“三千士人，皆欲置相国于死地，焉能不杀？”
吕不韦眉毛一挑：“说下去。”
李斯调整了一下自己的呼吸，道：“相国以韩人仕秦，封文信侯，食十万户，金印紫绶，代理万机。秦王年少，以相国为仲父，计不下席，谋不出廊庙，大秦天下，尽托于相国一人之手。人臣所望，能过此乎？”
“不能过。”
“然则相国欲废秦王而自立乎？”
吕不韦怒道：“小子放肆！本相受先王厚遇，倚为托孤重臣。吕不韦披肝沥胆，效忠秦室，天日可鉴。”
吕不韦怒了，李斯反而笑了。李斯道：“相国并无谋反之心，相国自知，李斯也知。然而秦王知乎？秦国知乎？以李斯之见，相国虽无谋反之心，所行却有谋反之嫌。相国大开门户，延揽天下士人，至三千之数，此乃慕虚名而处实祸也。”
李斯激动地在吕不韦面前走来走去，晃得吕不韦很是眼晕。李斯边走边说：“养士如养虎。据李斯所闻，相国门下之士，只知有相国，不知有秦王，倚仗相国之权势与尊宠，儒以文乱法，侠以武犯禁，嚣张跋扈，欺凌柔弱，咸阳城内已是怨声载道，百姓皆因此迁罪于相国。相国门下蓄此猛虎三千，人虽畏之，也必疑之，谓相国有不臣之志，此则养虎又有如养祸也。信陵君以宗室之亲，养士纳贤，尚遭魏王嫌恨，无以自明，废而不用，乃沉溺酒色，郁郁而终。相国本为韩人，常言有云，非我族类，其心必异。相国虽忠于秦室，而秦人终不能信相国也。如今相国已是大权独揽，乾坤独断，秦国任君予取予求。语曰‘日中则移，月满则亏’，相国不思韬光养晦，乘盛而返，反而遍求天下之士，集于一门，非为谋反，何为此举？今日主少国疑，举国皆疑相国将仿田常代齐之故事，废秦王而自代。宗室重臣恨相国已久也，一旦以养士自重，图谋不轨为名，诬相国以谋反之罪，群起而攻之，则相国危急于累卵，而不寿于朝生也。为今之计，唯尽诛门下之士，门下之士既去，则相国无须自辩，天下已尽知相国必无谋反之心也。相国也可长为文信侯，世世称孤。当断不断，必受其乱，愿君孰计之！”
【5.说大人者，喻之！】
李斯一口气说完一大通话，稍显疲惫之态，他停下脚步，俯观着吕不韦的反应。吕不韦把身子往后一靠，闭目沉思。他的思绪有点乱。李斯一席话，有如当头棒喝，敲得他昏沉沉的。但要说吕不韦从不居安思危，那倒真是太低估他了。吕不韦虽贵为相国，然而却有一块心病，那就是他一直无法染指军权，军权始终牢牢控制在秦国宗室重臣手中。是以，他蓄养三千士人，极力笼络，使其能为己用，能为己死，其实也兼有自保防身之用。三千士人倘纠结得好，也是一支相当可观的jīng锐部队，就算那些宗室重臣意图兵变，要加害于我吕不韦，看在这支部队的份上，他们也得再掂量掂量。李斯啊李斯，你说的道理我何尝不知，我不是舍不得三千条人命，我是不能自毁战斗力啊。
人，不是这样子杀的。在古代，对那些握有生杀大权的人来说，杀一个人只是一项简单的工作，一声咳嗽，一道眼神，都可以杀人于无影无形。但从杀一个人到杀三千人，那就会由量变引发质变，成为一项浩繁艰巨的高风险工程。就算吕不韦有心杀三千士人，他也未必敢冒这样的风险。千万不可小看这些吃白食的士人，他们可不会甘心俯首就诛，一旦事情泄露，这些士人联合起来反戈一击，先一命归西的还不定是谁呢。就算吕不韦真能成功地杀掉三千士人，他也不得不顾及国际舆论的压力。那时候的诸侯大臣，有一个共同的爱好，那就是狂喜欢指责甚至是gān涉别国的内政。一旦真对三千士人进行大屠杀，可想而知，从六国远道而来的滔天口水，吕不韦套十个救生圈也能被活活淹死。
吕不韦计较已定，睁开眼睛，道：“李斯，说得好。但这三千士人，本相一个也不能杀。”
李斯自然了解吕不韦的苦衷，他淡淡地道：“李斯明白。”
吕不韦心中一动，不由得问道：“莫非你有两全之策？”
李斯一笑，道：“李斯早知相国宅心仁厚，必不忍取士人之性命。夫人之立功，岂不期于成全邪？身与名俱全者，上也。名可法而身死者，其次也。名在僇rǔ而身全者，下也。李斯不才，却有一计，能保相国身名两全。”
吕不韦原本傲慢的语气开始变得真诚而谦恭，道：“不韦鲁钝，愿得先生教之。”
李斯悠悠说道：“所谓养士，重在一个养字。李斯以为，相国对门下士人娇纵太过，优其俸禄，肆其所为，不忍稍加约束之。相国以为如此厚待士人，士人必感相国之恩。殊不知，凡士人者，必自恃其才，而相国于门下士人无所任事，养之有日，用之无时，士人怀才而不得见用，长而久之，必心生怨恨，此士人之通病也。授士以金，不如授之以事，相国若能听李斯一言，则门下士人皆能各展所长，各任其用，人人皆自以为相国重己也。如是，则士人归心，相国坐收其利而不得其害。此方得养士之妙法也。”
吕不韦见李斯说话云遮雾绕，不着边际，急道：“请先生明示。”
【6.说大人者，利之！】
李斯见火候已到，也就不再吊吕不韦的胃口，从容答道：“太上立德，其次立功，再次立言。今相国德行广被，万民浸泽；匡扶秦室，功高天下。人生三事，相国唯欠立言而已。为今之计，何不集门下士人于一堂，授以竹简刀笔，使人人著所知所闻，以为备天地万物古今之事，上关天文，下穷地理，汇诸子百家，录古史旧闻，辑而成书，立言于当前，光耀于千秋。”
李斯说得兴起，又开始来回兜圈。吕不韦看得眼晕，索性闭上眼睛，任李斯用充满力度的声音在自己耳边慷慨陈词。
“诸位士人久受相国奉养之恩，早盼能为相国建功立业。文章千古事，只字未敢轻。相国借重彼等之才，委以立言大任，试问谁人敢不竭尽才智，唯恐有负相国厚望？士人中或有滥竽充数之辈，胸中一无所有，闻知著书一事，必知难而退，如是则不费chuī灰之力，而有沙汰之功。士人既倾力著作，则无暇于外寻衅生事，如是则百姓得以安息，必大赞相国驭下有方。士人文章既出，相国览卷一阅，便可知晓其才学之高下，相国择其贤者而用之，如是则开得士之捷径。此其利一也。
“四大公子素以善养士而名闻天下。然以李斯观之，四人身灭事废，何足道哉？今相国集门客著书，书成之日，缮写誊抄而传于诸侯，则天下之人，皆知四公子养士乃为一己之私欲，相国养士却为造福于万代，于是鄙四公子而尊相国。此其利二也。
“三千士人合力著书，实为亘古未有之奇观。于斯时也，相国摆酒设宴，邀文武百官齐至相府，观瞻著书盛况，则秦国皆知相国以立言弘道为重，而以江山社稷为轻也。相国得以自明心迹于目前。此其利三也。