高凌对军队之事并不多问，只静静看着袁峥和司擅处理，休息时也从不跟着袁峥去兵部营房视察，只一味地找箭术好的将军研究新得的弩弓，因此半个月了，除了和西疆众将们熟络亲近以外，兵部的官兵竟无人识得哪个才是十皇子殿下！每天晚上，袁峥能吃到的禽肉倒是越来越丰富。
这日傍晚，斥侯来报，前面十里地便是嘉峪关，请示王爷是入关驻扎还是过了关在草原上宿营。
嘉峪关是中原到西疆的分水岭，只要一出关，安疆王便算是回到了自己辖下的地盘。
袁峥马鞭一扬：“出关！”谁都能听出他语气中的迫切之意，唯有周阿根面上现了焦虑之色，望着袁峥期期艾艾地：“王爷，我施师兄，他……”
其他人也早已知道周阿根五万人马折在嘉峪关守将施晋桢手中的事，瞄了眼袁峥紧绷的表情，谁也没敢替他求情。
高凌两边看看，刚开口叫了一声“袁峥”，便被安疆王打断：“高凌，出了这座关，我们就到家了。”明显是不许他求情的意思。高凌无奈，看袁峥双腿一夹马腹快跑到前面，只好回过头来安慰前将军：“阿根，别着急，你师兄做的事，王爷会酌情考虑的。”心中却也忐忑，如今袁峥就算随便按个罪名一剑杀了施晋桢，父皇也不会反对，更不会承认曾经下过的密旨，就连七哥也无法保住这个心腹爱将。只不知袁峥到底对施晋桢有多深的恨意了。
西征大军到达嘉峪关下之时，却发现城门洞开，吊桥也早已放下，总兵将军施晋桢率手下众将在城门口恭迎安疆王入关！
进了关，袁峥却不急着走了，直闯大殿，大刀金马地往中间一坐，众将环伺，颇有三堂会审的架势，高凌也混在当中。
面对神情不善，戎装满身的安疆王，行过礼后，施晋桢瘦削的身躯立得笔直，不卑不亢地呈上文书虎符：“王爷，末将手下有五万精兵，请王爷此次带去共同抵御楼兰犯境……”
袁峥并不接过，却冷笑一声讥讽道：“施将军，你怎么不说这五万人马是完璧归赵呢？”
施晋桢将文书放到案上，面容平静：“王爷此言差矣，有道是率土之滨，莫非王臣，这些军兵皆属阳明军队，在末将手下是为朝廷尽忠，到您帐下也是为国效命，何曾换过主子？”
袁峥怒极反笑：“好一个铁嘴钢牙的总兵官，实话和你说了吧，今日你若不能说明白为何扣留本王旧部，便休想活着走出这大堂！”
此言一出，众将皆惊，安疆王是摆明了要施晋桢的命！周阿根更是急如热锅上的蚂蚁，顾不得高凌频使的眼色，挣脱司擅的手腕冲出去跪倒：“王爷，施……施将军没有……和您作对的意思，他，他是按照……”
“够了！”安疆王暴怒，猛地一拍桌案，“周阿根，本王已罢了你的将军衔，贬为先锋官了，你竟然不思已过还想为别人求情？”
听到这句话，自从见到周阿根便略有安心之色的施晋桢忽然松了一口气，推开阿根向上抱拳：“袁王爷，您想把末将如何请直说，我受着就是，不必迁怒他人。”
“挺敢作敢当的嘛？”袁峥上下打量了他一番，施晋桢不闪不避与他对视。袁峥皮笑肉不笑地站了起来，围着施晋桢转了个圈，身上锁子金甲碰撞的声音清脆悦耳。施晋桢身板笔挺，昂首挺胸。袁峥忽然一拳用力挥向他面门，在离鼻梁不到一指的距离生生顿住。施晋桢却连眼睛都没眨一下，依然目视前方。
安疆王忽然哈哈大笑：“太子爷带出来的人果然有种，我喜欢！”
周阿根一口气松下来，这才发现冷汗已湿透内衣。
袁峥回到座位上，向两边一指：“看在你也跟着太子爷上过战场杀过敌的份上，这样吧，在座的我这些手下们，你随便挑一个，不论马上还是步下的功夫，不管用什么兵器，只要你能打赢，本王今日就放过你，所有的过节既往不咎。！”
周阿根大喜，施晋桢曾经在三年前跟着高蕴征杀过一年，后来才奉旨镇守嘉峪关的，因此对袁峥手下各将军的实力比较清楚，除了几个顶尖高手，施晋桢的身手绝对不输于任何一人！让他自己挑对手，其实是王爷放他一条生路。
年轻的总兵官深深一躬：“谢谢王爷。末将就选他吧。”伸手指向一人。
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所有清楚施晋桢实力的人全都愣住，包括被指住的那个——周阿根。唯有袁峥和高凌神色未变，高凌眼中流露的是敬佩；而袁峥，却是难以捉摸之色。
安疆王麾下五虎将，以功夫强弱排名是：岳崧，孙贺，司擅，佟国柱和周阿根。目前在场的就有两位。
周阿根结巴得更厉害：“师，师兄……我，我不行……”带着微微的哭腔往后退去，却被司擅从背后推了一把：“你个傻子，师兄弟切磋而已，你怕什么呀？”手指在他腰间轻轻捏了一下。
周阿根被推到施晋桢面前站住，低了头不敢看他，只听头顶传来师兄一贯温和的声音：“阿根，拿你的枪，我们俩好几年没一起练练了，让师兄看看你到底长进了多少。”连拖带拉地去了院里空地。屋里所有人都跟了出来，早有人把周阿根的长枪取了来。
施晋桢等了半天，周阿根连个起手式都没有做出，心中暗叹，只好先行出手。谁知周阿根仍低着头不闪不避，施晋桢的枪尖在他胸前堪堪停住，声音中也带了恼怒：“周阿根，出手！”
周阿根还是别别扭扭地，刚想说“我不行”，却又吞了回去，极不情愿地举起手中枪，因为安疆王在身后不冷不热地说了一句：“本王也好久没和人切磋功夫了。”就这一句，吓得周阿根开始了他的招架之战，却连一记还击的招式都没有，步步后退。施晋桢气得差点扔了手里的枪：“周阿根！你为什么不还手？”
“师师兄，我我……”老实人几乎说不出话，看样子真想大哭一场，扔了枪抱头往地上一蹲，“我的功夫都是你教的，我打不过你的！我认输……”
安疆王面无表情地看着，高凌则悄悄往他身边挤。
周阿根抱着脑袋哭出声来：“我认输，我打不过你……”
袁峥眉头紧皱，垂在身侧的手掌握成了拳头，却马上被轻轻握住。转眼一看，是高凌，正眼神温和地拂过自己，拳头不由自主便松开了。