大总统做了皇帝，副总统怎么办呢？黎元洪由武昌入京幽居瀛台后，便以“无智、无能、无为”自处。帝制运动开始，黎更装聋装哑，4年9月6日起，黎即不出席参政院，并一再请辞副总统和参政院长职，希望回原籍huáng陂休养，这当然不会得到袁的允许。黎知道离北京是办不到了，乃借口夫人有病，瀛台过于寒冷，得袁同意迁居到东厂胡同，自11月起，他拒绝受领副总统的薪金和公费，请袁裁撤副总统办公室，并向参政院咨请辞副总统职。他像个哑巴，对任何人都不开口，从前辛亥起义，他糊里糊涂被拥推出来，那时还“唔……唔……唔……”，“好……好……好……”，这时连这些字眼也没有了。
12月15日袁封黎元洪为武义亲王，其申令如下。
“光复华夏，肇始武昌，追溯缔造之基，实赖山林之启，所有辛亥首义立功人员，勋业伟大，及今弥彰，凡夙昔酬庸之典，允宜加隆。上将黎元洪，建节上游，号召东南，拱卫中央，坚苦卓绝，力保大局，百折不回，癸丑赣宁之役，督师防剿，厥功尤伟，照《约法》第廿七条特颁荣施，以昭勋烈。黎元洪着册封武义亲王，带砺山河，与同休戚，槃名茂典，王其敬承。”
由这道命令显示袁的yīn险，他不否定建立民国出过力的人功劳，所以他要粉饰帝国与民国并不矛盾，他称黎元洪为上将，是勾消了他副总统地位；插入赣宁之役，是表示对国民党的敌视态度，拿新《约法》作为封王的根据，一方面表示他始终遵守民国《约法》，另一方面也使黎觉得是民国荣典而可以接受。
黎元洪的封王命令发表后，袁派内史监阮忠枢、公府顾问舒清阿以道贺为名去窥探黎的态度，阮公然向黎称呼“王爷”，并且传达袁的意思，打算加他副元帅和辅国大将军，黎这位“泥菩萨”实在忍不住了，才吐出六个字：“你们不要骂我！”
19日袁有一令劝黎受封，有“王其祗承，毋许固辞”语，黎的智囊饶汉祥劝黎明哲保身暂受王位，气得黎从此不和他谈话。黎因为冷眼帝观，看出袁是个极端不讲信义的人，接受王位毫无好处，他既没有勇气反对帝制，只好坚决拒绝这些伪命。
早在4月9日间，政事堂便会同各部成立了一个“大典筹备处”，由于帝制活动尚未正式行动，所以这个筹备处是不公开的。筹备处处长是由内务总长朱启钤兼，处员是梁士诒、周自齐、张镇芳、杨度、孙毓筠、唐在礼、叶恭绰、曹汝霖、江朝宗、吴炳湘、施愚、顾鳌。总务科主任沈铭昌、撰述科主任王式通、法典科主任顾鳌、内仪科主任阮忠枢、礼制科主任郭则沄、会计科主任袁乃宽、文牍科主任陈燕昌、警卫科主任张士钰。
大典筹备处秘密工作了三个月，直到12月19日袁才明令正式成立。
大典筹备处正式成立后，第一项工作是改太和殿为承运殿，原来太和殿一直便是袁任大总统后办公的地方。殿内圆柱完全漆成红色，当中八大柱加髹赤金，饰以盘龙云彩。
中和殿更名为礼元殿，保和殿更名为建极殿。皇帝的御座扶背各处一律雕龙，代价达40万元，上套huáng缎绣龙，座褥也是一样。御座前有雕龙的御案，案的前面排了三座古鼎，三座古炉。御座的后面陈设了九面雕龙嵌宝屏风，屏风的左右两面是日月宝扇一对。皇帝的龙袍由北京最大的服装店瑞蚨祥承制，共有两套，一套祭天时用，一套登极时用。
龙袍用赤金线盘织龙衮，通体缀以明珠，嵌上钻石。此外还有平天冠一顶，四周垂旋，每旋悬珍珠一串，冠檐缀以大珠一粒。
新朝的御玺四寸见方，镌有“诞膺天命，历祚无疆”八个字；金印五颗。
袁指定赤色是新朝代表色，以代替逊清的huáng色。
关于洪宪称帝的费用，根据后来护国军所列媾和条款所载，数目约在6000万元。但有帐可查的约在3000万。秘密用出的则不知详数。这笔费用的由来，有借款，有救国储金，有各项税款、鸦片专卖之类。据调查所得：3000万用途，原定以2000万为大典专款，以1000万为登极犒军之用。自护国事起后，将犒赏军队之1000万移作战费。而大典筹备之2000万，尚余200余万由该处中人瓜分。2000万分三大类：“甲”、筹安会经费，即运动费约二三百万，内中用款，收买报馆费约30万，次之则收买名士文章及各省支会之开办费，各代表之恩给金及电报费，亦属甚钜，然亦不过百万。这所谓二三百万者，包括杨、孙之报酬金亦均在内。“乙”、三殿工程费或云270余万，或云不足200万，系袁乃宽经手。
“丙”、登极费：（一）御用品，如龙袍两袭，一祭天用值50万元。一登极用值30万元。此袍全用真金丝织成，遍嵌珠宝，而大东珠系取之清室内库，尚不在内。御玺玉质一颗，价值12万元。又金质御宝五颗已制成，所谓皇帝之宝，大者重50斤，小者重30斤，价值60万。又御极宝座40万。此外借用清室之銮驾，修理费亦数万，故御用品二百数十万。（二）典礼费：如登极用演习国乐之教员、学生冠服费，各衙门人员朝贺之冠服、朝笏费，孔庙之铺设费（按孔庙内一切桌围帐幔，本用huáng缎，因新朝尚赤，一律改用红缎，大成殿及两庑，皆系新制）。还有开国纪念会，中央公园及前门一带，但以电灯及彩棚电灯牌楼而论，三日共用10余万。至各种国旗及彩灯尚在外，故此项在一二百万左右。（三）机关费：筹备处人员共400余人，或发津贴，或发兼薪，一半系专任。薪水之厚达出各部上。此外尚有向清室借来之銮仪，及内务府赞礼等人员共千余，每人日薪两圆，办公房屋皆装新式热水管以御寒，旧有板壁，皆改玻璃，饮食亦极讲究。
“袁朝”的国旗准备在五色旗上加红日一轮，这是表示“五族共戴一君”的含义。
21日特封龙济光、张勋、冯国璋、姜桂题、段芝贵、倪嗣冲等为一等公，汤芗铭、李纯、陆荣廷、朱瑞、赵倜、陈宦、唐继尧、阎锡山、王占元为一等侯。张锡銮、朱家宝、张鸣岐、田文烈、靳云鹏、杨增新、陆建章、孟恩远、屈映光、齐耀琳、曹锟、杨善德为一等伯。朱庆澜、张广建、李厚基、刘显世为一等子。许世英、戚扬、吕调元、蔡儒楷、段书云、任可澄、龙建章、王揖唐、沈金鉴、何宗莲、张怀芝、潘榘楹、龙觐光、陈炳焜、卢永祥为一等男。22日追封赵秉钧为一等忠襄公，追封徐宝山为一等昭勇伯（又追赠赵秉钧为上卿，宋教仁为中卿）。计封爵者128人，一二等轻车都尉70余人。
当封爵之前，内史缮就一张大名单包括各省将军、巡按使、护军使、镇守使、师旅长等摆在“御案”上，袁亲手用朱笔按名点圈，五圈者为公爵，一圈者男爵。自民国成立以来，督抚之制已废，各省将军地位平等，将军与巡按使地位亦平等，袁的脑中尚留有督抚制的影子，所以封公封侯，各有等差，又把巡按使比之于藩、臬，因之各省民政长官更不能与武人争一日之短长了。