“妈妈，我相信，”埃德蒙没让范妮摇铃，说道，“托马斯爵士会不高兴的。”
“喂，亲爱的，你听见埃德蒙的话了吗？”
“我要是不演这个角色，”玛丽亚重又来了兴头，说道，“朱莉娅肯定会演的。”
“什么！”埃德蒙嚷道，“要是知道你为什么不演了，她还会演呀！”
“噢！她会觉得我们两个不一样——我们的处境不一样——她会觉得她用不着像我一样有所顾忌。我想她一定会这样说的。不行，你得原谅我，我答应的事不能反悔。这是早就说定了的事，我反悔了，大家会大失所望的。汤姆会发怒的。我们要是这样挑剔，那就永远找不到一个能演的剧本。”
“我也正想这么说呢，”诺里斯太太说。“要是见到一个剧本反对一个，那就什么也演不成——白做了那么多准备工作，等于白扔了那么多的钱——那肯定会丢我们大家的脸。我不了解这个剧。不过，正如玛丽亚说的那样，如果剧中有什么过于粗俗的内容（大多数剧本都有点这样的内容），随便删去就行了。我们不能过于刻板，埃德蒙。拉什沃思先生也要参加演出，这就不会有什么问题。我只希望木匠们开工时，汤姆心里有个数，他们做边门可是多用了半天工呀。不过，幕布会做得很好的。女佣们gān活很用心，我看可以省下几十个幕环退回去。没有必要搞得那么密。我想在防止làng费和保证物尽其用上，起点作用。这么多年轻人，总得有个老练沉稳的人在一旁监督。就在今天，我遇到了一件事，我忘了告诉汤姆。我在养jī场里四下张望，正往外走的时候，你猜我看见了谁？我看见迪克·杰克逊手里拿着两块松木板朝仆人住处门口走去，肯定是送给他爸的。原来他妈碰巧有事打发他给他爸送个信，他爸就叫他给他弄两块板子来，说是非常需要。我明白这是什么意思，因为这时仆人的开饭铃正在丁零当啷响。我不喜欢爱占便宜的人，杰克逊这家人还就爱占便宜，我常这么说，就是见东西就拿的那种人。你知道，这孩子已经十岁了，长了个傻大个儿，应该知道羞耻了。因此，我直截了当地对他说：‘迪克，我把板子给你爸送去，你快点回家去吧。’我想可能是由于我的话说得很不客气的缘故，他一脸傻相，一句话没说扭头就走了。我敢说，他一时不敢再来大宅里偷东西了。我恨他们这样贪心不足——你们的父亲对他们这家人这么好，整年雇用那个当家的呀！”
谁也没有接她的话。其他人很快都回来了。埃德蒙觉得，他无法制止他们了，唯一可以感到自慰的是，他已经劝说过他们了。
饭桌上的气氛非常沉闷。诺里斯太太把她战胜迪克·杰克逊的事又讲了一遍，但却没人提起剧本和准备演出的事。埃德蒙的反对甚至使他哥哥的情绪都受到了影响，尽管他哥哥不肯承认这一点。玛丽亚由于没有亨利·克劳福德在场积极支持她，便觉得还是避开这个话题为好。耶茨先生想尽力讨好朱莉娅，发现一谈到为她不能参加戏班子而感到遗憾，那比什么话题都让她郁郁不乐。而拉什沃思先生呢，虽然心里只想着自己的角色和服装，可是早把这两方面能说的话都唠叨完了。
不过，对演戏的议论只暂停了一两个小时。还有许多问题没有解决，晚饭喝的酒给他们增添了新的勇气，因此，汤姆、玛丽亚和耶茨先生在会客厅刚一会齐，便单独围着一张桌子坐下，把剧本摊开在面前，准备深入研究一番。恰在这时，一件求之不得的事情发生了：克劳福德先生和克劳福德小姐走了进来。尽管夜色已浓，天空yīn暗，道路泥泞，他们还是忍不住来了，受到了欣幸不已、兴高采烈的欢迎。
寒喧过后，接着便是如下的对话：“喂，你们进行得怎么样了？”“你们解决了什么问题？”“噢！你们不在我们什么也gān不成。”转眼间，亨利·克劳福德和桌子边的那三个人坐在一起，他妹妹走到伯特伦夫人身边，去讨好起她来。“剧本选好了，我真得向夫人您表示祝贺，”她说。“尽管您以堪称典范的度量容忍我们，可是我们吵吵闹闹地争来争去，肯定会让您心烦。剧本定下来了，演戏的人固然会感到高兴，可旁观的人更会感到万分庆幸。夫人，我衷心祝您快乐，还有诺里斯太太，以及所有受到gān扰的人。”一边半胆怯、半狡猾地越过范妮瞥了埃德蒙一眼。
伯特伦夫人客客气气地答谢了她，但是埃德蒙一句话也没有说。他没有否认他只是一位旁观者。克劳福德小姐和炉子周围的人继续聊了一会，便回到桌子周围的那几个人那里，站在他们旁边，似乎在听他们谈论如何安排。这时，她好像突然想起什么似的，大声叫道：“诸位好友，你们在悠然自得地谈论那些农舍和酒店，里边怎么样，外边怎么样——请你们也让我了解一下我的命运吧。谁演安哈尔特？我将有幸和你们哪位先生谈情说爱呀？”
一时没人说话。接着，众人异口同声地告诉她一个可悲的事实：没有人演安哈尔特。“拉什沃思先生演卡斯尔伯爵，还没有人来演安哈尔特。”
“我对角色是有选择余地的，”拉什沃思先生说。“可我觉得我还是更喜欢伯爵——虽说我不大喜欢我要穿的豪华农服。”
“我认为你选择得非常明智，”克劳福德小姐笑逐颜开地答道。“安哈尔特是个挺有分量的角色。”
“伯爵有四十二段台词，”拉什沃思先生回答道，“这可不轻松。”
“没有人演安哈尔特，”稍顿了顿之后，克劳福德小姐说道，“我一点也不感到奇怪。阿米丽亚也是命该如此。这么放làng的姑娘，真能把男人都吓跑了。”
“如果可能的话，我很愿意演这个角色，”汤姆嚷道，“可遗憾的是，男管家和安哈尔特是同时出场的。不过，我也不愿意彻底放弃这个角色——我看看有没有什么办法——我再看一看剧本。”
“应该让你弟弟演这个角色，”耶茨低声说道。“你认为他会不肯演吗？”
“我才不去求他呢。”汤姆冷漠而坚决地说。
克劳福德小姐又讲了点别的事情，过了不久，她又回到炉边的那伙人那里。“他们根本不希望我待在他们那边，”她说着，坐了下来。“我只会让他们迷惑不解，他们还不得不客客气气地应酬我。埃德蒙·伯特伦先生，你自己不参加演出，你的意见会是公正的。因此，我要向你求教。我们怎么处理安哈尔特这个角色？能不能让哪个人同时演两个角色呢？你的意见怎么样？”
“我的意见是，”埃德蒙冷静地说，“你们换个剧本。”
“我并不反对，”克劳福德小姐答道。“如果角色配得好——也就是说，如果一切进展顺利的话，我对演阿米丽亚并不特别反感。尽管如此，我还是不愿意给人带来不便。不过，坐在那张桌边的人——（回头看了看）——他们是不会听你的话的——你的意见是肯定不会被采纳的。”