马价下跌之后，茶叶商人运过去的仍然是茶叶，返程时，便不再运马，为了摊薄成本，他们会运回一些藏药或者土特产之类。清朝政府见这项生意利润薄了，再搞茶引制度也没什么意思，便从雍正时起，废止了为明朝带来大利益的茶引制度。茶引制度一旦废除，平民百姓，都可以往西北贩运茶叶，茶商突然多起来，是个人就可以往西北贩茶叶，茶叶价格大跌，利润更加薄了。
也就是这时候，余成长时来运转，他不再往西藏运茶叶，而是开辟了一条新路，将茶叶运往云南腾冲，再由腾冲销缅甸。清政府不设通商口岸，理论上，便没有了外贸jiāo易。但在陆地，由于历史原因，相邻的两个村两座城，分属于两个国家，可其民众却是亲戚朋友，保持着密切的来往。这类地方，商贸上的互通有无，便无法禁止，因此形成了一些边贸城镇。腾冲的和顺，就是这些边贸城镇中最早也是最大的一个。
和顺的兴起，恰恰源于古老的以货易货。在茶马jiāo易极度繁荣的时代，和顺只是一个不起眼的小城。茶马jiāo易衰落，和顺迅速崛起。和顺的崛起，有两大原因，其一，英国人突然爱上了茶叶，大量的中国茶叶从和顺出境，销往缅甸、印度，再通过海运，销往英国。而缅甸盛产翡翠，由内地运茶叶到云南的马帮，若是运往西藏，只能换回土特产，利润极薄。若是运往和顺，可以换回翡翠，利润则厚得多。
余成长不走西藏走和顺，做的，就是这个生意，也因而迅速发展起来。
西先生在和顺做生意，既收购茶叶，也贩卖鸦片，和余成长是生意上的伙伴。曾经有一段时间，西先生竭力游说余成长不运玉石运鸦片。西先生的理由很充分，玉石是富人玩的东西，一般的穷人，哪怕是买，数量也有限，市场只有那么大。鸦片却不同，消费市场大得很。再退一步，你一个马帮，几百匹马，如果全部拉玉石，缅甸玉石的产能显然不够，而玉石的价格奇高，你的能力，也不足以用整整一个马帮来运玉石。相反，若是贩运鸦片，却不需要这么大的成本。更退一步，运鸦片也不影响你带玉石。
这些道理，根本不需要西先生说，余成长太清楚了。每次，余成长组织的马帮，运过去的，全是茶叶，但回程时，确实不可能全部运玉石，能有一两匹马运玉石，就已经非常可观了，其他的马匹，只能运回一些土特产。若是改运鸦片，玉石生意不受影响，鸦片生意又能赚大钱，从经济上算，这是最划算的买卖。可余成长见识过很多吸食鸦片的人，深知鸦片之害，当场拒绝了西先生。
西先生却不甘心，自己往洪江跑了一趟，恰好遇到张洪昌拿着一把刀追杀张祖仁。西先生带着翻译，一问，才知道张祖仁是张洪昌的儿子，不争气，染上了鸦片瘾，从柜上偷钱去吸鸦片。西先生当即找到张祖仁，希望和张祖仁合作，贩运鸦片。
张祖仁是个烟鬼，自然对这个计划心驰神往，可是，他不敢做。根本原因在于，西先生提出的条件是由张祖仁组织一个马帮，将湖南产的黑茶运到云南，在那里和西先生换鸦片，再运回洪江。一方面，张祖仁从未走过这条道，二来，他知道这条路不太平，如果没有实力保障，说不定就被土匪抢了。同时，张祖仁又想做这笔生意，如果有了这笔生意，就算他吸再多鸦片，也不用再看父亲的脸色。
可张祖仁既是个鸦片鬼，又是个花花公子，哪做得了大事？他跑来找妹夫王顺喜商量。
王顺喜那时候，日子过得不顺，心情正郁闷。他的父亲王子祥学余兴龙，搞了一次分家，竟然给最小的儿子分的家产最少。王顺喜开了一间茶叶店，自己没有能力组马帮，只是在别人的马帮里搭些货，利润非常低。张祖仁对王顺喜一说，王顺喜立即意识到，这是一桩好买卖。不过，他有两点忧虑，第一，自己如果公开经营鸦片，父亲可能会打断他的腿。第二，自己组织马帮，因为没走过，不熟情况，搞不好就被劫了货。因此，他给张祖仁出主意，第一，他们可以合股做，但是，对外一定不能说他入了股，只说张祖仁单独经营。第二，不去云南接货，要求西先生把货运到洪江，有多少，他们就要多少。
可即使如此，张祖仁也为难，他的名声早已经臭了，根本无法从父亲那里搞到本钱，想合股没有本金。王顺喜说：“这个不难。你有多少出多少，不够的，我先帮你垫上。我们在洪江开一个贸易行，你我各占五成股份。”
于是，两人成立了一个祖仁贸易行。说是张祖仁有多少出多少，事实上，张祖仁一分钱没有，全部钱都是王顺喜出的。此时的王顺喜，对张祖仁还真不放心，怕他把这些钱拿去抽了大烟，整个贸易行，都是王顺喜在筹办。别人问起，他就说，是帮舅子哥弄的。因为是租用商铺，开办资金，才用了不到一万两，加上备用资金，也才不足两万两，王顺喜却对张祖仁说，一共四万两。从账面上说，王顺喜开祖仁贸易行，占了百分之五十股份，实际上一分钱没出。
这个祖仁贸易行，王顺喜肯定不放心jiāo给张祖仁经营，自己又不方便出面，只有一种办法，请职业经理人，银钱等，都不由张祖仁经手。
西先生说gān就gān，请了华生和杰克两个英国助手，又雇了二十名印度兵，给他们配上洋枪，组建了一个洋枪队，开始向洪江运鸦片。每年，西先生的马帮往洪江跑三趟，每趟大约贩运五百箱鸦片。祖仁贸易行将这些鸦片出手，可赚大约十五万两银子的纯利。
张祖仁手中有了银子，自己又要吸食鸦片，于是，一家又一家开起了鸦片馆。
祖仁贸易行卖鸦片是批发，鸦片烟馆卖鸦片是零售。一整箱有四十包，每包约三斤重，可以分成几十次吸，收益也就比批发多出几倍。所以，王顺喜每年从西先生贩来的鸦片中，只赚到六七万两银子，张祖仁却可以赚到三十多万两。他的洪江首富，就这么赚来了。
王顺喜知道大舅子开鸦片烟馆赚了大钱，可他不敢公开gān这件事。好在他还有些别的名堂在玩，赚钱的路子有不少。中国政府下了多次禁烟令，鸦片始终是违禁品，如果没有官府在背后支持，西先生绝对不敢把鸦片运到洪江。要取得官府的支持，两个人物是关键，一个是王顺清，一个是乌孙贾。王顺清和乌孙贾又不敢公开收钱，必须找个中间人，王顺喜自然就是这个中间人。
艾伦·西伯来乐于用钱打通关系，每次到了洪江，就像回到自己国家一样。他在洪江买了一幢窨子屋，养了一个中国女人。他不在的时候，这个中国女人替他打理洪江的生意，他一旦来到洪江，这个中国女人，便负责他以及洋枪队的衣食住行。
说是负责衣食住行，可实际上，洋枪队需要她做的事并不多。这些印度大兵，一路上高度戒备，到了洪江，自然要放松，到达洪江的第一件事，便是找乐子。沿途经过的集镇虽然也有jì女暗娼，一来他们负责押货，不敢轻易离队，二来，那些地方的jì女，自然不能和洪江的相比。所以，这些洋人们一旦到了洪江，有些差不多是住在jì院里。他们之中，几乎每个人都有相好，住在相好那里，吃喝拉撒，一切都解决了。