第二个是刘瑾，如此权势，如此富贵，一夕之间，烟消火灭，风流云散，真正是huáng粱一梦！
“蕙娘也好，刘瑾也好，真所谓富贵如浮云，飘散无常，此皆由于无根之故。古人有言：”赵孟能贵之，赵孟能贱之‘，蕙娘如果不死，色衰爱弛，境况也不见得会好到哪里。总之，靠人的事，哪怕是靠皇帝也是靠不住的。“”连靠皇帝都靠不住！“这话让朱宁惊然心惊，便即问道：”马先生，你的意思是人要靠自己？自己又怎么靠得住呢？“
马大隆一怔，心里在想：这样聪明的人，怎会问出这种话来？但念头一转，恰好有话可答：“我出家修道，就是想靠自己— ”
“那好啊！”朱宁迫不及待地说：“马先生请你好好跟我讲一讲。”
“讲起来话长了！一部历史，尚且不知从何说起；一部‘道藏’，四千三百多卷，就更不知道说什么好了。”
“这倒也是实话。”朱宁定定神，问起他感兴趣的事，“马先生，捉鬼拿妖，修炼采补是怎么回事？”
“这，gān殿下可是问道于盲了！宗派不同，我不敢瞎说。”
于是，道家的宗派，便成了一个话题的开头。原来道教有南北二宗，南宗起于辽，祖师叫刘海蟾；北宗起于金，祖师姓王，道号重阳子，所以人称王重阳。
“慢点！”朱宁打断他的话问，“江西龙虎山的张天师，难道不能算一派？”
“是！到了元朝，分为三派，一派就是世称‘正一真人’的天师道。不过照我看，天师道无非南宗的巨擘，与北宗大不相同。”
“不相同在什么地方？”
“南宗在家，北宗出家。南宗道士，饮酒食肉，一如在家，称为火居道士— ”
“那，”朱宁又插嘴了，“可以不可以取妻生子呢？”
“当然，若不能取妻生子，小张天师从何而来？”
“啊！啊！”朱宁笑了，“说的是。”
“北宗是出家道士，所以称为‘全真’。”马大隆说，“道教不分南北，都以性命双修为宗旨，命者寿命，换句话说，修道希望长生不老，这个目标是相同的，不过手段各异。修炼采补，是火居道士之事，全真则纯然清心寡欲，以求长生。”
“这样说，‘全真’应该亦有戒律。”
“正是。”马大隆说，“‘全真’的戒律甚多，有一百八十戒，不过通常奉行的是五戒：不得杀生，不得嗜酒，不得口是心非，不得偷盗，不得yín色。”
“这样说起来，马先生，我今天特为了御厨，专诚请你的这番心意，看来是完全落空了！”
“言重，言重！”马大隆稽首答说，“gān殿下的险情盛意，早就拜领，不在乎一顿盛撰。好在贫道出家与佛子出家不同，心向碧落，人在红尘，以后还是可以常常来往。”
这一说才又把朱宁的情绪鼓舞了起来。另外设了素斋清茶，谈谈养生之道，清心之方，欢聚到三更方散。
到得第二天，朱宁特为备办了四套单夹不同的jīng美道装，两枝玉暂，一具牙柄拂尘，一副奇捕香手串，亲自去面送马大隆。哪知人去楼空，说是一早就动身出京，云游名山去了。
朱宁惆然若失，累日不欢。幸喜刘瑾的逆案，由于张永与李东阳内外协力，波澜平静，株连不多，而朱宁亦能脱然无累，得宠如故。
※ ※ ※皇帝的日子又过得很兴头了。
他很忙，一早要上教场— 教场就在豹房附近，三海之西，有一大片空旷的地方，设立东西两座教场，名为“东官厅”、“西官厅”。东官厅归太监张忠掌管，操练京军，但皇帝所看重的是在西官厅操练的边兵。
原来京军自景泰年间经于谦大力整顿以后，至今三十余年，已经暮气沉沉，徒耗粮的，不能得力，所以京辎群盗并起，兵部特调辽东、宣府、大同、延绥四镇的边兵剿匪，果然收功。
皇帝好武，见边兵瞟悍善战，不肯放回原地。大学士李东阳上疏力谏，认为边防至重，非jīng兵防守不可。调来剿匪，是一时权宜之计，如果“久假不归”，九边空虚，敌人长驱直入，震动京师，为患不堪设想。可是皇帝不听，硬是留住了四镇边兵。
这四镇边兵，名为“外四家”，此外皇帝又选用年轻力壮的大小太监，自立一营，名为“中军”。每天一早一晚，两次下操，鼓噪发pào，惊动九城，宫墙之内，刀光闪耀，旗破飘拂。太后对这件事很不高兴，认为是天下要动gān戈的不祥之兆，说过皇帝几次，然而只要皇帝陪个笑脸，太后就说不下去，等于未说。
因为“外四家”深受重视，所以有好些边将得宠。其中有个宣化府人氏江彬，是大同一军中的游击，在两淮剿匪时，身中三箭，其中一箭由颊上she入，耳旁穿出，江彬拔箭再战，勇冠一时，更为皇帝所赏识。
江彬的得蒙皇帝赏识，是由于朱宁的引荐。当四镇兵追流寇到两淮，在南通láng山一战大捷，班师回防，经过京城，兵部奉旨犒劳边兵，江彬趁此机会，送了朱宁一个大大的红包，得以进入豹房去谒见皇帝。同时进谒的边将，还有一个许泰，他跟江彬一样，能近御前，全是红包的效力。
皇帝好武，可是平时所接近的京营武将，大多养尊处优，虚有其表。一看江彬、许泰那种真材实料的体魄武猛，恍然大悟，什么叫做“猛将”。当即便将两人留了下来，江彬矫捷qiáng狠，能说善道，更为得宠，连升三级，官拜都指挥金事，率领四镇边兵，称为“总管”。又赐国姓，改名朱彬。许泰亦是都指挥佥事，掌管西官厅，实权比江彬差得多了。
这一来，朱宁便大感威胁了。眼见江彬的宠信，日甚一日，自己有相形见绌之势，而且江彬为人狡黠，一旦势力凌驾而上，自己必遭排斥。为了先发制人，常在皇帝面前说江彬短处。
江彬虽有许多短处，贪残凶狠，其人很难相处。可是皇帝只看到他的长处，看不到他的短处，所以朱宁的话，并无多大效用。
然而朱宁的短处，却在无意间bào露无遗——有一次，皇帝忽然兴起，要入虎槛中去捕虎，左右苦谏不听，只得将笼子打开，放皇帝入内。
皇帝虽以豹自命，究竟不是豹子，力不足制虎，人shòu相对，看那头大虫张牙舞爪，作势相敌时，不由得胆怯不前了！
“小宁儿，小宁儿！”皇帝大喊。
朱宁就在虎槛外面，“来了，来了！”他口中答应，人却不进去，只在那里张皇瞻顾。
不过，他的样子，皇帝看不到。因为他在皇帝背后，而皇帝不敢回头，也不敢移动一步，只要动一下，老虎就扑将上来。唯有这样坚持相对，才能镇慑老虎，得保一时之安。
“小宁儿，小宁儿！”皇帝喊得更急。
朱宁无奈，不能不硬着头皮救驾，正要移步时，闪出一个人来，直奔上前，挡住皇帝。老虎一惊，掉头而走，缩在一边。