地dòng里的人大多把头露到dòng外面，身体留在dòng里，他们多为妇女和孩童，胆怯而好奇地向牛车这里张望着。最早走出来的是那些在香火坑里颂祷的男人，每个人的手里还拿着一株莜麦，牛车上的人被他们的目光谴责了好久，然后一个老人打破了沉默，他告诉车夫，他们唐突的到访把一个好日子破坏了，他们的哭声妨碍了莜麦经的诵祷，也许明年不会风调雨顺，也许七里dòng人再也收不到这么好的莜麦了。
我们不管莜麦的事！车夫无掌说，我们送芹素的棺木来了，谁是芹素家的人，快出来迎棺！
没有人过来迎棺，看上去他们不认识芹素，对牛车上披麻带孝的妇孺也不感兴趣，倒是那口奢华的棺木，引起了几个男子的好奇心，一个老人走过来摸了摸棺木上的黑漆，还用手指抠下了一点金粉，放到阳光下照了了照。另一个麻脸男子拍了拍棺壁，埋头听里面的声音，听了一会儿说，是木头做的米柜吧，里面怎么睡了个人？
车夫失望地嚷起来，不是米柜，是棺材，是芹素在里面呀！你们不记得芹素了？这女子和孩子，是芹素的妻儿，他们孝子贤妻送棺回家啦，谁是芹素家的人？谁是他老娘？你们倒是站出来嘛！
几个老妇人爬出了地dòng，远远地站着看热闹，他们都穿着蓑草衣，弯着腰，腿光luǒ在外面，看上去像地里赶鸟的草人，他们嘴里也像鸟一样吱吱喳喳地叫着，不知道在议论什么。谁的儿子叫芹素？车夫喊了好几遍，老妇人们毫无反应，看来他们都不是芹素的老娘。车夫放弃了那几个老妇。你们来看看芹素的手，都来看！他招呼着七里dòng的男人，一边示意男孩打开棺盖，是七里dòng出去的芹素呀，你们不记得芹素的名字，总记得他的手吧？
棺盖被打开后，里面浓烈的香草味让好多七里dòng人打了喷嚏。没有粮食，里面果然睡了个死人！一个麻脸男子踮着脚尖朝棺材里张望，说，这死人是香的！
官道
初秋的洪水还奇迹般地滞留在鹿林县的土地上，太阳朗朗高照，照着鹿林县寂寥而寒伧的官道，路上杂草丛生，泥泞不堪，密布着来历不明的水流和土坑，运棺车刚上官道便遭遇了一个暗坑的伏击，随着榆木车轴的嘎然断裂，运棺车突然分成了两半，两头青云牛努力地穿越了那个水坑，却把车轮和棺木留在了水坑里，碧奴和男孩都被掀下了车，他们从水里爬起来的时候，看见芹素的棺木一头已经滑入了水中，另一头也快要脱离牛车的羁绊了。
车夫甩鞭狂抽他的牛，他说，衡明君给我的什么差使呀，人为难我，水为难我，路为难我，现在连你们牛也敢为难我，看我不抽死你们！
碧奴说，大哥你别打牛，不怪牛，是棺材要跑！
棺材又不长腿，怎么会跑？车夫嘴里抢白着碧奴，沮丧地注视着水中的棺材，芹素我日你亲娘！他突然骂了起来，芹素你就是个贱物，死了也那么贱，做了鬼魂还来为难我，给我的牛车下绊子！
碧奴说，大哥，也不怪芹素的鬼魂为难你，太阳地里走了三天，再好的棺材再好的香草也没用，芹素在里面躺不住了，再不入地，香草盖不住气味，人要臭啦。
他入不了地怨谁去？怨他自己！车夫冲碧奴嚷道，我给百chūn台送过十几口棺材了，从没送过这样的棺材，从没见过这样的死人，明明到了家门口，就是没人领！这芹素命贱呀，他不发臭谁发臭？
车夫踩着水走过来，一只脚踏着棺材，他的脸色因为过度的疲惫和愤怒，看上去是青白色的，他说话的时候鼻孔里流出了一些液体，嘴角上挂着蠕动的泡沫。车夫开始一脚一脚地蹬踢棺材，你不肯走最好，是你自己从牛车上逃下来的，你自己要曝尸大路我也没办法，老天有眼，我辛辛苦苦把你送到了七里dòng，我对衡明君有jiāo代！车夫说，早知道你喜欢曝尸大路，还要什么衣锦还乡？还去什么七里dòng？青云郡的官道比这儿的还宽呢，还没有这么多水，早知道你的棺材没人领，不出青云关我就可以把你扔下了，哪儿用吃这么多苦！
看得出来，车夫下了决心，他开始压低车身，帮助那口逃跑的棺材更顺利地投奔水坑。碧奴不敢接近bào怒中的车夫，她对男孩说，你快劝劝他，别让他把芹素撂在这大路上，撂哪儿都行，千万不能撂在路上。
男孩剥弄着腿上的泥浆，不耐烦地回答，你懂什么？是芹素要在路上，他等着哪个王公大人从官道上过，还要跟他们回去做门客呢！
停哪儿都行，路上不行，路上不能停棺材的！碧奴说，那么大一口棺材挡着路，死人的魂入不了土，别人的车马也没法走了。
没法走才好，芹素就喜欢这样，他自己走不了，也不让别人走！男孩在芹素的棺材上拍了一下，突然笑道，我总算遇上个比我命贱的人了，我忘了家在哪儿不算命贱，芹素家在七里dòng，七里dòng不接他的棺材，这才叫命贱，芹素的命比我还贱三分！
再贱的命，也不能把人家的棺材扔在路上！碧奴忍不住上去抓车夫的袍袖，大哥你好事做到底吧，你手不方便，我们帮你把棺材卸到地里去，千万别卸在路上！
车夫搡开了碧奴，沉重的黑漆棺木终于全部落入水中，发出一声巨响。三个人都被那声音吓了一跳，一时都怔在那里，看见那棺木一半在水里，一半翘在路上，就像一块飞来的黑色巨石，孤独地耸立在官道上。死者那颗骚动不安的灵魂似乎也安静下来了，他们几乎听见了积水嘶嘶地渗入木头的声音。无掌第一个缓过神来，他过来察看水中的棺木，用脚压了压棺盖，舒了一口气，说，还好，人没跳出来，这么好的棺材，他也不舍得跳出来。又压一压棺盖，说，这样一来也gān脆，反正这死鬼自己也记不清家乡了，棺材停在哪儿，哪儿就算七里dòng！芹素你别怨我不仁不义，这可是你自己选的地方，这官道上的水坑，就是你的七里dòng，明年开chūn我从这儿过，一定在这儿给你烧纸钱！
官道上没有行人，也没有车马经过，牛车卸下了棺木以后，两头青云牛显得轻松了许多，它们在路边啃着枯草，等待着车夫把残破的牛车套在身上。车夫忙了半天，终于放弃了那堆车榖和木轮，他哀叹一声，说，不行，我没有手还是不行，脚能赶车，修车还要靠手。他对着青云郡的方向叹了口气，都是让芹素害的，我赶着车出来，骑着牛回去，衡明君大人不知道怎么罚我呢，他罚我也应该，还有看热闹的人，他们还不知道怎么笑话我呢。
分道扬镳的时刻来了，来得那么仓促。男孩看不出他的处境，他拿着那面白豹徽旗往牛背上爬，被车夫缴下旗帜撵下来了。车夫说，你个傻孩子，我都不一定能回百chūn台了，你还想回去？你以为我带你们出来扮家家的？衡明君大人把你给芹素做了儿子，我不忍心把你丢在七里dòng，可百chūn台的树林，你是再也不能回去啦！
男孩的小脸露出了惊恐的表情，他抱住车夫的腿，不哭，也不闹。车夫蹬了几下没有蹬开他的手，就拖着男孩往碧奴这边走，各奔东西吧，他对碧奴说，我把你们也撂在这儿了，撂在这儿比撂七里dòng好，这孩子，你愿意带就带，不愿意就把他当一头鹿，随便放了吧。
碧奴上去拉那个男孩，拉不开，手上被男孩咬了一口。碧奴按住手对车夫说，大哥你还有两头牛，你骑一头，还有一头牛，就捎这孩子一段路吧。
捎一段路捎一段路，你倒是会做好人！怎么不问问他，捎哪儿去？哪儿都不行，这傻孩子，他不记得家呀！车夫低下头看着男孩，愠怒地喊，你还缠着我？东南西北，你倒是说个方向出来，让我把你捎到哪儿去？捎给石头，还是捎给鹿？
男孩突然松开了车夫的腿，他跑到一块车板那里坐下，抹着眼睛里的泪水，赌气道，哪儿也不去了，我就坐在这里，等盐贩子的车队来！
这地方又穷又偏僻的，就怕盐贩子都不从这儿过呀。碧奴把男孩往车夫那儿拉，怎么也拉不起来，她就站在那里往北方张望，说，孩子你要没地方去，就跟上我，去大燕岭吧！
男孩受rǔ般地叫起来，傻瓜才去大燕岭，你是傻瓜，我不是，死也不去大燕岭！
这支奇特的送棺队伍终究还是匆匆散了，车夫和两头牛在暮色中蹒跚而去，把碧奴和男孩留在了鹿林县的官道上。一只信天翁从远处飞过来，在官道上空盘旋了一会儿，落在了芹素的棺木上。碧奴站起来去驱赶信天翁，那鸟不怕人，它沉着地在棺木上拉下一滩鸟粪，然后飞走了。黑漆棺木一半没入水中，一半luǒ露在秋天的夕阳中，昨天还尽显奢华的棺材，现在落满huáng色的泥浆，看起来萎靡了许多，也显出些许苍老。他们听不见里面鬼魂的声音，也不知道它对自己的处境有何打算，鬼魂也许作不了棺材的主，碧奴决定作棺材的主。她要把棺材从水坑里推出来，再从官道上推到路坡下去。
可是碧奴怎么也推不动棺材，那棺材就像一块巨石长在水里了。孩子，你来帮帮我，她招呼着那个男孩，芹素再不好，也是父母亲养的人，我们不能让他的棺材停在路上。
他不是父母亲养的。男孩说，他还不如我呢，什么七里dòng，什么老父老娘兄弟姐妹，都是瞎编的，他也是石头缝里钻出来的人！
五谷城
他们说走过平原再看见山，就看见大燕岭了。碧奴不知道这平原这么大，怎么也走不到头。碧奴走过了好多人烟稠密的城阙，她记不住那些地方的名字，而五谷城的名字她怎么也忘不了，通往北方的官道到了五谷城外，再也走不过去了。不知哪儿来的那么多郡兵，他们在路上组成一堵黑压压的人墙，见人撵人，见车撵车，碧奴也被他们撵下了官道。
是官道封路了，国王要从五谷城过。所有的赶路人像羊群一样被撵到了五谷城里。五谷城里盛传国王的人马早就来到了平羊郡地界，他的巡视日程根据天象和星辰的运行而变幻莫测，巡视的路线则追溯着一条传说中的运河南下，传说中huáng金楼船造好的日子，也是运河通航的日子，可平羊郡人人都知道，南方三郡联合奉献的huáng金楼船已经运抵京城，北方四郡负责的运河还没有开凿，不知道是谁吃了豹子胆欺骗了国王，一个画师凭空画出了长达七丈的运河风光图，那画卷上的新运河百舟竞发，帆樯林立，运河两岸风光旖旎，人畜两旺，国王被他的江山美景深深地打动了。一个奇怪的消息传遍了平羊郡，消息称国王的人马带着那幅运河图出发南下，他们拖着一条huáng金楼船在平羊郡地界寻找运河的码头，已经寻找了很多天了。
五谷城的城门前无数人在谈论受骗的国王，谈论那幅运河美图，谈论那条由九百个能工巧匠联手制造的楼船，有人从靠近京城的地方来，说国王的人马浩浩dàngdàng，最眩目的就是那条huáng金楼船，说那楼船在国王的车辇里像一条巨龙，它追随国王向南方游来，所过之处，风起云涌，遍地金光。有个小孩子在人群里高声说，没有运河，楼船不能下水的，这么走下去，国王迟早会发现有人骗他，欺骗国王，要杀头的！城门前的人都回头看着那个小孩，啧嘴道，连小孩子都知道的后果，怎么那些官大人会不知道？怕是另有隐情呀！还有个男孩以他的想象招徕别人注意的目光，他说，运河也不一定是在地上的，国王的运河凭什么给你们看见？它挖在地下，在地下流，那huáng金楼船，在地下开！那男孩的奇谈引起了大人们的哄笑，有人指指自己的脑门，用眼神、手势和自己的脑门来示意一个更可怕的谣言，国王的脑子最近出了点问题！人堆里立刻有人提醒他，说，你别以为用手戳自己脑门就没事，你管住你的舌头，还要管住自己的手，小心让捕吏看见你的手，乱比划，也要杀头的！