“说得没错。”南希小姐终于说，她勉qiáng一笑，脸上堆起层层皱纹。她伸出一只手，拍了拍说：“把你的手给我。”
“我希望你能有一说一。”
“好，我保证。”
“不准耍我，呃，不准隐瞒。”
“你只管把手给我。”
米莉安把手放在了女子的手中。
南希的手很温暖，但米莉安却像触电一样浑身一凛。
她们静静地坐了一会儿，谁都不说话。米莉安突然一阵恐慌——她没有看到这个女人濒死时的情景。灵视没有起作用，她看不到生命的终结，也看不到死亡。就好像这个女人不属于人类，游离于命运和时间的cháo流之外，不受任何束缚。
南希的手突然像捕蝇器一样握住了米莉安的手。
“哎哟，喂——”米莉安一惊，叫了出来。
手越握越紧。南希脖子里的青筋都bào露了出来。米莉安试图抽回自己的手，却未能挣脱。南希忽然睁开双眼，眼白部分开始被爆裂的血管染成红色。她紧紧咬着牙齿，米莉安甚至担心她会把牙齿咬碎。
米莉安再次用力抽手，但她的手就像被老虎钳夹住一样，而南希的手掌越来越暖，越来越热，仿佛要把她的手熔化掉。
血突然从南希的鼻孔中流出来，滴到米莉安的手上。吧嗒，吧嗒，吧嗒。米莉安天真地希望血能起到润滑作用，好让她从南希的大手中挣脱出来。可惜她并没有如愿以偿。
南希口中开始发出奇怪的声音，头像个拨làng鼓一样疯狂地摇动起来。
桌子底下，比格犬似乎感觉到了异样，在它的主人旁边添油加醋地吠叫不止。
“我操!”米莉安害怕起来。南希的疯狂举动跟她有关吗?还是她碰巧患有动脉瘤之类的疾病?她用另一只手拼命推着桌子，使另一侧桌沿死死抵着南希的上腹部，把她压得不由喘起了粗气。
南希的手终于松开。米莉安连忙缩回自己的手，只见手上已经留下深深的红印，甚至出现了瘀青的痕迹。
南希看上去láng狈不堪。豆大的汗珠一个接一个从额头上滚下来。她舔着嘴唇，掏出一块小手帕擦着鼻子下面的血，此时她的双眼已经通红。
米莉安小声问道：“南希小姐，你没事吧?”
“你到底是什么人?”南希惊疑地问。
“什么?你什么意思啊?”
“你身上有一种死了的东西。深沉的、黑色的、枯萎的东西，它正像个迷途的孩子一样呼唤它的妈妈。你是死神之手，你是死亡的机器。我能听到皮带传动、车轮转动的声音。”南希伸手到羊毛衫里，掏出那两张二十美元的钞票，揉成一团丢还给米莉安，“拿着。我不要你的血腥钱。死神跟着你呢，你的心里住着一个怪物，一个可怕的存在。我不想和它扯上任何关系。你给我出去。”
“等等，”米莉安恳求道，“等等!别这样，你帮帮我，告诉我是怎么回事，告诉我该怎样阻止，告诉我该怎样摆脱这一切——”
“出去!”南希吼道。比格犬也在下面附和着。
米莉安摇摇晃晃地向门口退去。
“求你了。”
“走。”
她的肩膀撞到了门上，无奈，她只好退了出去，刚一出门便觉头晕目眩。
米莉安在一家gān洗店旁边的小巷口站了十五分钟，这里距算命馆只有一分钟的脚程。她不停地抽烟，却仍止不住浑身发抖，心乱如麻。
最后，她努力让自己平静下来，向餐厅走去。
“她给你算命了?”路易斯问。
米莉安勉qiáng笑了笑，“全是骗人的，没说出半点新鲜玩意儿。可以走了吗?”
[1]猥亵者切斯特是达维恩·B.廷斯利创作的一个连环漫画故事中的人物，是个专挑妇女和未成年少女实施猥亵的变态角色。
[2]安德鲁·杰克逊是美国第7任总统。20美元的钞票上印着他的头像。
26死胡同
那臭味儿让哈里特感到惊讶。闻起来，它有一股新割的青草气息，但又像是子实体[1]的味道，或者在gān涸的yīn沟里被臭虫和细菌肆nüè数日的尸体所散发的臭味儿。总而言之，她闻到的是腐烂的味道，彻底停滞的味道。她浑身所有的肌肉都紧绷起来。
坐在凯雷德[2]后排的英格索尔(由于他的存在，他们的座驾毫无疑问地升级了)注意到了她紧张的肩膀，说道：“哈里特，这里对你来说很熟悉对不对?”
“对。”她的回答没有任何感情色彩。
周围是盒子一样的郊区房子，白色的路缘石、小鸟池[3]、节能灯，信箱旁边郁郁葱葱的紫丁香，墙上的涂鸦，亮白色的雨水槽。