在党的初创时期，周恩来是少有的懂军事、管军事，并担任过军队要职的领导人之一。他担任过huáng埔军校的政治部主任，北伐军政治部主任，中国共产党军事部部长等重要职务，不仅对军队在革命中的重要地位有着深刻的认识，而且对军队的使用调动、部署作战也有着杰出的才能。
南昌素有火炉之称，7月盛暑时节，热得令人难以喘息。
周恩来手持一把蒲扇，在门前huáng杨夹持的甬道上缓慢踱步，脑海里却在进行着双方兵力的对比，反复思虑着行动的最佳方案。
应该说，敌人在南昌城里的兵力并不算qiáng大，他们有朱培德军的一个警卫团，国民党第3军的两个团， 第6军的一个团，第9军的两个团，加上朱培德的军机关，总共不过1万人。 但敌人在九江一线驻有重兵，由于jiāo通便利，一旦得到消息，他们完全可以在24小时内赶到，这就要求必须速战速决。
周恩来停下脚步，仰面注视着yīn云密布的天空。今夜无月、无星，因而显得格外窒闷。
相比而言，起义部队则qiáng大多了，主力部队有贺龙指挥的20军，叶挺指挥的11军24师，有朱德领导的军官教导团和两个保安队，还有驻扎在南得一带的25师一部，总计3万多人， 不仅数量上占了优势，而且战斗力也明显qiáng过敌人。叶挺指挥的25师是由“铁军”扩编而来的。在北伐中，“铁军”血战汀泗桥，勇夺贺胜桥，威震武昌城……所向皆捷，战无不胜，所以才赢得“铁军”之誉，在此次战斗中，完全可以放心。
25师也是从“铁军”中分编出来的，只要起义时能按时赶到，其战斗力也可信任。
20军是从反动军阀的营垒中杀出来的，虽然军中也有一些共产党的gān部，但根基并不深厚，而且当时贺龙军长还不是共产党员。这次行动，20军的兵力最多，而且他们有一个pào兵营，攻关夺隘，自然分量极重。
周恩来豁然明白，此次行动的成败，关键在于20军的动作。他马上回到屋里，穿上军衣，乘车来到20军指挥部。
贺龙，两把菜刀起家，在洪湖边杀掉盐匪湖霸，揭杆举旗，投入革命军中，九死一生，浴血拼杀，才换得今天的20军军长的头衔。在那个时代，一个军长可以说能尽享人间荣华富贵，足可光宗耀祖了，可贺龙将军却置荣华富贵如粪土，毅然投身工农革命，实在令人可敬可叹。
当周恩来当面询问贺龙将军部队官兵的情绪和武器装备情况后，贺龙似乎看出了周恩来的隐忧，他一捋唇间的小胡子说：“周书记，我认为你的部署很好，我这里你放心，我完全听共产党的话，党指挥我向哪里打，我就向哪里打。我知道我不是共产党员，可我信仰共产主义，决心跟共产党走，请你一定相信我……”一席话使周恩来激动万分，当即与前敌委员会的同志们商议，任命贺龙同志为起义军总指挥。
根据敌人的部署情况，周恩来与参谋长刘伯承详细拟定了作战计划。在南昌城中，驻扎在西大街的朱培德力量最qiáng，是起义的最大障碍，这块骨头jiāo给贺龙的20军来啃。在松柏巷驻守的敌人是另一个眼中钉，他们倚据天主教堂的有利地形，可以进行垂死的顽抗，如果搞不好，会弄成一锅“夹生饭”。因此，这块骨头由一向善打硬仗的叶挺指挥的24师来对付。国民党第6军的一个团和第9军的两个团，只是奉命短期在南昌驻防，他们与朱德的jiāo情不错，因此，对他们采取另一种计策，兵不血刃便能使他们乖乖就擒。
1927年8月1日凌晨到来了，由于20军中一个副营长叛变投敌，前委果断决定将起义时间提前为凌晨2时。
凌晨2时整， 三声清脆的枪声响彻夜空，这是叶挺向松柏巷敌军开始进攻的信号，也是中国共产党领导的3万热血男儿向国民党反动派打出的第一枪。
由此，这3万男儿亦成为日后qiáng大的中国人民解放军最早的奠基者。
随着起义信号的响起，起义官兵如cháo水般从各条街路，从各个小巷，向着敌人盘踞的据点冲去。顿时，激越的冲锋号声、密爆的枪pào声、鼓dàng魂魄的喊杀声响彻九霄。
在西大街，贺龙的指挥部与朱培德的军机关隔街相峙，战斗在街巷里激烈进行着。驻守指挥部的都是朱培德的jīng锐部队，由于得到叛徒的告密，他们已有了充分准备，战斗刚一打响，他们就立刻抢占了有利地形，凭借密集的火力封锁了起义军冲向西大街的要道——街心鼓楼。
起义军官兵奋不顾身地架起长梯，从正面和侧面由下向上进行攻击，但由于敌人的火力十分密集，加之鼓楼的地形易守难攻，所以许多士兵还未等冲到楼下就阵亡了。
“调pào营， 准备pào击!”贺龙站在离鼓楼不到200米的一个台阶上，严峻地向部队下达了命令。
在起义部队中，pào兵少得可怜，只有20军有一个pào兵营，叶挺的24师中有一个pào兵营。此外，正规师团只配备了少量的山pào和迫击pào。这一方面是因为装备一支pào兵军费开支较大，另一方面也因为我国的军工业十分落后，所装备的山pào和迫击pào，几乎都是从德、日等国进口的。
片刻之后，作战参谋报告：“pào兵营she击准备完毕!”
“好，瞄准敌人的火力点，实施摧毁性she击!”贺龙望着不断喷吐着炽热火舌的敌火力点，坚决地下达了she击命令。
“轰!”的一声pào响，在一片烟尘迸飞、砖瓦崩裂的骇人爆炸声中，敌人的一个火力点顿时哑了。
“轰，轰……”
由于距离较近，所有的山pào都采用了直瞄she击，pào弹弹着点的jīng确度极高，每一枚pào弹几乎都丝毫不差地落在敌人的头顶上。
在一顿猛烈pào火的轰击下，守楼敌人借以掩身的城墙成片成片地倒塌、崩裂，垒垛起来的装满泥土的麻袋转眼间被炸得七零八碎。在震耳欲聋的轰鸣里，敌军手中的枪好像变成了孩子玩耍的烧火棍，没有丝毫的威力。
而起义军官兵在pào声的轰鸣里士气大振，他们欢呼着，呐喊着，高举着手中的木枪和大刀，奋不顾身地冲上长梯，从侧面冲上了鼓楼……
战斗持续了3小时， 最后，朱培德的警卫团走投无路，只好乖乖地做了俘虏。那位在起义前叛变的副营长被当场抓获，受到了应有的惩罚。
叶挺指挥的一路在松柏巷教堂前也遭到了敌人的顽qiáng抵抗。他们在教堂上架起机枪，用密集的jiāo叉火力封锁住狭窄的巷道，顽固地等待着援兵的到来。
“铁军”的威名岂是冒名得来?敌人越qiáng，越能激发这支英雄部队的斗志。主攻分队在几次进攻受阻后，共产党员和共青团员纷纷挺身而出，组成新的突击队，叶挺又重新配置了火力，在“铁拳”的重击之下，教堂的大铁门终于被炸开了，铁军如一股不可阻遏的洪流，涌进了敌人的这个核心据点。
在朱德同志那里， 按照早先的部署，他们正进行着另一种形式的战斗。7月31日晚，朱德将几个与自己相熟的敌人主力团的团长请到教导团作客。酒是好酒，菜是美肴，再加上划拳行令、放胆地吆三喝四，他们一个个喝得酩酊大醉。当枪声大作，几个战场已经杀得如火如荼的时候，他们还懵然不知，十多个埋伏在酒席外的战士一拥而入，不费chuī灰之力，他们便乖乖做了俘虏。主官一旦不在家，这几个团群龙无首，也就无法行动，只好坐以待毙。朱德的行动，有力地支援了贺、叶部队的行动。