有人问，为什么管仲不当场录用宁戚，他没有这个权力吗？不然。管仲是一个为人做事很讲究的人，宁戚这样分量的人才，必须要最高领导人来任用，一来是对宁戚的尊重，二来也是把人情给齐桓公。
——齐桓公用人
三天之后，齐桓公来了。宁戚还是老一套，敲着牛角唱民歌。
唱了一首河南民歌，齐桓公没反应；再唱一首山东民歌，齐桓公还是没听见。宁戚急了，开始唱禁歌。什么禁歌？翻译过来是这样的：齐国国君爱chuī牛，爱chuī牛啊爱chuī牛，与其跟他去卖命，不如回家去养牛。
这一次，齐桓公听见了，当时就火了：“来人，把那放牛的抓过来。”
宁戚被抓过来了。
“你刚才唱什么？”
大凡有才的人，都比较高傲。宁戚刚才还在讽刺齐桓公，如果被齐桓公这么一问就赶紧求饶说好话，那就太没面子了。怎么办？继续说下去。
“唱你chuī牛。”
“我怎么chuī牛？”
“你想做盟主，结果第一次结盟就被宋国给耍了，第二次结盟又被曹沫给劫持了，多没有面子？你自比尧舜，人家尧舜都是把天下蝉让给别人，你倒好，杀了自己亲哥哥当上国君。你说，你是不是chuī牛？”宁戚的话说得够狠，正是哪壶不开提哪壶。
“你不想活了？”齐桓公大怒，喝令手下将宁戚抓起来，就要砍头。
“哈哈哈哈，杀了我，正说明你心虚。”宁戚大笑。
这个时候，隰朋看出一点问题来。
“主公，不要杀他。你看，听他口音，他是卫国人。一个卫国人，不远千里来到齐国，难道就是为了来放牛？难道就是为了骂您一顿然后被您砍掉？他脑子进水了？所以，他一定是个高人，主公应该和他好好谈谈。”隰朋的分析很有道理，宁戚都忍不住点头。
齐桓公一听，对啊，我没招他没惹他，他凭什么骂我？他一定是个人才，他一定想跟着我gān。
所以，有人无缘无故骂你的时候，不要生气，那是因为他爱你。
“先生，冒犯了，咱们随便聊聊？跟我混吧？”齐桓公态度友好起来。
宁戚没有说话，而是从裤腰带里取出一幅书信来，然后递给齐桓公。齐桓公一看，哎呀妈呀，幸亏没杀这个人，管仲都推荐他，并且写道“经世之才，可以重用”。
“既然有仲父的推荐信，为什么不早拿出来？”齐桓公问。
“如果主公本身不欣赏我，只是因为管总理的推荐而用我，那我迟早也会被炒，所以，我要先让主公知道我是什么样的人，由主公来决定。”宁戚回答，他觉得那样会很没有面子。
就这样，齐桓公留下了宁戚，让他随军同行。
到了晚上，大军驻扎，齐桓公命令手下赶快去找一身中大夫的衣服来。
“主公，是要任命宁戚为中大夫么？”隰朋问。
“是。”
“要不要先派人去卫国调查一下这个人有没有案底？如果历史清白，那时再任命他也来得及啊。”
“不要，我看这个人是个不拘小节的人，说不准真有案底。万一查到什么案底的话，那我一定不会用他。但是，就因为一些小小的过失就损失一个人才，那不是很不合算？所以，gān脆不要去调查。”
齐桓公为什么能称霸？豁达。
当晚，齐桓公拜宁戚为中大夫。
这一段，成为千古美谈。
——联合国军在行动
宋国边界，联合国大军会齐。
周王室、齐国、陈国、曹国。其中，齐国战车四百乘，周王室五十乘，陈国和曹国各一百乘，合计六百五十乘战车。
第一次前敌会议，齐桓公亲自主持。
首先，王子成父拿出军事地图进行推演，提出进攻方案。随后，大家开始讨论。
“主公，雄霸天下，第一是以德服人，实在不行，再以武力征服。如今我们的联合国大军，击溃宋国不在话下。但是，在进攻之前，不应该放弃和平解决的努力。我愿意前往宋国首都睢阳，劝降宋公，如若不成，再动手也来得及。”宁戚提出建议。
“仲父，您看怎样？”齐桓公问管仲。
“我也这样想，正不知该派谁去，既然宁戚主动请缨，让他去。”管仲同意，也要借此看看宁戚的实际能力如何。
宋国的军工生产在全球是很出名的，这也是为什么他们总是打败仗，却能很快恢复军队规模的原因。
所以，尽管上次与鲁国大战损失惨重，内战又损失了大量战车，宋国依然很快拥有了六百乘战车。
“怕不怕？”听说联合国军来了，宋桓公有些害怕。
“不怕，我们的战车不比他们少。”戴叔皮嘴硬，当初逃跑的主意是他出的，如今只能撑着。
君臣两个正在那里自己给自己打气，宁戚来了。
“一定是来劝降的，不鸟他。”叔皮建议。
宋桓公点点头，其实他自己心里也没底，所以他决定还是召见宁戚，看看他怎么说。
宁戚到了，看看前面，宋桓公大咧咧坐着，面无表情，看看两边，除了戴叔皮在那里皮笑肉不笑，都是执戟卫士。
“这些鸟国君，不能太把他们当人。”宁戚知道，与诸侯打jiāo道，你越是怕他们，他们就越不鸟你，你不把他们放在眼里，他们反而尊重你。连齐桓公都这样，宋桓公更不在话下。
所以，宁戚来到宋桓公面前，轻轻躬身行礼，然后去看宋桓公，只见宋桓公端坐不动，也不说话。
“唉，快死的人了，不说话倒也正常。”宁戚说话才不客气，把宋桓公说成死人。
“你这是怎么说话？”宋桓公说话了，好像要证明自己不是死人。
“联合国大军已经兵临城下，随时攻城，到时玉石俱焚，你却还在这里呆坐，不是等死？”
“哼，齐国无缘无故侵犯我国，正义在我这一边，我不怕。”
“正义个屁，你知道什么叫得道多助吗？当初我家主公为了你召开联合国大会，谁知你半路逃跑，破坏盟誓，如今联合国军队得到王室支持，诸侯响应，天下人都知道你是罪有应得，你有什么正义？”
“我不怕，宋国的战车不比联合国军少。”
“啊呸，要是打仗就比战车多少的话，那还打什么仗，大家数数战车就分输赢了。你知道吗，宋国军队历来被称为豆腐军，你们什么时候打过胜仗？几年前跟鲁国jiāo手，连国防部长都被抓了，你知道不久前齐国和鲁国打仗的结果吗？你们连鲁国都打不过，怎么跟齐国打啊？”
宁戚说话一点也不客气，一边说还一边向宋桓公走过去，吐沫星子溅了宋桓公一脸。宋桓公本来就是虚张声势，如今被宁戚这么一说，越想越害怕起来，原先装出来的镇定早已经吓到了爪哇国。
“先，先生，您说得对，我错了，我该怎么办呢？”宋桓公老实了。