奚人部落中，有个名叫琐高的将领，常常率众侵扰边境，杀人掠物，名闻唐廷。史思明想把琐高带回国中以将功抵罪，就骗奚人酋长说："虽然这么多人跟随我朝见，但没有人有资格面君。我只听说过琐高的大名，可让他与我回朝。"奚人酋长大喜，马上派琐高与其帐下三百jīng兵随从。
一行人到了平卢唐境，史思明暗中向边防军主将报信，说："有数百奚兵跟我来国，名义上是入朝觐见，实际上是想乘机作乱，请赶紧准备迎敌。"唐将连忙布下埋伏，假装好酒好肉摆上犒劳，一群人刚刚坐定，牛肉还没吃上一口，就被突然冲入的唐兵围住，一刀一个，几百人全部被杀。琐高也被绑上，史思明押着他送幽州节度使张守珪处。
张守珪啧啧称奇，直说是"奇功奇功",立马升为折冲将。至于挪用公款的"小事",谁也不敢也不会再提。就此，可见史思明的胆略，比杨子荣智取威虎山不差。而且杨子荣是文学人物，史思明事迹则见于信史。但其凶狡残忍，也由此可见一斑。
天宝初年，史思明频频立军功，升至将军，主管平卢军军务。有次因公事入朝面见唐玄宗，赐座jiāo谈，玄宗很器重这个胡人边将。知道他当时已经有四十岁，玄宗还抚其背勉励他："卿贵在后，当大器晚成。"皇帝金口，马上就升迁为大将军、北平太守。天宝十一年，安禄山又推荐他为平卢节度都知兵马使。
安禄山造反后，史思明一军为先锋，开始所向皆捷，攻陷饶阳诸郡。一直到天宝十五年初，他才在常山被李光弼、郭子仪合军击败，逃至博陵。
本来叛军就要被李光弼攻灭，忽然哥舒翰兵败潼关的消息传来，李光弼回军，史思明蹑后追击，大破唐军刘正臣部。由于史思明所率兵士是安禄山叛军的jīng锐的部分，他们乘胜进击，攻拨常山、赵郡、河间，大破颜真卿部下和琳的一万二唐兵。
接着，史思明又率部攻下清河。在信都，史思明又把老上司乌知义的儿子乌承恩包围在城里，掠其母、妻、儿子。不得已，乌承恩投降，史思明"与之把臂饮酒".由此，可见他还念一些昔日的旧情。肃宗至德二年（公元757年），史思明包围李光弼驻守的太原城，最后反被李光弼用"地道战"打得大败。当年十月，安禄山被儿子安庆绪等人杀死，史思明顿起自立之心。
邺郡一战，安庆绪困守孤城，史思明率十几万军起来，大败唐军，进而又杀掉安庆绪，并统其众。
混乱之际，史思明手下参谋耿仁智劝他向唐军投降，由于当时形势未明，史思明假装答应。唐廷封史思明为归义王、河北节度使。虽然假装归降，史思明"外示顺命，内实通贼",不断招兵买马，引起唐肃宗警觉。乾元元年（公元758年）5月，以乌承恩为副使，派到史思明军中作"策反"工作，想伺机杀掉这个居心叵测的反贼。李光弼也对乌知思严加嘱托，派他赶快行事。
乌承恩是个草包，晚上多次打扮成妇人，夜入诸将家里"策反".没想到这些蕃将出身的将领对史思明很忠心，转头向史思明告发。
由于没有实证，史思明也下不了手。在宾馆之中，史思明在乌承恩chuáng下埋伏两个人。夜见，乌承恩与儿子密谈，说："吾承上命除此逆胡！"chuáng下两人闻言突出。史思明马上带兵抓住乌承恩，搜出李光弼的书信以及写有应该诛杀的叛将名单。史思明等贼将大怒，大呼："我们都投降了，怎么还对我们这样！"乌承恩是个松包，咕咚跪下，说这些都是李光弼指使他gān的。史思明大怒，杀掉乌承恩和他儿子以及从属两百多人，重新反叛。史思明的参谋耿仁智劝他不要反复，这个贼头亲手用棍击碎这个跟了他三十多年的参谋的脑袋。
乾元二年正月（公元759年），史思明僭称大圣周王。五月，更国号大燕，自称应天皇帝。
史思明部下兵将是安史叛军中最残bào的队伍，每攻陷郡城，都杀光老弱男丁，以壮丁为挑夫，把妇女jianyín殆遍，凶yín无比。魏州一役，史思明军一天就杀掉三万多人，平地流血数日。称帝之后，他又派间谍扬言自己军士思归，诱骗唐军决战。大太监鱼朝思想立大功，力劝唐肃宗下令各军进攻。不得已，李光弼等人出战，唐军大败，河阳、怀州等军事要地尽归于史思明。
人做孽，不可活。史思明乘胜攻陕州，被唐军挡在姜子坂一带。出战不利，退守永宁。史思明下令筑三角城，约期一个月时间筑成，以贮备军粮。
其子史朝义率军士苦gān，城筑好后，未及泥抹外墙。史思明巡视到此，大怒，把史朝义、骆悦等大将召至面前，想杀掉他们以立军威。史朝义战战兢兢，深知凶残的史思明完全没有父子之情，哀求说："兵士太乏累，歇一歇马上就上泥。"史思明喝斥道："你爱惜属下，就敢违我将命吗！"立马城下，目视兵士上泥，"斯须而毕。"临走，史思明冲史朝义大骂："等我攻克陕州，斩却此贼！"史朝义大惧。骆悦等人也因兵败惧诛，力劝史朝义先下手。史朝义不敢答应，骆悦等人就威胁说要投降唐军。史朝义思虑再三，点头示诺。
当夜，史思明宿营中，其亲信曹将军率人守卫。史朝义等人召他来说明行事目的，曹将军"不敢拒".夜半时分，史思明因梦惊醒，据chuáng惆怅。他平时特别爱听优人唱曲，吃饭睡觉都有几个戏子不离左右。由于他为人残忍，杀戮为常，这些戏子心中也十分恨他。见他惊起，几个人忙问原因，他说："我刚刚梦见河里的沙洲上有群鹿涉水而至，鹿死水gān。"说完，就起身上厕所。几个戏子偷偷说："鹿者，禄也；水者，命也。此胡命禄都到头了！"正说话间，骆悦等人提刀闯入，不由分说就劈死数人，bī问史思明所在，余人忙指厕所方向。史思明听见卧帐内响动不对，翻墙而出，骑马刚跑到马槽处，被追赶而来的兵将she中胳脯，滚落马下。史思明忍住痛，问"何人造反？",有人答称是怀王（史朝义）起事。史思明老jian巨滑，哀求说："我早上说错话，才有现在这等事。你们别这么快就杀我，等我攻陷长安再杀我不迟。"一失往日凶bào之态，史思明连声乞命。转头看见耷拉着脑袋的亲信曹将军，史思明又大骂："这胡误我！这胡误我！"骆悦挥手，兵士把史思明捆个结实，幽禁在柳泉驿。
史朝义心惊肉跳，见到骆悦等人复命，还连问："没有惊动圣人吧？没有伤着圣人吧？"诸将回答说"没有".一行人伪造史思明诏书，史朝义继位，并杀掉在外统军的史思明亲信大将周挚等人。为绝后患，骆悦等人先行动手，用绳子勒死了这位动辄就要人命的老上司史思明。
比起史思明，史朝义为人宽厚，但没有什么政治手腕。安禄山手下各大将本来就与史思明平起平座，史朝义继位，众人更不拿他当回事。宝应元年（公元762年）十一月，郭子仪、李光弼、以及仆固怀恩带来的回纥兵合军，在邙山与史朝义军大战，大破贼军，斩首一万六千，生擒四千多，降三万两千，叛军jīng锐皆尽。此后，史朝义在四十多天内八战八败。最后，被仆固怀恩的儿子仆固瑒率军包围在莫州。