老首长老家就是茶乡，他九十岁的母亲至今还在老家，怎么也不肯跟着儿子到京城享清福。弄得老首长每年都要花时间去老家陪母亲，他的茶，是母亲专门为他采撷的，当然是世上最好。
朱天运支走保姆，亲手泡了茶，捧给老首长，一老一中坐茶桌前，谈起了工作。朱天运开门见山，把最近发生在海东的诸多事一并讲了，其中就涉及到省长郭仲旭走与不走的传闻。老首长听了，呵呵笑道：“这个郭仲旭，也学会玩这套了，以前感觉还像个做事的人，现在感觉真不咋，越来越糟。”朱天运没敢接话，这种话乱接不得的。等老首长发完感慨，又接着将自己的打算还有一系列计划一并讲了出来。
老首长听完，忽然就不作声，表情非常凝重。
朱天运揣着忐忑不安的心，很紧张地等老首长开口。朱天运此趟来，重在求两个字：方向。虽然他已决定要那么做，要破釜沉舟，不惜一切代价将海州还有海东这顶压了几年的盖子掀开，将井中之人一个个拉出来晒太阳。但此举风险过大，甚至说太大了，稍有不慎，他会成pào灰，还会连及到一大批人。因此让老首长把把关号号脉就显得十分重要。
老首长又沉吟一会，慢悠悠道：“你到底想做什么？”
朱天运想了想道：“一半为民，一半是为自己。”
“真这么想的？”老首长有点兴奋。如果朱天运冠冕堂皇说出一大堆堂而皇之的理由，怕是，他就什么态也不亮了。幸亏朱天运说了一半为自己。是啊，天下之人，哪个不为自己？纵是再亮堂的理由，后面藏的还是自己。这不是人不为已，天诛地灭。这叫什么来着，老首长想了想，忽然在心里给出一句：我不下地狱，谁下地狱！
朱天运再次点头，又给老首长添了茶。老首长品了一口，起身说：“跟我来，我让你看一样东西。”
老首长带着朱天运进了书房，书房真大，里面摆了不少书，最为显眼的居然是《毛泽东选集》，厚厚四本红宝书，还有一本白皮的，第五卷。文革年代的。再下来就是马恩列斯著作还有党和国家领导人著作。老首长盯着书柜望半天，冲朱天运说：“上面第三排，有一本书，就那包了皮的，你拿下来。”朱天运按他的指示，小心翼翼取下那本书来。老首长接过，翻了翻，从书中拿出一张照片来。然后对着照片，跟朱天运讲了一段年代久远的故事。
那故事里掩埋着一段岁月，掩埋着好几个人，掩埋着一场惊心动魄的政治斗争。
斗争的结果，照片上这个人自杀了，老首长从最危险最被动的处境中冲突出来，随后有了他光彩夺目的一生。
朱天运捧着照片，一时不知该说什么。老首长要过照片，原又放回原处，像是什么也没发生过地道：“天运啊，人这一辈子是要做些事的，不然，到我这年龄，什么回忆也没。”
“老首长，天运明白了。”
朱天运还没回到海州，海州这边已经地震了。纪委接连出手，连着带走建委系统五个人，第三天，市建委又有一名副主任，三名中层被双规。紧跟着，三家地产公司老板被叫走。朱天运回海州这天，一直被人们私下议论来议论去的海天国际旅游公司现任总经理、柳长锋老婆贾丽原来的顶头上司温欣如被带走。
海州一时进入紧急状态，有人称，酝酿半年的朱氏风bào终于卷起。
机场往市区的路上，纪委书记赵朴口若悬河地向朱天运汇报工作，听到温欣如被双规的消息，朱天运心里一动，带着赞赏的口吻道：“动作蛮迅速的嘛，这次有点全面撒网啊。”
赵朴面带激动道：“不这样不行啊，这张网布得太严了，逐个击破很难凑效，必须全面开花。”
“那就全面开花吧。”说完，朱天运阖上眼睛，脑子里又浮出北京见另一位领导时的场景来。朱天运这次到北京，除老首长外，还见了三位领导，这三位都是对他抱有殷切希望的，在他的仕途生涯中，都起过相当重要的作用，而且目前都在重要位置上。朱天运并没跟三位领导谈海州马上要发生的事，觉得给三位领导添加压力很没必要，倒是婉转地提出一个请求，说自己想动动，去哪里也行，就是不想在目前这位子上困着了。他用了困这个字，把目前尴尬或无奈的心理都含在了里面。三位中的一位，就是此刻他想起的这位一本正经跟他说：“这个字用得不好吧，怎么能是困呢？你是一把手，如果你被困住，那就是你的问题了。”朱天运赶忙说：“是我自身的问题，不怪别人。”
“是自己的问题就改，逃避不是策略。如果每个人都像你这样，工作还怎么开展？”
朱天运老实道：“不是逃避，就是想换个环境。”
一听换环境，这位领导不说话了，沉吟良久，目光对住朱天运说：“怎么都想换环境，仲旭同志想换，你也想换，难道你们对海东就如此没感情？”感情两个字重重撞了一下朱天运的心，朱天运有点亡羊补牢说：“怕是感情太深了，所以才……”
领导似乎懂了他的意思，犹豫片刻，突然扔给他一句话：“要换也行，不过不能离开海东。”大约觉得这话太过明显，又婉转道：“你也知道，海东班子中央一直在酝酿，各种可能性都有。对你来说，这是一个机会，我希望你不要错过。”
朱天运嘴上认真说着是，心里却已在暗喜。其实他说这些，无非就是拐弯抹角探探路，因为郭仲旭到底离不离开，离开后海东会出现怎样的变局，一直是压在他心里一块沉重的石头。
这阵，朱天运心里似乎轻松许多。要换可以，不过不能离开海东。他又暗自重复一遍领导说过的话。赵朴还在汇报，朱天运却什么也没听进去。不是他不想听，而是他对赵朴，已经很有想法了。这次去北京，一个很意外的机会，他听到了别人对赵朴的议论，虽是在酒桌上，说话者也是无意，但那些话对朱天运，却震动非常之大。
一个想两面得好，两面都不想放手都要抓紧抓牢的人，不知是该算愚蠢还是该算作聪明？朱天运现在一面都不想抓，抓不到的，真的抓不到。还是老首长说得对，凡事靠自己，自己的前程要自己来争取，障碍要自己扫，石头要自己搬，别人充其量，就是替你吆喝几声。
凡事都怕动真，说这个有难度那个有阻挠，这个抱着侥幸那个负隅顽抗，其实是我们没动真。一动真，所有的抵抗还有侥幸都显得脆弱，显得无力。很多进去的人不讲话，那是有人不想让他们讲话，做做样子，时间一到风声一过就放他们出来。真要让他们讲话，嘴巴是闭不住的。
谁也没想到，首先开口的居然是汤永康。
粗算起来，汤永康被于洋他们带来也有一段时间了，这段时间的汤永康就像世外高人，面对一次接一次的审讯与问话，要么装老大，口气非常之凶。要么耍赖，不是嚷胃不舒服就是喊心脏有问题，要去医院。稍稍对他不好，马上扬言要找律师，说办案人员nüè待他，刑讯bī供。办案人员又都知道他的背景，当太了解别人背景时，你的动作就会收敛，会情不自禁地想到“万一”两个字。迫于无奈，于洋临时做出决定，将叶眉调到了这一组。