马屁拍得虽好，但福兮祸兮。“（潘）岳才名冠世，为众所疾，遂栖迟十年。出为河阳令，负其才而郁郁不得志。”《晋书》短短二十八个字，把潘大才子二十到三十最美好的青年时代就这样“jiāo待”了。
也是人言有征，时人皆夸潘岳有贾谊之才，确实也终落贾谊之遇。“……（贾）谊年少，颇通诸家之书。文帝召以为博士。是时，（贾）谊二十余，最为少。每诏令议下，诸老先生未能言，谊尽为之对，人人各如其意所出。诸生于是以为能。文帝悦之，超迁，岁中至太中大夫……于是天子议以（贾）谊任公卿之位。绛、灌、东阳侯、冯敬之属尽害之，乃毁（贾）谊曰：‘洛阳之人年少初学，专欲擅权，纷乱诸事。’于是天子后亦疏之，不用其议，以（贾）谊为长沙王太傅”。汉文帝何其英明之主，绛侯周勃何其老成之人，对青年才俊尚且如此，空使“贾生年少虚垂涕”，那么潘岳遇到这位天天只知浮言好色的晋武帝也只有自认晦气。虽然皇帝看见文章高兴那么一下，周遭宠信众臣几句“潘岳为人年轻躁进”，肯定就会颔首相应，与诸舅诸叔同去饮乐，提拔一事完全抛诸脑后。
大凡有才能者，肯定会见嫉于当时。潘岳风采妙绝，眉目如画，又能以时文感动当今圣上，司马炎周围那么龌龊的中老年丑陋大臣们心中不知恨他有多入骨。由此观之，潘岳被外放任一小县令十年，蹭蹬不遇，也还不算是什么太糟的待遇，毕竟好脑袋还长在脖子上，而且栖迟困顿之中，中国文学史上也有幸能留下些真正发自内心的、情真意切的作品。
潘岳先在河阳县作县令，后来又在怀县作县令，确实也是个知民疾苦、爱民如子的好清廉好官。可从其《河阳县作诗二首》诗中窥见一斑：
微片轻蝉翼。弱冠忝嘉招。在疚妨贤路。再升上宰朝。猥荷公叔举。连陪厕王寮。长啸归东山。拥耒耨时苗。……齐都无遗声。桐乡有余谣。福谦在纯约。害盈由矜骄。虽无君人德。视民庶不恌。
潘岳非自小膏梁绵绣、不恤民生的王公贵胄子弟；又非寒人下僚出身，骤得一官便只知穷凶极恶地bào敛，竭泽而渔。中层官僚地主的出身决定了潘岳的阶级品性，“黔黎竟何常，政成在民和”成为他仕宦的理想，“祗奉社稷守，恪居处职司”作为他居官的准则。虽然外任居官郁郁，并不妨碍这位美男子栉风沐雨，四处操劳，由于治民有术，他颇得两县老百姓的爱戴。
虽然小县城的事业搞得不错，但对于胸有鸿鹄之志的潘岳来说，毕竟是杀jī用牛刀，大材小用，郁闷真情，在他的《内顾诗》中，一表无遗。
独悲安所慕。人生若朝露。绵邈寄绝域。眷恋想平素。尔情既来追。我心亦还顾。形体隔不达。jīng慡jiāo中路。不见山上松。隆冬不易故。不见陵涧柏。岁寒守一度。无谓希见疏。在远分弥固。
“凄凉二月阑，千里一时绿。”虽然潘岳信笔游缰，极笔描画chūn草青青，芳林茂盛，但是，美好明丽的风景更能映衬一个失意之人的郁郁之情，感伤因极眺愁远山川愈加植入肺腑深处。可以想见，美男子潘岳清秀俊美的容颜在chūn风和煦中凭添了不少忧愁，喃喃自语，吟着“人生若朝霞”，他迎风而立，背景是翠岚如画，诗人的衣袍因风飞舞飘扬，真正一幅“矫如玉树临前”的人物画图。此外，潘岳这一期间还有重要作品《秋兴赋》，自表其三十二岁，便“始见二毛”，即也鬓发苍白（李煜有“沈腰潘鬓消磨”，“沈腰”即指南朝诗人沈约与友人书中称其内多病而腰围清减，“潘鬓”即指潘岳早生白发之典）忧伤之情，充溢其间。
虽然仕途蹇涩，潘岳的情感生活却很甜蜜，正所谓人生有失必有得。潘岳样貌虽美，却没有一般美男子的风流通病。他与结发妻子杨氏伉俪情深，琴瑟和鸣，夫妇倾心相爱加上相敬如宾的和美家庭生活，对逆境中的潘岳确实增添了不少的慰籍。杨氏是晋代名儒杨肇的女儿，十岁就许配给潘家。杨氏一家门弟清高，男女都有真才实学。
西晋时代的小县城不似今日，充满着廉价的对大都市的低层次摹仿和烦人的喧嚣。那时的县城大都是田园风光，山清水秀，林木秀挺，案牍之余，夫唱妇随，琴棋书画，俸禄足以养家，美妻花貌倾城，遥思当年以才名倾动帝颜，想必潘岳因仕途蹭蹬引起的焦灼经过数年的消磨已经减轻了许多。因此，诗人才有闲情逸志美化、绿化河阳县，在全县境内遍植林木，桃李成林，使得河阳当时有“花县”之称。翩翩玉人桃李花。后世文人骚客自然对此追思不已，诗仙李白有诗：“河阳花作县，秋浦玉为人。地逐名贤好，风随惠花chūn。”老杜亦有诗曰：“河阳县里虽无数，逐锦江边未满园。”情深无限的风流才子李商隐也有所吟咏：“河阳看花过，意不问潘安。”
山雨欲来风满楼——潘岳初涉官场时的京城政治
晋朝司马氏得国，同曹魏差不多，“欺他寡妇与孤儿”。但曹操、曹丕父子英雄，芟夷群雄，一统北方，使弱汉得以苟延残喘，如同摘下一颗自栽果树的果实，安享帝座，还能让人信服。司马懿受魏明帝把臂相托，老家伙装病装傻装老年痴呆，趁机gān掉曹魏宗室曹慡，从彼时起，祖孙三代一直把持国权。“司马昭之心，路人皆知矣”。jian雄生jian雄。魏元帝咸熙二年底（公元265年），司马炎在老爸死后不久就篡位，建立晋朝，史称西晋。
魏朝末年，三国时代的老英雄们早已病死、战死，蜀国更是在诸葛亮死后政事紊乱，扶不起的刘阿斗只能在邓艾奇兵压境下携城投降。吴主孙皓bàonüè，群下离心，王浚楼船排江来，金陵王气黯然收。晋武帝太康元年（公元280年），降孙皓三分归一统，晋朝终于正式结束了汉末三国以后分裂的局面。“世无英雄，遂使竖子成名矣。”晋武帝并非胸怀大志、深谋远略的雄才之主，也就是运气好，该赶上的都让他赶上了，松人走狗屎运。但凡事泰极否来，“帝既平吴，专事游宴，怠于政事，掖庭殆将万人。常乘羊车，恣其所之，至便宴寝，宫人竟以竹叶插户，盐汗瀝地，以引帝车，而（皇）后父杨骏及弟珧、济始用，jiāo通请谒，势倾内外。”
但说句公道话，晋武帝司马炎虽bī魏帝曹奂禅位，但他本人却不失厚道，降主如刘禅、孙皓，前代主如曹奂，都是锦衣玉食好宫殿、好仆婢丰厚供养着，未曾加以残害。对于忤意的臣下，武帝也有容人之量。太康三年，司马炎在南效行祭祀礼后，兴致不错，便问身边陪同的司隶校尉刘毅：“朕与汉朝诸帝相比，可与谁齐名啊？”刘毅不假思索，回道：“汉灵帝、汉桓帝”。司马炎吃惊大过生气，问：“怎么把朕与这两个昏君相比？”
刘毅说：“桓、灵地二帝卖官钱入官库，陛下卖官钱皆入私门，以此言之，还不如桓、灵二帝”。司马炎闻言大笑，“桓、灵之世，不闻此言，今朕有直臣，固为胜之。”由此，可见晋武帝的大度和厚道。