秘书自认此番话说得十分漂亮，连忙岔开话题，笑道：“少爷不必担心，有王芸生这些耍笔杆子的在，衡阳之事很快就会被压下去。我还记得他在八月四日的社评里盛赞过你们，说你们以必死决心，作浴血战斗，抗住了敌人的凶锋，昂扬了国军的士气，安定了全国的人心，更坚定了上下一致的信念。这话流传盛广，你们肯定也看过……”
“别说了！”湘湘温柔而坚定地笑，一字一顿道：“现在说这个没有意义，他们打仗并不是让人们赞扬。”
秘书这才发觉自己得意忘形，立刻噤声，换上无比肃穆的表情，真恨不得将嘴巴贴上封条。好在顾清明并未发作，只死死盯着虎口的枪茧，眸中一片赤红。
回来时，顾老先生正在客厅等候，听到两人说话声，竟满面喜色地起身相迎，顾清明慌忙疾走两步，将他搀上沙发坐下，苦笑道：“父亲，上头将我们安排好了么？”
“安排好了，肯定比你想象的还要好！”顾老先生哈哈大笑，“第一，我没想到蒋委员长如此重视你们，不但设宴招待，还有青天白日勋章和慰劳金，；第二，我也没想到舆论界对你们这么厚爱，王先生说社评的题目都想好了，名为《向方先觉军长欢呼》，希望有空能和你们好好谈谈，表达了他对衡阳守军的敬意。”
“既不成功，也未成仁，父亲，你觉得我有脸接受这份厚爱，去陪你们玩这种无聊的猴把戏吗？”顾清明冷笑连连，转头就走。
顾老先生的笑容僵在脸，用颤抖的手指住他，气得说不出话来。湘湘满心不忍，轻轻拉住他的衣袖，怔怔道：“清明，父亲将你送到美国，不是要你学不成功便成仁”
顾清明深吸一口气，淡淡一笑道：“湘湘，我再说一遍，你女人家不懂这些，我不想跟你吵架，以后我的事情你别管！”
湘湘也是火爆脾气，将手一甩，冷笑道：“你们敢打、敢降、敢逃，就不敢面对失败，重新再来么！上头既已不再追究，还辛辛苦苦送来梯子给你下，你要是不敢接受，当初何必千辛万苦逃回来！你要是死在衡阳倒好了，我把你尸骨带回老家，我们夫妻很快就会和亲人团聚，不是十分完美！”
顾老先生背脊一阵发冷，什么话都说不出来，什么话都不想说，拄着拐杖慢慢往书房走，走不到三步，后面伸来一双有力的手臂，将他牢牢扶住，他身形微微一晃，突然老泪纵横。
顾清明垂下眼帘，哽咽道：“父亲，对不起！”
顾老先生摇摇头，当着他的面将房门关上，顾清明在门口停了三秒，回头和湘湘遥遥对望，见她仍然像只好斗的小shòu，胸膛高挺，下巴扬出优美而桀骜的弧度，突然想起初见时她娇俏的模样，没来由地心头一阵抽疼，恍然间，和她已经过了一生。
第九章 民国三十四年元月一日
长沙大火之后，又屡次经历战火，等于在疮口捅上一刀，真正惨不忍睹。无力也无心重建，市民便就地取材，或者把废墟简单修缮居住，或者搭起简陋的棚屋，聊以存身立命。
清晨，长沙仍然一如既往地宁静，女人们纷纷出门，不顾刺骨的寒冷，在街边打水洗衣服，压低声音jiāo换各自的最新消息，这无望的时刻，自然只有大大小小的胜利才能让大家添上些许笑容。
八角亭在几年前的大火里毁得十分严重，除了几个铺子勉力修缮维持，棚屋已连成了片，一片惨淡光景。
听到外面的吵闹，小满从一个低矮的小棚屋里探出头来，不知嘟哝了句什么，打了个大大的呵欠，鼻涕眼泪横流。蹲在外面炉子前煮饭的薛平安撇撇嘴，从烟摊里翻出一支“岳麓”，就着火点燃随手塞进棚屋。
“这烟是乡里人抽的，我要抽曼丽”也许是外面太冷，小满缩头缩脑钻出来，冲他嘻嘻直笑。
薛平安气不打一处来，从烟摊抱起几包砸了过去，小满咬牙切齿朝他挥了挥拳头，蔫头蔫脑坐下来抽了两口，还是觉得抽起来没味道，准备掐灭扔掉，看到薛平安横眉怒目看着，赶紧将烟掐熄珍而重之收进一个梳妆盒里。
正在薛平安的眼刀子下硬着头皮悠哉游哉洗漱，卖油饼的细妹子气喘吁吁跑来，将两个热乎乎的油饼塞到他手里，羞红了脸叫了声“小满哥趁热吃”，又一溜烟跑没了影子。等他回过神来，油饼已经落到薛平安手里，只见小家伙一手拿着一个，以野shòu撕咬猎物的架势左右开弓。
小满哭笑不得，拍拍那单薄的肩膀，轻声道：“别生气啦，舅舅今天动手行不？”
薛平安浑身一震，将两个油饼高高举起送到他嘴边，因为消瘦而显得愈发深幽的眼睛拼命地眨。
小满扑哧笑出声来，大大地咬了两口，囫囵不清道：“你以为就你聪明，就你着急，秀秀是我胡小满的堂客呐！”
薛平安眼睛立刻红了，咬着唇说不出话来，小满就着他的手一口气吃得只剩下他拿的那小块，终于良心发现，握着他细细的手腕将油饼塞到他嘴里，哈哈大笑。
薛平安拿这没个正经的舅舅一点办法也没有，一边吃一边掉泪，小满用力抱抱他，附耳道：“别跟着我啦，跟着苏铁吃香的喝辣的多好！”
薛平安似乎感受到什么危险，张开双臂抱住他，小满嘴角勾了勾，却再也挤不出笑容，怅然轻叹道：“平安，你应当知道，天下无不散的筵席。说实话，我已经豁出去了，你跟着我，我很为难。”
薛平安蹭gān净脸，仰着头痴痴看着他，希望他能改变主意，然而，小满眉头一皱，近乎粗bào地将他拽开，他扑倒在地又抱住腿，似抱住最后一根救命的浮木，咬着唇发出压抑的呜咽声。
小满在心中长叹一声，回头厉声道：“薛平安，起来！”
被他的气势吓到，薛平安不敢吱声，一边擦脸一边摇摇晃晃起身，低垂着头等他骂。
“你道理懂得多，不用我多说了吧，等打跑了鬼子，记得来找我，给我带孩子！”
薛平安习惯性地撇嘴，稀里糊涂点点头，不敢再纠缠，等他抬起头来，小满已经不见踪影，而烟摊里的好烟全被他搜刮走了。
薛平安提着行李卷来到苏铁的住处时，苏铁刚刚回来，显然忙了一晚上，眼中血丝遍布，脸色苍白。见到薛平安那可怜兮兮的模样，苏铁并没有一丝诧异，将行李卷接过去扔了，用力掐在他后颈将他推到面前，肃容道：“想不想学医？”
薛平安点点头，又迅速摇摇头，学医能济世救人，固然是他的理想，但现如今最大的问题不在济世救人，而在杀敌报仇。
在长沙晃dàng了这么久，他总有无所适从之感，一直痛恨自己为何不能快些长大。而苏铁一门心思让他读书，好不容易等到舅舅回来，舅舅又嫌弃他，一心将他踢给苏铁，实在令人沮丧见他不吭声，苏铁也不催促，自顾自倒了杯冷茶喝了，双手抱胸站在窗口发了会呆，从衣箱里拿出一块极其普通的包袱皮，随手扔在chuáng上，转头按在薛平安头上，将他的脸硬生生挪过来看那包袱皮，冲他狡黠一笑，在他头顶拍了一记，大步流星走了出去。