桂花过惯穷日子。穷勤富懒。她眼里有活。手不拾闲，只是侍候二婶不甘心。一想起过去受的气就气，气透气，气勾气，气激气，气顶气。可女人心窄又心慈，瞅着二婶身不能动嘴不能说只眨眼皮这副可怜相，禁不住还是给她喂吃喂喝灌汤灌药洗脸洗手弄屎弄尿，赛侍候月子里的孩子，收拾得gāngān净净，额外还要煎炒烹炸做一大家人的饭。
一天惹惹出门办事，迎头碰见一人，一张脸便叫道：
“哎哟。这不是十二爷吗？gān嘛到门口也不过来坐坐，天冷，快请进来喝杯热茶，有好茶！”
王十二一见惹惹，忙说：
“我不瞧病。”
惹惹说：“没请您瞧病，喝茶呀！”便把王十二拉进门。
到前厅坐下。十二爷问：
“沙三爷当下是不是在府上？”
惹惹笑了，说：
“他还有脸来，您没听说他的事。甭说别人，我兄弟就死在他手里。在天津他是唬不住人了，想必到别处卖野药去了吧。”
王十二“喔！”一声，脸上肉松下来，神气平和。于己既无感慨，于人也无幸灾乐祸，显出为人气度。
惹惹说：
“是我害了您，我心里明白，怎么说，沙三爷也和我家沾上点亲。我给您赔不是吧！”
王十二说：
“他是他，你是你，一人一身，一人一心，怎么能往一块连。你是热心眼儿，好心眼儿，我打头次就觉出来。再说，知县一走，我当下又行医了。过去的事抛开，你只管安心。你家里人都好？”
“不瞒您说，我二婶头半年中风，中间缓上来一次，二次再犯就瘫在chuáng上不能动劲儿。”
“我去瞧瞧！”王十二说着站起身来。
惹惹好高兴，引王十二进了里院。玉十二进院一瞧一愣，站住了。惹惹问他为嘛，他没答话，进屋给二奶奶瞧了病，回身出来坐在茶厅，沉片刻才说；“大少爷，我有活问你，你二叔还健在？我两次来都没见过他。”
“说健在就健在，说不在就不在。不瞒您说，我二叔二婶打进dòng房那晚上就大吵，听说他俩总共就同过一天房。一直没孩子，不知为嘛。我二弟是要来的。我二叔是怪人，多大的事不当事儿。我二弟死，他没掉一个泪珠子，整天关门呆在后院，不叫人过去，gān嘛谁也不知道。过去一直是我二婶掌家，两人整天没话。我二婶拿他当棵树，他拿我二婶当根草。如今我二婶病成这样，他急也不急问也不问，隔三天到我二婶屋里站一站就走。我这话您未必信，天下怪人我见不少，我二叔算头一号。”
王十二听罢，点头道：
“yīn阳不合，离心高德，百病难除，百灾难躲。大少爷。我还要问你一句，这次来一瞧，你家怎么大变模样，地面高起一块，树都跑哪去了，连根草也不见，大光板？”
惹惹似有许多话说，可话在肚里一转存住，冲上应付两句：
“人说我家风水不好，树砍了，地面垫了土。”
王十二说：
“好好的看嘛风水，愈折腾愈坏。”
这话赛警句，叫惹惹一惊。张着大宽脸脱口说了半句：“都是叫那玩意儿闹的……”跟手打住。
王十二瞧出话里不简单，有事儿，有难言之隐，不再追问，要来笔墨开张方子，说道：“你好好孝敬孝敬你二婶吧，她日子不会太长了。”说完便去。
惹惹就决意尽心给二奶奶过好这个年。
王十二药神药灵药快，二奶奶见缓见清见好。眼珠动有眼神，嘴唇动想说话。眼瞅着就大年三十了。大屉蒸食做好，桂花过日子是把好手，大白馒头蒸得又白又足，个个皮儿不破，豆白糖馅小包儿又圆又亮赛鸭蛋，上头拿花椒蘸红水点上红祛儿。还使手捏个小兔，拿红豆安眼；拿剪子剪成刺猬，拿绿豆安眼。再使糯米面做大花糕，一层粘面一层枣，叠成一尺高，上头插一朵纸剪的三鲜石榴花。照规矩，初一初二初三不准动厨动刀，初一的饺子都得年前包好，撒上gān面粉，放进屉盒存着，要吃再煮，屉盒两边刻着钱形小孔，怕味怕馊怕坏。桂花捏的饺子一边大小，个个立着赛小包袱，摺子赛花边。每样蒸出来，惹惹就端给二婶瞧，哄她高兴。二婶眼睛居然笑了。惹惹还跑到官北王合成画铺买来几张新样儿的年画，一张张打开给二婶瞧，一边说笑话：
“您瞧许仙这傻样，木头疙瘩赛的，我要是白娘子决瞧不上这木瓜！”
没料到二婶没笑，反打眼角滚出泪珠子，一串串掉下来，没声没响落在枕头上。惹惹忽觉自己失言，二婶准是把许仙和二叔连在一块儿，委屈起来。不等他劝，二婶嗓子咕咕噜噜赛要说话。惹惹说：
“要哭就痛快哭，眼泪哭净就该笑了！”
二婶忽然呜呜哭出声，破天荒居然叫出来两字：
“惹惹。”
惹惹高兴得大喊大叫“好了，好了，病要好了。”两脚丫子一例跑出去，把这喜事挨个儿告诉，跟着就戴帽换靴，到鱼市去买大鲤鱼。没有大鲤鱼，哪来大吉利。
可到了鱼市没大鱼，顶头一斤来沉。大年根儿底下，好东西都抢光了。惹惹不甘心，想起鱼阎王老麦，一铆劲，穿过城池出南门过海光寺，去到大苇dàng。这天奇冷。大河盖盖地，gān苇子冻成冰棍儿，根根透心凉。风头带刃，刷刷割脸，可惹惹心里有股热气地顶着，迎风还大步。眼前天晴冰暗，日亮冰亮，风寒冰寒；唾地成冰块，眼毛都发粘，只有不怕死不要命的才拿镩子凿凌眼，钓冰窟窿。惹惹想到八哥说过，鱼阎王老麦一天不约三十斤不回家，只有鱼阎王会在这冰天雪地里。想到这儿，抬眼就见远远左边河心一个老头子蹲在冰上垂钓，一准是老麦。过去一叫一问一瞅，不是！是个更老的家伙，满脸硬摺子赛刀疤，都是给冷风刮的。
“大爷，您知道有位叫鱼阎王老麦他……”
老家伙冻成一团，袖手卷腿儿，鱼竿拿腿夹着，听他一问，冻硬的胡子朝南边一撅。更远更远那边深灰暗灰反光发光的冰面上，有个黑点，赛只乌鸦，就是老麦：他谢过老家伙，心急脚快跑过去。差十多步远，脚底赛抹油一哧溜，又来个老头钻被窝，这次不比上次，上次是泥，这次是冰，冰赛光板，手抓不住，身子收不住势，一直飞到老麦身前，叫老表拿腿挡住，可差点把老麦一齐撞进冰窟窿。他抬起笑脸说：
“我又求您来了。上次也这么掉一跤！”
那人没言语，忽见这人是老麦又不是老麦，人变年轻，脸鼓皮细眼亮没胡子。这人说道：
“我是老麦的兄弟，小麦，您有嘛事？”
“我跟您哥哥是朋友，他帮过我忙。我想求他四条四斤重的大鲤鱼。他人在哪？”
“没了。”
“好好的怎么没了？”惹惹一惊。
“上个月钓鱼回家，路上给一辆马车轧死。车要是空的还好，偏偏一车鱼，足有一千斤，愣是叫鱼轧死了！”