一场巨大的灾难就在管家六根跟日竿子喝过酒的第五个日子发生了。
东家庄地和少奶奶灯芯闻讯赶去时，整个南山已让悲痛笼罩住。
水是半夜时分冒出来的。和福睡觉前，还骂玩牌的人早点睡，赶明儿要张罗着出煤哩。人全睡了后他却睡不着，老是想哪儿还不对劲，想来想去就记起是窝头的几个柱子，后晌他到出煤的窝子里查看，见二拐子几个斜躺横歪着，并没按二瘸子的话把柱子支稳当。他骂了一顿，把事儿安顿给二拐子。吃晚饭时他问过二拐子，二拐子竟说记不清了。这狗日，整天丢了魂似的，三天两头山下跑，事不当个事，这么想着起身就叫二拐子一同下去，二拐子推说肚子痛，还说你不要命我还要哩，明儿个再往好里支把谁迟死了。和福骂了声猪，自个提马灯下去了。
二拐子一觉醒来，见天已薄明，起身喂驴，喂完驴想跟和福说一声，今儿个不想下窑，想好了还说肚子痛。进去不见和福，问了几个人都说没见，二拐子慌了，按说支几个柱子早该上来了，还能睡在巷里不成。忙唤了窑客下巷，一进巷口就觉湿扑扑的，疑神疑鬼下到一半处，水就汹汹地上来了。跑出巷口，惊呼冒水了呀，巷淹了呀。一听冒水，窑客们顿做惊鸟散。
借种（6）
等二瘸子打另架山上过来，事儿就大了。
老巷让水淹了。
汹汹大水从老巷里涌出来，卷着黑煤，卷着木头，泄满了整个煤场。二瘸子望了一眼，就天呀地呀地叫起来。二瘸子到另架山，是看风巷，明儿个就要出煤，风巷的通风就是关键。没想……
巷里冒水是常有的事，但都是小水，窑客们自然有办法应付。这么大的水，却是头一次见，而且，这绝不是简单的冒水，要么，是窑冒了顶，要么，就是打通了偏巷。二瘸子吓得嘴都紫了。
东家庄地和少奶奶灯芯看到的是一片láng藉，整个老巷不见了影，水淹巷塌，几辈子的老巷毁了。
老管家和福没了。
少年石头哭喊着扑过去，一口一个爹呀，叫得山抖。
东家庄地瞪住灯芯，想骂句什么却终是没骂出口，不过心里不住地诅咒，你日能呀，你威风呀，不信神不信鬼，这回呢？
少奶奶灯芯忍住悲恸，仅仅一眼，她便啥也明了，担心的事儿还是发生了。可此时，她又怎能说出口？默站了片刻，她知道自个不能久留，这阵儿，窑客们都在火头上，弄不好会把所有的气撒她头上，硬搀起石头下了山。二拐子贼眉鼠眼跟过来，瞅瞅四下无人，说，你还是少说话。灯芯一见他这副嘴脸，猛就发了火，滚！二拐子吓得一个趔趄，朝后缩了几步，想说甚，看了看灯芯，没敢，灰溜溜走了。灯芯的恨当下就转到他身上，心想我千叮咛万嘱咐，让你夜里守在新巷口，老巷出煤前一个人也不能进，你个懒死鬼家的，说过的话当饭吃了？
恨了一阵，灯芯不甘心，唤来二瘸子。二瘸子早吓得脸色瘆白，嘴唇抖着，站都站不住。
灯芯黑着脸问，跟你咋jiāo待的？
二瘸子泪如雨下，出了这样的事，他知道自个罪责难逃，可还是忍不住道，少奶奶，怪我不好，我二瘸子负了你的厚望。可你哪能猜想到，这窑，比你想得要糟好几倍啊。不单是老巷不成了，风巷也给堵得一塌糊涂，我捞个瘸腿，顾了老巷顾不了风巷，顾了风巷……
少奶奶灯芯从二瘸子话里，听出一些东西，她收起怒，好言道，你起来吧，我不怪你，知道你也尽了力，只是，我这心……说着，滚滚泪水已淹没了她。
二瘸子顾不上跟少奶奶灯芯多说话，东家庄地还在窑上喝神断鬼地大骂哩，捞着瘸腿，叫上人设法儿抬和福的尸首去了。
石头一家陷入了巨大灾难中，凤香一听和福出了事，当下昏死过去。灯芯忙唤草绳几个帮忙，掐住人中，后又拿尿灌醒，屋子里一下bào发出山洪般的号啕声。少年石头目光痴痴呆呆，打窑上下来，他就成了这样。
少奶奶灯芯忍着的泪再一次流下来。
chūn末夏头的这一个月，下河院经历了非同寻常的一场打击。东家庄地和少奶奶灯芯的关系因为南山煤窑的冒水几乎崩溃，一家人现在连话都不说。在这场灭顶之灾里东家庄地一下老去好多，痛失老管家和福和南山老巷的双重打击令他差点一命呜呼，等整个事情了结后重新走出下河院时，沟里人发现他老得连头都抬不起来了。
少奶奶灯芯是抵抗这场灾难的惟一人物。关键时候她再一次显出男儿风采，泼辣和gān练令一沟人刮目相看。她先是请众乡邻帮忙，杀猪宰羊给老管家和福发大丧，丧事的规模超过了沟里任何一个死去的人，就连东家庄地三房老婆，也没享受到这等厚葬待遇。南北二山两套道班全请了过来，chuīchuī打打整整七天，下河院全部的白布拿了出来，孝布从下河院一直拉到老管家和福院子里，过往帮忙的人无一例外给老管家和福顶了孝，此举深得人心又令沟里人大开眼界。一口纯柏木棺材就是沟里人辛苦一世也未必能挣来，老管家和福不单睡了还多了椁，一棺一椁这在沟里沟外听过的人都很少，别说见了。丧事花去的银子赶得上下河院一年的开销。
接着她又打发了南山煤窑所有的窑客，包括死心塌地的二瘸子，发清工钱还赏了他们每人五斗煤，只留下草绳男人和二拐子做伴在山上喂驴。窑客们走时无一例外给下河院磕了头，问灯芯啥时新窑出煤定要言喘一声，少奶奶灯芯冷冷盯住每一张窑客脸，目光如利剑出鞘，终于有一个叫窝儿朵的窑客受不住那目光，腿软了下来。少奶奶灯芯不露声色，暗中让下人问下窝儿朵的家，赏给一石煤走了。
借种（7）
做完这些她再次去了南山，这次没石头陪，一个人策马行在山道上，少年石头被悲恸洗劫一空的目光萦回眼前，挥之不去的内疚让她刚烈的心发出锤击般的钝响，欠下石头的就是拿出整个下河院也无法还清。
少奶奶灯芯要下新巷的疯狂举动吓坏了二拐子，天啊，她也能想得出，就是站在这巷口上，二拐子都觉浑身抽凉气，还敢下巷？二拐子觉得女人疯了，为个老管家和福，值得再把自个命搭上？他退缩着，支吾着，说甚也不肯一道下去。他本想拦挡女人的，见女人鬼催似地要往巷里跳，就说要下你下，我还没活够。少奶奶灯芯让他的话激起一股火，忍着没发作，心里，却对二拐子彻底失望了。这个贪生怕死的孬种，自己居然将希望寄托在他身上，真是瞎了眼。
草绳男人提了马灯，走在前面。新巷远比老巷要好走，东家庄地半生心血打下的这巷的确凝聚了他的智慧和汗水，一进巷便让人感到他天生是吃窑饭的命。巷里一石一木布局合理且充满想象，远比他新建的下河院北厢房让人神往。灯芯跟着草绳男人，很快到了巷垴头，草绳男人让她小心，进了小巷便是上坡，果然费起劲来，不多时她便接不上气。草绳男人担忧说，要不回去？灯芯歇缓片刻说，再上。草绳男人用力推她，手撑着她屁股，两条胳膊奋力用劲，折腾了几次，总算爬了上去。进了煤槽，草绳男人刚要喊就听哧溜一声，灯芯滑了下去，重重地摔在煤上，腿失去了知觉。草绳男人在她的呻吟里跟下来，摸黑抱起她，用力在腿上揉半天。灯芯说挖煤真是碗不好吃的饭呀，怪不得说一脚在阳间一脚在yīn间。草绳男人说，世上哪有好吃的饭，你当东家就好当？一席话说得灯芯眼圈湿了，拧拧鼻子说，再上。