许定国先卑辞下意装孙子，推诿睢州军务缠身不能前往。同时，他派人送信要高杰到睢州来“视察”他自己的工作。
高杰欣然接受，按时赴约。其属下李成栋等人都劝他不要这么轻信许定国，但高杰轻视许定国，不听劝告，仅率少数随从入城。
酒席宴间，高杰喝得高兴，觉得自己是方镇大员，出言肆意，吆五喝六，严命许定国到期外出移军，并令他送子弟于高杰军中为人质。
许定国心中虽然又疑又恨又气恼，表面却一口应承下来。趁高杰欢笑之际，许定国送上数位绝色美jì侍寝。不仅如此，他还给高杰身边的数十个亲兵每人“配送”两个美女。
高杰酒酣之余，回到客舍纵酒狂欢。而后，他又累又乏，呼呼大睡。
半夜，忽然一声pào响，许定国兵士争相挥刀闯入。高杰身边数十个亲随听见pào声吓得光着屁股爬起想拿兵器抵抗，但是夜间的颠狂很害人，四肢无力之余，他们都被身边“配送”的美人一人压住一只胳膊死死按住。
须臾之间，个个人头落地。
高杰自己，迷迷糊糊被士兵拖入许定国帐中斩首。
转天，被高杰派出去的部伍知道头头被杀，悲愤欲绝，包括李成栋在内，高部“官军”猛攻睢州城。破门后，直杀得“老弱无孑遗”。
带头造祸的许定国却乘间逃走，向清军投降。
高杰为人虽然骄bàoyín毒，但他对明朝仍旧有拥立之心，而且死前“进取意甚锐”，很有进击清军的决心。死后，明廷赠其为太子太保。
李成栋等人虽然带兵屠陷睢州，仍被弘光朝廷视为内部矛盾，加上惹祸的许定国降清，朝廷就更对高杰诸将皆不予追究，仍旧命他们领兵镇守徐州、颍州等地。
弘光昏庸半壁沦亡
——李成栋对清朝的降附
言及崇祯帝死后的南明，不得不提首先称帝的福王朱由崧。
朱由崧的父亲朱常洵是昏庸无道的万历皇帝爱子福王，多次差点登上皇储之位，但终因大臣们因其不是长子数次谏劝，才让万历帝打消了念头。作为补偿，万历帝在朱常洵“之国”时派一千一百七十二艘大船，满载金银财宝，大张旗鼓欢送这个宝贝儿子到洛阳享福。
李自成等人早就知道“洛阳富于大内”，在崇祯十四年（1641年）2月猛攻洛阳，把这位重达三百六十多斤的大胖子福王逮住，连同几只鲜肥的梅花鹿一起烹为“福禄宴”，在庆功宴上让诸位辛苦攻城的老少爷们美美吃了一顿大餐。
朱由崧跑得比他爹快，捡得一条小命，仍被堂弟崇祯帝封为福王。由于王府已失，他暂时寄居怀庆。
1644年，李自成大军中的又一个分支杀到怀庆，已经养成像他爹一样大胖身坯的朱由崧再次面临灭顶之灾。好就好在他已经养成的兔子般狂逃的经验，丢下母亲邹氏，趁乱来个“猪癫疯”，竟也能再次逃过一死，跑至淮安。
虽然朱由崧早就“名声”在外，有“不孝、nüè下、gān预有司、不知书、贪、yín、酗酒七不可立”，最后仍被马士英和阮大铖这两位jian臣看中，认为此庸者俗人“奇货可居”，便于控制，加上此人身属嫡系，最终仍在崇祯帝自杀后不到两个月得以登上帝位，年号“弘光”。
弘光帝登基后，就用高官厚爵酬谢马士英和拥戴他的四位武将（即“四镇”，包括huáng得功、高杰、刘泽清、刘良佐）。新朝气象没有维持多久，马士英把任兵部尚书的史可法排挤出朝，命这位“史阁部”带兵渡江北上。这样一来，朝内大权完全落入马士英之手。不久，早先名列“阉党”名单之首的阮大铖被马士英引荐入朝，并被委以兵部右侍郎的高官。如此安排，致使弘光小朝廷内党争频起。
四镇之军除huáng得功外，其余三将皆骄横跋扈，所统兵将也只知狂掠百姓，遇敌则怯懦无计，只知撒丫子狂逃。虽然总共有数十万明军屯集江淮一带，但将领们几乎全无斗志，个个都把金银家小安置于江南富庶大后方。
这些人贪生怕死，同时又肆无忌惮。官拜东平伯的刘泽清最能道明这些武将心事：“吾拥立福王以来，以此供我休息。万一有事，吾自择江南一郡去耳。”
因此，清朝军队在降将许定国率领下渡过huáng河，一路势如破竹。明军诸军不仅不抵抗，反而闻讯大掠他们应该加以保护的明朝平民，然后满载辎重向西奔逃。
弘光朝内，仍旧文恬武嬉。马士英一哥们还故意扬言：“岳飞讲‘文官不爱钱，武官不怕死’，这真是大错特错。文官若不爱钱，高爵厚禄何以劝人？武臣必惜死，养其身以其待！”爱钱惜身竟成了“硬道理”，可见弘光君臣糜烂的境地。
弘光帝自己也天天畅饮醇酒，摇头赏吟“万事不如杯在手，百年明月几当头。”（语出明朝朱存理《中秋》诗：“万事不如杯在手，一年几见月当头。”）这位昏庸帝王天天狂吃猛力chūn药，夜夜jianyín幼女，害死不少十一二岁的小姑娘。
马士英等人大兴狱案，罗织罪名，杀掉不少与自己有过节的朝臣和士人。
由于朝政糜烂，加上令人疑窦从生的“童妃案”、“北来太子案”、“大悲和尚案”，在外拥兵的宁南侯左良玉趁乱打着“清君侧”旗号西bī南京。
当时的情势是，一方面，清军昼夜兼程乘势南下，把史可法的扬州城包围得密不透风，另一方面，左良玉的明军气势汹汹，兵锋直指南京。
弘光帝虽荒yín昏庸，却讲出一句明白话：“左良玉应该不是真想反叛，还是以兵坚守淮扬抵挡清兵。”
马士英闻言大怒，怒目对弘光帝喝道：“北兵（清军）至，犹可议和。左良玉至，我君臣死无葬身之地。宁可君臣同死于清，不可死于左良玉手。”
于是明军皆从江淮沿线回撤，死保南京不被左良玉军攻破，却任由清军纵横直前。
左良玉率大军抵达九江后，患急病而死。而他手下人数达数十万的明军，全都为其儿子左梦庚所掌握。这一行大军沿长江浩浩dàngdàng而来，不是抵击清军，而是沿途大肆劫掠。huáng得功的一支明朝单军一边要抵抗清军，一边又要与左梦庚部队作战。
左梦庚在板子矶被huáng得功打得大败后，听说清军已至，便率全军投降，并成为日后灭亡南明的主要军事力量。
清军以满汉大军进围扬州的史可法。此前一年，当时受史可法辖制的镇守徐州的李成栋早已因兵力不支带领四千明兵投附清军。
清豫王多铎带着大军猛攻扬州八天。1645年5月20日，清军以死伤数万的代价终于破城，并进行了惨绝人寰的“扬州十日大屠杀”。80万人死于清军刀下。这些杀人的“清军”中，有很多人是左梦庚、李成栋这样的“前”明军。
大清军队直向南京bī来。弘光帝仍旧醉生梦死，麻木不仁。兵临城下之时，他还忘不了派人四处逮了数万只癞蛤蟆剥取蟾苏以做chūn药使用，并叫来戏班子连夜通昼地演戏。