改制一完毕，郭chūn海就去跑银行，他的尾巴依然夹得很紧，逢人三分笑，点头又哈腰。印刷厂是市上确立的试点企业，银行少不了得扶持，贷款很快批下来。市领导又亲自出面招揽业务，很短的时间内，印刷厂的机器声又轰轰响起来。等外地考察团参观时，厂子已是一片新景象。
李木楠也开始走他的群众路线。在发现苏小玉留给他的那封信的第二天中午，单独请财务部出纳员白琳吃了顿饭。白琳结婚不久，新郎在部队坦克团工作。接到李木楠的邀请，白琳非常惶恐。一个小小的出纳员，居然能得到如此高的礼遇，不能不让她激动。提前回到家，对着镜子又是打扮又是梳妆，仿佛赴一次至关重要的约会。
整个中午她都是在一种非常复杂的心境中度过的，目光始终盯在李木楠脸上，生怕不小心弄出什么差错，坏了李木楠的胃口。幸好李木楠吃得很有味，当然这是她的感觉，她把这感觉一直珍藏着。在她看来，这顿饭关键不在吃什么，而在于跟谁吃。请她吃饭的是李木楠，而且是单独请，所以不用李木楠表白什么，她已心领神会了。
以后很长一段时间里，白琳总是拿这顿饭提醒自己，凡是到她手中的发票，没有李木楠的签字，一分钱都不支付。她的固执后来让财务部朱部长很恼火，但她自己却很高兴。因为自从这顿饭后，她在财务部的地位明显提高，再也没有谁敢对她指手画脚。
从出纳到保管，到采购，到统计，凡是重要岗位上的重要人员，李木楠一一请了过来，或吃顿便饭，或随便找个地方聊聊天。李木楠发现，领导联系群众的方法虽然很多，关键一条是领导要主动。领导一主动，群众的心就近了，而且无形中心里就有了堵墙，自然而然就把别的领导堵到了墙外。
他的信息一下广起来，大到某个领导（重点是林子qiáng）跟哪些中层经常在一起，gān什么，小到厂里谁在什么场合发了句牢骚等等，就连厂里男男女女的私生活也源源不断汇报上来。他这才发现，河化是个大世界，纷繁复杂，五花八门的事都有，风平làng静的表象下，原来有那么多的内容。怪不得河阳城有人说，河化水深呀，水一深，啥样的怪事都有。
所有信息当中，有一条引起李木楠高度重视。
林子qiáng跟江上月的妻子打得火热。汇报消息的人说，他亲眼看见林子qiáng陪江上月的妻子上街买衣服，而且，胳膊还是挽住的。
江上月跳楼自杀，河阳城引起不小震动。尽管检察院很快就做出对林子qiáng不予起诉的决定，但在江上月的问题上，却迟迟不下结论。江上月的妻子肖淑贤一直跟检察院讨说法，三天两头跑检察院哭闹，整得检察长没法办公。有消息说检察院让林子qiáng出面做工作，肖淑贤居然不闹了，同意接受检察院提出的赔偿。但在赔偿金的分割上，肖淑贤跟婆婆发生了严重分歧。婆婆坚持说儿子是她拉扯大的，儿子的命价理所当然归她。肖淑贤不同意，她是江上月的妻子，江上月活着挣的钱归她，死了挣的钱岂能落婆婆手里？林子qiáng建议，把赔偿金以女儿的名义存起来，婆婆继续由肖淑贤赡养。
婆婆突然瞪大眼睛问：“她要是嫁了人咋办？”
林子qiáng说：“淑贤就是嫁了人，也不会扔下你不管。你想想，这么多年淑贤是不是拿你当亲娘看待的？”
婆婆嗫嚅道：“看待是看待，那是有我儿子哩，现在儿子没了，难说！”
林子qiáng磨了半天嘴皮子，还是说不转婆婆，索性大包大揽道：“淑贤要不养活你，我养。”
“你……凭啥？”婆婆迟疑地瞪住林子qiáng，脸上是打死也不敢相信的神情。
“不凭啥，江上月是我的兄弟，好兄弟呀——”林子qiáng突然动了感情，痛彻心扉地捂住嘴哽咽起来。
婆婆毕竟老了，经不住林子qiáng连哭带发誓的劝说，再说也担忧真跟媳妇闹僵，后来，点头答应了。
善后协议签字前一天，林子qiáng单独跟肖淑贤有过一次谈话。谈的时间很长，内容却无人知晓。这以后，两家的关系便不一般起来。
李木楠觉得该去看望一次陈天彪了。
这是个下午，特护区静悄悄的，李木楠推开门，病房里只有陈天彪一人，半躺在chuáng上，双目微闭。他轻轻走过去，坐在chuáng边，陈天彪并没睁眼，仍然那么躺着。李木楠一时有些心虚，头上开始渗汗。他不知道接下来的谈话该怎么进行，陈天彪还会像以前那样对他充满期待充满信任吗？
望着眼前这张脸，李木楠脑子里涌出许多往事，他想起陈天彪三顾茅庐去小厂请他的情景，想起初到河化的日日夜夜，想起陈天彪一次次力排众议，将他一步步提携到领导岗位上的良苦用心……往事如烟，往事又如一把刀，层层剥开他的心灵。
望着望着，他心里又浮出另一番感慨。
如果说，主持河化这段日子他有什么刻骨铭心的感受，那就是对人的感受。人在世界上，如同那些树，你如果单从树的枝叶来衡量、来判断一棵树的生命力，那你就大错特错。树的生命力不在枝叶，在于根。有些树根深枝粗，却没有几片像样的叶子，你不能说它就要枯死。那些千年古树，一身gān皮，枯枝败叶，却风chuī不倒，雨淋不死，一活就是几千年。而那些看上去清秀挺拔，枝浓叶茂的树，冷不丁一场风就给chuī断了。为啥，它缺的是根呀！
人活岁数树活根，说的正是这个理……
而在河阳，要想活出根来，是多么不容易！
“你来啦——”陈天彪微微睁开眼，瞅了一眼chuáng边默坐的李木楠。
“来了——”李木楠起身，恭顺地说。
“遇到什么难事儿了吧？”
一句话，李木楠的心便湿了。他本来已做好挨骂准备，想不到，想不到啊。
“没，没遇啥事儿。”
“没有就好。”陈天彪复又合上眼，脸色微微变幻着。
“您……恢复得好吗？”
“好，过两天就能出院了。”
“哦——”
寂静。
“分厂……都改了？”
“改了。”
“工人……没再闹？”
“没闹。”
“厂里……咋样？”
“还行。”
又过了半天，陈天彪像是很艰难地问：“你把汪小丽……撤了？”
“有些事，等你……病好我再给你解释。”
“没……没必要，你觉得咋合适就咋弄。我，只是随便问问。”
“我是……急了点，但我真是想把厂子搞好。”
“我能懂，我也是……打年轻时过来的。”
“你……听到什么，还……还是别乱信……”
“我能听到什么，什么也听不到呀。”
“都怪我，没及时汇报。”