“小姐，我有个念头，转了好几天了。我先说出来，你看行不行？不行，我们再商量。”
“你说！”
“我在想，养病要静。现在客人是少得多了，不过三天两头还有人来打茶围，婆婆在chuáng上听见了，难免操心，再说— ”小王妈欲言又止，却瞪着蔼如看，希望她能意会。
“怎么不说下去？”
看她确是茫然，一点都摸不到自己的意思，小王妈觉得非直说不可了，“婆婆在这里养病，就不能摆酒。”她说，“支撑一个门户不容易，总不能靠当当过日子！”
这一下，蔼如恍然大悟；连母亲得病的那晚上，提到谢客，小王妈何以在词色之间，表示不对，亦都明白了。想想也难怪她，母亲一倒下来，她就是望海阁的当家人。开门七件事，上下十口人，加上母亲的医药费用，这笔开支不轻；让小王妈一个人去张罗，负担是太沉重了些。
于是蔼如省悟到自己的责任，沉着心神，细想了一会说道：“把我娘放钱的箱子打开来！”
“不用开箱子！没有现钱，我知道。”小王妈说：“当当过日子的话，是说说的。这一阵子的开销，都是我垫着。我不是怕婆婆跟小姐少我的钱，我是想着将来的日子。小姐，我还有几句话想说，就怕你不爱听。”
“你说好了！我们母女又没有拿你当外人。”
“原是这样，我才不能不着急。小姐，吃到这碗饭，没有什么好名声的！不图名，就图利；图利也不是容易的事。趁风头上，眼明心快，多捞几个；风头没有几年，错过了就没有了！不比洪三爷那样，今科不中，还有下科！”
语气未完，而意思是容易明白的。朱颜一逝，白发渐生；填巷华驺，风流云散。到那时纵使降格，无人相求；只怕想过粗茶淡饭的日子亦不可得。
“当然我也不是说，眼前的日子就过不下去了。婆婆买了金子，买了田，我都知道。不过，那是下半辈子的依靠。如果眼前有大把银子好进账，倒说就要吃老本了，那么，将来怎么办？”
“这也是一时不得已。过些日子，当然还是照样，该怎么就怎么。”
显然的，蔼如已经为她说动，有了让步的意思。但对利害得失看得清楚些的小王妈，却不以为就此可以住口。相反地，她觉得难得有畅所欲言的时候，既然已经说出口了，不如索性说它个痛快，说它个透彻。
因此，她立刻接口：“话是不错！不过小姐要替客人想一想。花街柳巷走一走的大爷们，有几个是专心一志的；望海阁不行，会到别家去。再要拿他们拉回来，就吃力了！好比火热的灶，弄得冷冷清清，再要烧热了它，不是一时三刻的事。”
蔼如默然。摸着自己的脸在想，这副憔怀的模样，会有几人相怜？也许会有客人在心里想：这样子也算以色事人？未免太不自量了！
小王妈自然不会猜到她的心事，只觉得她的意思更加活动了！打铁趁热，再结结实实说上两句，必可使她回心转意。而最关她心境的，是洪钧，就从他身上想话来劝她。
“小姐的心事，我也猜得到，一片心都在洪三爷身上。洪三爷感恩图报，一定也会对得起小姐。不过，洪三爷的境况，也是看得出来的，将来只怕还要靠小姐帮忙。如果手里没有力量，拿什么帮他的忙？”
这两句话很厉害，说服的力量，超过她自己的想象——蔼如在这一瞬间，想法完全改变了！“洪三爷的情形，既然你知道，也不必瞒你。他对不对得起我，是另外一回事；我总觉得做人做事要全始全终。既然答应帮他忙，就得帮到底。这话，你暂时不必跟我娘说。我们谈眼前。”蔼如想了一会问，“养病要找地方。哪里？”
“只要去找，总有的。”
“要近才好。”
“当然。近了才好照应。”
“那，”蔼如断然决然地作了决定，“你去找房子，我找机会跟我娘去说。”
※ ※ ※房子找妥当了，又找了个很妥当的中年仆妇，专负照料病人之责。然后，蔼如看李婆婆jīng神较好的时候，在病榻前面，握着母亲的手，谈迁居养疴的事。
“张大夫的意思，说娘最好换个地方养病，才好得快！”
“在什么地方？”李婆婆口齿不便，五个字的一句话，费了好大的劲才说出来。
“就在后面街上，近得很。”蔼如答说，“早晚我来看娘，几步路就走到了。”
其实李婆婆自己也有迁移的意思。她心里很明白，望海阁不宜病人居住，住了病人就不宜再作飞觞醉月之地。只是她割舍不下女儿；如今听蔼如的话，恰好说中她的心事，因而欣然允诺。
“那好！挑日子就搬。”她在枕上微侧着脸，瞟着chuáng脚的箱箱问说：“这几个箱子呢？”
那是母亲这几年的积聚。蔼如只知道是细软，却不知其详，也不愿去问。所以很快地答道：“自然一起搬去。”
“不！”李婆婆在枕上摆头，“还是放在这里，比较妥当。”
“这也好！照旧放着，一切不动，连chuáng都不必撤，等娘好了，还搬回来住。”
李婆婆对这样处置，极其满意。伸出枯瘦的手，在枕下摸索。蔼如代劳，探手枕下，一摸便摸到了一串钥匙。
“可是要这个？”
“嗯！”李婆婆说，“你仔细收好了！”
“还是娘自己带着。等要取什么，我再跟娘来要钥匙。”
蔼如曲体亲心，不让老年人在心里有一点疙瘩。因此，易地养菏这件事，非常顺利，上午动手，下午便已一切妥贴。李婆婆的新居闹中取静，清幽凉慡，连蔼如都有些恋恋地，舍不得走了。
“小姐，回那面去吧！”小王妈背着李婆婆，扯一扯她的衣襟，悄悄说道：“还有好些事要商量呢！”
蔼如微微颔首，到李婆婆chuáng前又说了一会闲话，然后起身说道：“娘，我走了！明天再来看你。”
“你走吧！”
说是这样说，老眼中却有凄惶之色；蔼如忽然心酸，改口说道：“我晚上来！”
※ ※ ※回到望海阁，小王妈真的有好多事跟蔼如谈。她已经看出来，蔼如是为她说动了，因而雄心大起，打算着重整旗鼓，好好gān上一番。
“有件事，以前我跟婆婆也谈过，”小王妈很谨慎地说：“我怕小姐有时候忙不过来，最好能有个人替替手脚。”
“你的意思是？”蔼如迟疑地，“莫非— ”
见她这样疑惧畏忌的表情，小王妈倒有些气馁了。但多少天的打算，一旦舍弃，不独自己对自己jiāo代不过去，对他人也难以jiāo代，所以毕竟还是鼓起勇气，说了出来。
“我想替小姐找个帮手。这有几层好处，第一，帮小姐的手脚。忙不过来，或者懒得应酬，便都可以推托给人家。第二，支持一个门户不容易，如今婆婆又有病痛，更多一份花费。找个人来一起做，可以分担开销。第三，”小王妈神秘地笑一笑，“到那bī得没法子的时候，至少还有块‘挡箭牌’。”