柳－－摇－－金－－ 他注视着孩子，慢慢吐出这三个字。
柳摇金？这曲牌用得少，常演的只《一捧雪》【《一捧雪》：清初李玉所作传奇剧本。】里有一支，这孩子也还没唱得很熟。
哈哈，错了错了！我是用这个曲牌比方您的这个孩子。柳师傅，我可是有名的识人巨眼。别怪我奉承您，您这三个孩子虽说个个好，不愧叫做玉笋班，可真正前途无量的是这个最小的！是您的亲儿子吧？好福气好福气！
不敢当。
你们父子姓柳，这孩子将来定是一棵摇钱树，摇一摇，就是满地金满地银，不正合了柳摇金的意思？您就等着当老太爷，享清福吧！
哈哈哈哈！ 对话的两个男人同声笑起来。笑声虽亮，也盖不过四周嘈杂的喧闹，引不起任何人的注意。
此时正值道光某年之秋，在京师前门外一所临街的茶楼之上。
这茶楼的位置极好，紧靠着正阳门，坐落在南北通衢大道的路东，早年间是处银楼，九城知名的大买卖，很风光了几年的，后来改成绸布店，也还说得过去。乾隆爷大行【大行：皇帝逝世，尊称为大行。】、和中堂【和中堂：即乾隆年间权臣和。中堂本宰相的别称，和官拜大学士，地位等同于宰相。】抄家那工夫，绸布店不知怎么的也跟着倒闭了，这门脸儿就盘给一家卖鞋的手艺人。卖鞋不景气，改作茶馆，请知地理晓风水的能人给起了个好名号，叫东兴楼。果然兴旺了几年，主人家添桌椅添茶炉添伙计，还打算着开饭馆。可饭馆总也没开成，茶楼却慢慢地又衰败了，生意一年不如一年。
都说茶楼的少主人接手主事以来，重整旧业，振奋jīng神，楼檐下新悬的那块 东兴茶楼 匾额，就是证明：蓝底金字，铁画银钩的字一个个都有茶盘大，外面还围了一圈蝙蝠纹的花边，很是耀眼。只是与茶楼破旧的门窗楼梯桌椅放在一起看，不那么谐调。就像茶楼所在的正阳门大街上人来车往都打下面通过的五牌楼，近日官府着匠人油漆粉画一新，漂亮是真漂亮，就是跟整个儿一条街上的古旧破败不搭调，怎么看着都别扭。
一向冷清的茶楼，今天骤然客满，乱哄哄的热闹气氛，更让谈生意的那两个男人无所顾忌，敞开了说话。
他们坐在一张正对着楼梯的茶桌边。被称为柳师傅的坐在上首，年纪在四十岁上下，中等身材，白净面皮，动作柔和，目光却很灵活，脸上总挂着习惯的淡漠微笑；另一位坐在下首，三十五六岁光景，比起柳师傅略显黑瘦，惯常是一副睡不醒的样儿，总眯着眼，一旦兴奋起来，就像刚才盯住小男孩叫他柳摇金那一瞬间，那眼神儿就会变得锥子一样锐利了。
柳师傅是位有名的昆曲教习，另一个则是戏团头封四。
戏团头专组戏班，把各种角色团在一起，在江南，他有一个更形象的名称－－戏蚂蚁，是说他们像蚂蚁搬东西一样，把戏班需要的角色搬到一块堆儿。这位戏团头前几天就托人带话，要拜访柳师傅和他号称 玉笋班 的三弟子，柳师傅却不愿生人登门，故而约在茶馆见面。
被戏团头赞不绝口的三弟子，像三只很乖的小白兔，挨排打横坐在茶桌边，静悄悄的，很懂规矩，低头以口就杯，慢慢喝茶。他们是十三岁的天福、十岁的天禄和七岁的天寿。戏团头说得不错，三个孩子都眉清目秀，皎如玉树临风，又穿着梨园子弟们爱穿的色彩艳丽、镶着宽边儿的高领巴图鲁坎肩，在人群中很是出众。最小的天寿尤其肤色莹洁、长眉凤目，有一种内行人所说的百年难遇的骨子里透出来的妩媚，这可是天生的旦角材料、名伶之本，不怪戏团头以 柳摇金 为名大加赞美。
许是对大人的称赞早已惯熟，三个孩子没有太多反应，小天寿更是表情平淡，置若罔闻，一派大家风范。只有坐不住的天禄扭来扭去地悄悄对天寿挤眼儿扮鬼脸儿，天寿不睬，倒是那边大师兄天福赶紧拿眼睛对师弟示意：快别闹了，听大人说话！
确实，大人们说到紧要关节处了。
柳师傅，咱们真人面前不说假，凭您的技艺，凭您这玉笋班三弟子，到哪个码头，都能不愁吃喝不愁花；可要说闹个生意兴隆财源滚滚，那就得看准点子踩啦。柳师傅您要是瞧得起我，听我一句，我保您出名得利，名利双收！
您的意思－－是要我们出京吧？ 柳师傅笑笑，接触这一类人太多了，一听话音就能猜个八九不离十， 到哪儿？天津？济南？还是江南？
再远点儿，去趟广州好不好？
广州？
那可是个大销金窟！跟夷人做生意的大码头，每天那金银财宝淌得流水儿也似的，不赚白不赚哪！
这我早知道。可实在太远
说远也不算太远，水路走顶多两个月，人家管吃管住管来回盘缠，您执教，三个孩子上台唱，一个月一百两！ 不少吧？在京师，十两也难挣啊！
一个月一百两！二两银子就能买一石好白米呀！三个孩子惊异地互相望望，又都拿眼睛去看师傅。
师傅却不置可否。
要不，一百一？一百二？一百五？ 人家可是真心实意下这一请的呀！
柳师傅骤然沉了脸： 您不会不知道吧，我家不是私寓【私寓：高等jì院的别称，也叫书寓。】，不开像姑【像姑：男jì的别称，状其相貌举止与女子相像，也称相公。】堂子！我柳知秋门下弟子一不陪酒二不留宿，卖艺不卖身是铁定的规矩，雷打不改！
知道知道！ 戏团头忙不迭地回答， 人家正是慕您老人家高义，说这样的师傅才有真玩意儿，才不惜出这大价钱的呀！您看看，您柳师傅在梨园行里数一数二的清名传得有多远！
柳师傅说了声 不敢当 ，心里虽不无得意，还是抱歉地笑着说： 太谢谢那边儿也太谢谢您了！出价这么高，不容我不动心。可实在是路途遥远，人地生疏，三个孩子年纪小，我家累又重，全家都去，花销太大，赚不出多少钱；家眷不去，我一个人又当师傅又当爹娘怕
是应付不来 这事就作罢。承您看得起我，对不住了！
三个孩子都显得很失望，但没他们说话的份儿。
柳师傅您太客气了， 戏团头并不死心，依然笑眯眯的， 咱们还是先别说死了
小爷，小爷，行行好吧！ 有人在三个孩子耳边轻声咕哝。他们回头一看，都吃了一惊，天寿吓得跳下凳子往父亲身后躲－－茶桌旁站着一个极gān瘦、极枯huáng的幽灵似的人，曲颈勾腰像只大虾，乱糟糟的头发胡子纠结成团，不知多少日子没洗没修了，穿一件肮脏得看不出本来颜色的破旧长衫，浑身散发的气味既难闻又古怪，大约是躲在别人背后刚从楼梯蹭上来的，不用问就是个人见人厌的鸦片鬼，他手里却提着一个颇为jīng致的鸟笼。
滚开！ 戏团头回身喝道， 我们没钱打发鸦片鬼！
大爷大爷，我不白要钱， 那鸦片鬼可怜巴巴地说， 您买了我的鸟儿吧！
天禄赶紧探头一看，叫道： 八哥儿！
柳知秋哼一声，说： 谁知道是不是偷的！
哎呀，天地良心！ 鸦片鬼捶着薄薄的胸脯，一连声地说， 我卖房子卖地卖老婆，也没舍得卖它呀！如今实在是过不下去啦！
戏团头看了柳知秋一眼，问道： 你这八哥儿会说话？
会，会！说得可好着哪！ 鸦片鬼把笼子递给天福，三个孩子便围上去逗它说话。但那只黑色的鸟儿呆呆地站在架子上动也不动，一点儿jīng神没有。
天寿噘着花瓣似的小嘴，伸着莲藕芽似的小手指，对着八哥儿啾啾了好一阵，失望地小声说： 它不肯说话
鸦片鬼赶紧解释： 得给它喷口烟，它立马就说，好听极了！ 有烟吗？ 他骤然兴奋起来，眼睛放光，眉毛嘴唇都紧张得直哆嗦， 快拿支烟枪，给口烟！它立马就说！快！快！快给口烟哪！ 最后的声调已经变成哀告了。
有这种事？好，咱们就试试瞧！ 戏团头说着，叫来茶楼跑堂的伙计一说，伙计也好奇，立刻就把账房先生一管烧着烟泡的烟枪拿了来。
鸦片鬼哆嗦着双手接过烟枪，像快饿死的人接过救命的大烧饼一样，胡乱塞进嘴里就是一阵猛抽，后来放慢了速度，深吸缓吐的时候，才抽空儿对着笼中的八哥儿喷了一口烟。
呆立不动的黑色鸟儿，竟然左顾右盼地活动了，抖抖翅膀，羽毛，淡huáng的尖喙一张一张的，发出颇清晰的声音：
给爷请安，再来两口！
给爷请安，再来两口！
茶楼伙计喝了声彩，忙着去照顾生意。孩子们惊异地张大了嘴，看着这只古怪的八哥。鸦片鬼自管从已经熄灭的烟枪里使劲吸吮那最后的余味，顾不上其他。戏团头不由得鄙夷地笑道：
连八哥也成鸦片鬼了，真邪乎！
柳知秋摇头叹息，朝幼小的儿子看看，似在征询。
天寿微微蹙着眉尖，小声嘀咕道： 鸦片鬼八哥，怎么敢要啊！
鸦片鬼虽然落魄却不傻，一眼就看出天寿的分量，赶紧央告说： 好我的小爷，您就帮帮我吧，再弄不来几口，我就活不成了！ 说着，讨好地伸手在孩子柔嫩光滑的小脸上轻轻一摸。
天寿惊得朝后一跳，满脸通红，指着那鸦片鬼， 哇 的一声大哭起来。
天福扬眉站起，白白净净的小圆脸上一团正气，他眉平目正、鼻直口阔，大师兄的身份使他少年老成，看上去比实际年龄大。他上前挡住小师弟，就要与那鸦片鬼理论。那边天禄早忍不住，这个像水银珠一样淘气好动的孩子，在一身新坎肩和师傅在座的双重拘束下，抓耳挠腮地浑身不自在半天了，哪肯放过这个好机会，登时像离弦的箭，照着鸦片鬼一头撞了过去。
十岁的孩子原本没有多大气力，瘦弱单薄的鸦片鬼竟也经受不住， 扑通 一声摔倒在地，坐在那儿惊慌地眨着眼睛。
天福戳手斥责道： 你这人！光天化日之下，竟敢调戏我们小师弟！
调戏？ 鸦片鬼虽然没力气就爬起来，却因吸了那几口烟来了jīng神儿，知道卖鸟生意做不成了，索性怪笑着说， 笑话！当我认不得你们这帮兔子【兔子：俗语中对男jì的讥骂之词。】！唱戏的小像姑！千人操万人摸，我就摸摸儿又怎么啦？ 想当初，老子玩儿过的像姑能坐两大桌！
放屁！ 柳知秋断喝一声，红头涨脸猛然起立，撸袖揎拳，天福、天禄也跟着围过来。
算，算！别跟这下三滥一般见识！ 戏团头赶忙拦住。刚才孩子们跟鸦片鬼叫板的时候，两个大人碍于名家身份不屑置理，后见柳知秋真的动怒，久在江湖行走的戏团头又生怕扩大事端。他已经看出，遇上的是个鸦片鬼兼泼皮，能不招惹还是不招惹为好，便转脸对鸦片鬼喝道： 你少在这儿给我满嘴喷粪！拿着钱快滚！ 说着掏了一把铜板扔到鸦片鬼身边。
这几个钱就想打发老子？ 鸦片鬼此刻jīng神头儿十足，泼皮嘴脸也就十足， 你们看了我的宝贝八哥儿就不给钱啦？那小子撞我这一头、摔我这一跤，就不赔啦？我摔伤了！我腰扭了！拿二十两银子来！给不给？啊？不给？ 哎哟我的腿呀，摔折啦！ 他索性躺倒在地，左右打滚儿，又蹬又踹，闹腾得楼板咚咚响，加上刺耳的大喊大叫， 哎哟！疼死我啦！可把人打坏啦！