之所以最后把这项建议提出来，是吴海韵鼓动了他。周晓哲是在不久前因一项公益性投资跟吴海韵见面的，五佛跟苍làng要搞大地母亲水窖工程，就是义务帮农民建水窖，改善农民用水质量。缓解农民用水危机。这项目计划很久了，但资金一直不能落实到位。项目最初是由香港一位慈善家提出的，正要实施时这位慈善家不幸病故，中途搁浅了下来。不久前吴海韵提出，这项目由她来落实，县上省上都很高兴，经过一番磋商。项目终于启动。剪彩那天，周晓哲跟吴海韵得以认识，并jiāo谈了很多。吴海韵的真诚打动了周晓哲，她对这片土地的热情还有远大抱负也感染了他，周晓哲终于相信，吴海韵是位有良知的企业家，她跟那位姓董的女人有本质的区别。谈到中间，吴海韵很直率地说：“政府每年评那么多先进，树那么多劳模。为什么就对牛枣花视而不见呢，难道她做得还不够多？”这话终于让周晓哲下定决心，对牛枣花，该是政府对她施以关怀的时候了。
没想，牛枣花坚决不同意在会上发言，而且也拒不接受政府提出的几项帮助。牛玉音更是如此，甚至骂着不让县上的gān部进红木小院。周晓哲亲自到沙窝铺，门算是进去了，但，发言的事还是被拒绝了。
牛枣花不发言，现场会就会失掉很多魅力。将会址定在沙窝铺。说穿了就是奔那片林子去的，主人不露面，会议造的声势再大，又有何说服力？情急之下，周晓哲将此项工作安排给江长明，让他无论如何说服牛枣花跟玉音，要她们从大局出发，从沙乡的未来出发，站出来为会议呐喊几声。
江长明算是没负厚望，在他细致耐心的工作下，枣花终于点了头。
沙窝铺沉浸在一派喜庆中，几天前赶来的工作人员不分昼夜，早已搭起了会场，巨大的气球悬浮在空中，各色条幅迎风招展，将沙窝铺的天空染得五颜六色。九道拱门象征着九道沙梁子，将这片荒芜的土地渲染得更加夺目。天刚麻麻亮，睡不着觉的沙乡人便从四面八方赶来，有步行的，有骑着骆驼的，还有坐毛驴车和三码子来的，来了就都聚在五道梁子外，那儿有道红线，挡住了他们往里进的路。沙乡人也不生气，知道这是大事，不敢胡来，今儿个胡来是要吃亏的。反正外面照样有热闹，虽是在一个沙窝窝里住着，平日多是不照面的，为日子奔波哩。不如趁这机会，找熟人拉拉家常。就有老者想起若gān年前，这儿也是红旗招展，人山人海，阵势得很。一提那场子运动，老者们便都欷欺不已，直叹没屁眼的事是不能做的，做下了，你就得心甘情愿受罚。
这罚，当然是老天爷的罚，谁让当年他们没明没黑地毁树哩。
常八官这一天格外的牛势，他被委了官，负责外围的安全。安全两个字让人别扭，其实就是先把老乡们劝在红线外，等领导们进了场后，再让他们有秩序地往里走。常八官说，我就当个跑腿的，腿跑好就行。羊倌六根这一天也抖了起来，会务组安排他一项好差事，站在五道梁子上吼王哥放羊。从八点吼到八点半，领导们进了场，就不用吼了。这主意不知啥人出的，要说出得好吧，让人觉得别扭。要说不好吧，你还指不出哪儿不好。不过六根这天是耍了人，他穿着放羊的衣裳，腰里扎根芨芨绳，头上箍条白毛巾，放野了嗓子吼。那味儿，还真把人震住了。事后都说，羊倌六根是歌星哩，这天最有味的，还是他的王哥放羊。
事情出在九点，之前谁也没想到会发生这么一幕，等发生时，就都傻眼了。
4
牛根实就等着这一天。
妈妈日，三十年等个润腊月，总让我等着哩。
牛根实出来有二十多天了，他被罚了几千块，又被关了三个月。哥哥，三个月，眼看就要死在里面了。
牛根实没死在里面，他的心死在了里面。那地方，真不是人蹲的，蹲了你就知道，人这一辈子，啥事能做，啥事不能做。蹲了你就更知道，人这一辈子，心不能软，软了，吃亏的最终是你自己！
出来后，牛根实就没再出过门，整天睡在家里。不是嫌丢人，活到这份上，丢人不丢人，已顾不得了，反正丢到底了，再丢，还能把底丢穿？也不是怕，怕个脚后跟，班房子都蹲了，这世上，还有啥怕的？是堵，是气，是想不通！
咋个能想通？清清白白活了一辈子，还当过支书，还人五人六地在台面上走过，老了，竟落这么个下场！妈妈日，想不通，真是想不通！
牛根实气，先是气那个丧门星，就是玉虎的媳妇，没那个丧门星，家道能落到这地步？当初他就看不顺跟，是玉虎这láng吃的，硬要娶，还说丧门星长得好，镇子上公认的美人哩。美她爹个脚后跟，把一个家活活给美散了，美得窟窿天窗提不起来了。后来又气枣花，没良心呀，她要是有个良心，家道能到这份上？
一提良心，牛根实的心就翻过了，往事一幕幕的，涌上来，把整个屋子都给淹没了，淹得牛根实喘不过气了……
这一辈子，牛根实最能对住的，就是这个妹妹。对爹娘，他都没付出那么多。想想，当初她跟姓郑的弄出那丑事，眼看就扬名八摆了，没他，能灭掉那火，能捂住那档子丑？那时节可不像现在，一个丫头，大了肚子，还是跟右派，还是跟有老婆的右派，名誉扫地是个啥，弄不好，你得挺个大肚子，挂双破鞋，挨村挨户地游斗去。这倒也罢了，毕竟，是常八官他们想出的主意，就算他拉娃，也是应该，一个娘肚子里生下的，不帮她，帮谁？
那么后来呢？后来他完全可以不帮，完全可以让她回村来，嫁人，生娃，学正经人一样过日子。可他还是帮了，她说留在沙窝铺，就让她留在沙窝铺。她说种树，就让她种树。你当沙窝铺是好留的？那得顶着风险啊，弄不好，再给你扣顶帽子，就算不扣帽子，吃哩，喝哩，烧火哩，做饭哩，你当容易？没他这个支书，她能行？哟嘿嘿，羞死她去吧。要不是他在后面撑着，谁给她送粮食，谁给她送煤，谁能把队上的牲口还有车辆派去，帮她整地？还有最初的树苗，哪来的，还不是队上出的。这些，她都忘了，忘得一千二净。再后来。包产到户了，有人提出收回那片林子，要分给大伙。又是谁拍着桌子，把说话的人给骂了回去？又是谁在会上横着鼻子冷着脸，大骂村人没良心，放不过一个疯婆子，不就一些枝枝条条么，砍了当柴烧怕都没人要，给她不就行了？凭着当支书那点儿威，硬是将九步沙那么大一块地，划给了她，当成了她的承包田。这事，她咋不记得？
哟嘿嘿，想不成，越想越气，越想越觉这世道黑，亲亲的兄妹，到了他让人帮的时候，她竟……
牛根实本打算找个日子，跑到沙窝铺，好好跟她理论理论。他甚至想好了，五道梁子往里，是她的，爱咋咋，他不搭手。五道梁子以外，得给他让出来，不能让她一个人全霸了。儿子抓了，媳妇子跑了，他老两口，还得活人过El子，不能眼睁睁瞅着让饿死。他已打听清，公家正想着把九道梁子全买回去哩，就算不买回去，也要投大把的钱，开发哩。这可是个机会，说啥也得抓住。