“还是再抄一遍的好。我情愿再抄一遍！”
哭着写信给母亲！想起来就发窘，宁可抄一整本书也不肯让她母亲这么想。只费一张纸，还有一整本簿子可以画画。
珊瑚去接电话，坐在穿堂，草草记下号码。她也从jiāo易所赚钱，女人最聪明的赚钱办法。她跟新朋友聊天，不是女掮客就是老字号商家的太太，投机赚钱来维持优渥的生活。沈家人没有一个像她一样融入上海。电话到末了，她说的是国语，声音压得低，只听，很少开口。琵琶不去听。她给训练得没了好奇心，也感觉她母亲姑姑不介意她在旁边也是为了这原故。她们就不这么信任她弟弟。她甚至不纳闷姑姑都在电话上同谁讲这么久，总是哑着喉咙说话，显得可怜巴巴。在珊瑚家遇见明哥哥，也从不疑心是跟他讲电话。明哥哥是罗侯爷的儿子，侯爷夫人带大的。到家里来过又跟她母亲姑姑出去吃茶跳舞的表哥里头，明哥哥是最不起眼的一个。他清瘦安静，比她高不了多少。
“明真喜欢跳舞。”珊瑚说。
“明哥哥喜欢跳舞？”琵琶诧异道。
“是啊，他上舞厅跟女孩子跳舞，就因为喜欢跳舞。”露向珊瑚说。
“现在有钱做别的事了。”珊瑚咕噜了一句，两人都笑。
“明哥哥跟舞厅的女孩子跳舞？”琵琶喊道。
他一个人来找珊瑚，琵琶花了很长的时间才明白是怎么回事，又讶然发现他是珊瑚的朋友。
“明哥哥来了。”珊瑚跟她说，那天她留下来吃饭，珊瑚觉得有必要解释：“是你雪渔表舅爷的官司，我在帮他的忙。”
琵琶一直没见过明哥哥的父亲。要是知道是侯爵，她一定更好奇，可是她母亲姑姑不喜欢提头衔，不民主。琵琶只知道侯爵的房子何gān记得，在南京。另一幢屋子是相府，其实是同一家人，搬到了上海，只是琵琶始终没想通。
“官司？”她尽量露出关切的样子。
“挪用公款。他在船运局。”珊瑚悻悻的嘟囔，猛然扭过头。
琵琶觉得雪渔表舅爷就跟新房子的六爷一样，也官居高位。“他们在告他么？”她问道。
“把他抓起来了，钱是公家的。”
琵琶换上了难过的神色，可是珊瑚立刻就打破了坐牢的影像：
“他现在在医院里，病了。”
“喔，那还好。”
“他是真有病。”
琵琶又换上了难过的表情。
“我们在想办法让他出来，因为这些事情拖多久都有可能。”珊瑚道，略带迟疑，仿佛跟孩子说这些有点傻气。“他是给人坑害了。”她咕噜一声，“都是周尔chūn捣的鬼。”
也不知是谁，琵琶只管点头。姑姑会帮忙救人并不奇怪，姑姑就是这么有侠气。
“问题在怎么把亏空的钱给填上。”
“很大笔钱吗？”
“他哪次不是大手笔。”珊瑚说，无奈的笑笑。
明哥哥晚饭后来了，跑了一整天。珊瑚绞了个热手巾把子，送上杯冰茶，坐在洋台上，像满身征尘的兵勇这才松弛下来，气力总算恢复了，方才说起这一天的忙乱，见过了律师等等，也见到了爸爸。声音很低，端着茶杯正襟危坐，并不看谁。一提起“爸爸”，这两个字特别轻柔迷潆，而且两眼直视前方，仿佛两个字悬在空气中散发着虹光。珊瑚问话也是轻言悄语，琵琶却不觉得是有事情瞒着她。他们讲的事她完全听不懂。他在讲刚才去见某人受到冷遇，一面说一面噗嗤噗嗤笑，说到最可笑处，突然拉高了嗓门。琵琶倒不知道明哥哥有幽默感。她喜欢这样坐在黑暗中听他们说话。八层楼底下汽车呼啸而过，背后是半明半暗的寂静公寓。他们是最高尚最可靠的两个人。两人不疾不徐的谈着，话题广泛，像走在漫漫长途上，看不到尽头。
“都说没有柏拉图式的恋爱。”末一句引的英文，中文没有这个说法。
“什么叫柏拉图式？”琵琶问道。
“就是男女做朋友而不恋爱。”珊瑚道。
“喔。那一定有。”
“喔？”珊瑚道，“你怎么知道？”
“一定有哩。”
“你见过来着？”
“是啊，像姑姑和明哥哥就是的。”
两人都没言语。琵琶倒觉得茫然，懊悔说错了话，却也不怎么担心，姑姑和明哥哥不会介意的。静默了一会，他们又开口，空气也没有变。
时间晚了。琵琶才怕姑姑会叫她回家，姑姑就掉转脸来说：“你爸爸要结婚了。”
“是么？”她忙笑着说。在家里她父亲不管做什么都是好笑的。
“跟谁结婚？”明哥哥压低声音，心虚似的。
珊瑚也含糊漫应道：“唐五小姐。河南唐家的。”
“也是亲戚？”他咕哝了一声。
“真要叙起来，我们都是亲戚。”
后母就像个高达没有面目的东西，完全遮掩了琵琶的视线。仿佛在马路上一个转弯，迎面一堵高墙，狠狠打了你一个嘴巴子，榨gān了胸膛里的空气。秦gān老说后母的故事。有一个拿芦花来给继子做冬衣，看着是又厚又暖，却一点也不保暖。
“青竹蛇儿口，
huáng蜂尾上针，
两者皆不毒，
最毒妇人心。”
她是这么念诵的。实生活里没有这种事，琵琶这么告诉自己。
“她要就在眼前，我就把她从洋台上推下去。”这念头清晰彻亮的像听见说出来。她很生气。她的快乐是这样的少，家不像家，父亲不像父亲，可是连这么渺小的一点点也留不住。
“说定了吗？”明哥哥问道。
“定了吧。”两人都含糊说话，觉得窘。“是秋鹤的姐姐做的媒。听说已经一齐打了几回麻将了。”
顿了顿，又向琵琶道：“横竖对你没有影响。你十三了，再过几年就长大了，弟弟也是，你们两个都不是小孩子了。你爸爸再娶也许是好事。”
“是啊。”琵琶说。
“你见过这个唐五小姐？”明哥哥问珊瑚。
“没见过。”
“不知道长得怎么样。”
“唐家的女儿都不是美人胚，不过听说这一个最漂亮，倒是也抽大烟。”
“那好，”他笑道，“表叔倒不寂寞了。”
“是啊，他们两个应该合得来。”
“她多大年纪了？”
“三十。”声口变硬，“跟我一样年纪。”
明哥哥不作声。珊瑚岔了开去，说些轻快的事。琵琶提醒自己离开之前要一直高高兴兴的。
十四
沈秋鹤是少数几个珊瑚当朋友的亲戚，有时也来看她。他的身量高壮，长衫飘飘，戴玳瑁眼镜。是个儒雅画家，只送不卖，连润笔也不收。就是好女色，时时对女人示爱。同是沈家人，又是表兄妹，他就不避嫌疑，上下摩挲珊瑚光luǒ的胳膊。也许是以为她自然是融合了旧礼教与现代思想，倒让她对近来的堕落不好意思。