皇帝摆手示意他免礼：“你来得正好，朕正想知道，越州一带灾情如何，百姓是否安定？”
“启禀皇上，今年这场大旱着实罕见，臣等措手不及，致使本地灾民流亡大半，野外树皮蓬草都被剥食尽了。后来听说赈粮难以运达，朝中迟迟没有放赈，百姓愈发人心惶惶，又出了几波流寇……”
皇帝微微变色：“流寇？”
徐文启慌忙摇手：“只是一些零散流寇，不成气候的。”
永安帝想了一想，神色转而y-in沉：“你方才说，放赈者迟迟未到么？”
徐文启正要点头，却瞥见一旁的雍王正拼命向他使眼色，不由有些结巴：“这……这个……”
永安帝看他这样，哪里猜不出其中蹊跷，扬手在桌子上一拍：“大胆！”
徐文启身为偏远之地的州牧，极少面圣，本就畏惧，此刻见了皇帝发怒，愈发惊恐，又哆嗦着跪了下去。
永安帝深深吸气，闭了闭眼睛道：“你照实说，越州现今究竟如何了。”
“越州如今旱情有所缓解，百姓还算安稳，流寇也都消声灭迹。臣此次上京，正是为了将此事禀报，请皇上宽心。”徐文启一口气说道。
永安帝却愈发奇怪：“听说越州一年颗粒无收，现又无人放赈，百姓如何安稳？”
“官府虽未能放赈，却有私赈，越州十八个郡县，皆因此得以活路。”
“何人放的私赈，如此大手笔，竟能养活十八个郡县？”
“是……是穆王放的私赈。”徐文启道，“两月前，穆王的手令送到了邻近的陈州、宣州等地，命附近的粮仓开仓放粮。手令上写道，赈粮按月按户发放，一直放到明年春时。消息一出，原本四处逃亡的流民也都纷纷回到了越州。”
“什么？”永安帝吃了一惊。
“这简直是无稽之谈！”杨临站了出来，“养活这么多百姓需要多少米粮，连朝廷一时半会都拿不出来，他穆王如何拿得出。再者，这些米粮偏偏就储在越州左近，未免也太过巧合！”
陈庆棠也上前一步：“便是穆王殿下真的拿得出这些赈粮，一时又怎能找到那么多民夫去搬运粮食？”
徐文启似乎料到他们有此一问，摇头道：“两月前越州遍地是饿倒的饥民，只要给他们饭吃，连工钱都不要，哪里怕招不到民夫。”他顿了顿，又道，“说来，我们也不知道为何穆王殿下在周遭有那么些粮仓，听说去年冬时，他买下西河王、临川王封邑内的大半米粮，安置在附近，那时旁人还不解其意，现在看来，他竟像是为这场大旱未雨绸缪。”
“什么未雨绸缪，”杨临愈发不屑，“难道他是未卜先知的仙人，竟能料到今年会有一场大旱不成？”
徐文启苦笑着道：“现今越州百姓确已将穆王殿下当做救苦救难的神仙，这些时日穆王的令旗传到哪里，哪里的百姓便欢呼雀跃。甚至有人凑了银钱，为殿下建筑庙宇，塑了金身。听说庙宇完工那日，当地竟下了一场初雪，附近百姓听说了此事，皆来庙宇跪拜，祈求大旱过去，来年风调雨顺。”
他说话时，永安帝一直神色复杂，沉默不语。
杨临在一旁窃声道：“皇上不必在意这些无知愚民所行之事，他们不过得了那穆王些许好处，竟做出这样可笑的举动来，简直荒谬……”
“住口！”永安帝厉声打断他，“你此番克扣赈银之事，朕还没同你算账，你再敢搬弄口舌，朕要你的脑袋！”
等到诸位官员心惊胆战地告了退，皇帝一人默默在殿中站了良久，才向近前的马良顺嘀咕了一句：“看来我是真的不如他。”
马良顺在御前服侍多年，头一次听皇帝改了自称，他不敢答话，只垂着头站在一旁。
“明日，去穆王府请他归朝，不必遮遮掩掩了，直接拿朕的手谕。”皇帝顿了一顿，“就说朕有国事劳烦，请他赐教。”
永安九年冬，穆王府，墨雪阁。
镂空的花窗外传来一声轻轻的咳嗽。
屋内静了片刻，才听一个慵懒的声音响起：“方明，进来吧。”
墨雪阁内的水沉香气已经渐渐散去，想是在香炉内燃尽了，炭盆内的炭火也只剩一点微末火星，不足取暖。屏风后的杨琰只穿着一件亵衣，斜靠在床头，以手掩唇，轻声打着呵欠。
方明怕他受冻，赶忙取了衣袍替他穿上，待整理衣襟时却顿住了动作。只见杨琰微垂的颈项间有几点深红的淤痕，隐约还有一圈牙印，映在那玉白的肌肤上显眼得要命，他脸猛地一红，含混着道：“公子，今日寒气重，披一件腋裘吧。”
杨琰皱了皱眉：“今日又不出门，只在暖阁内小宴，穿那么多做什么？”
方明略一犹豫，又道：“不然，还是换那件云纹织锦的袍子，正衬雪景。”
杨琰愈发莫名：“你平日从不这样多事，究竟怎么了，我身上这件衣服有古怪么？”
“不是衣服有古怪，是公子你……”方明有些无奈地叹了口气，伸手在他脖子上点了点，“卫大哥怎么这样不小心，让别人看见成什么样子。那件云纹织锦的袍子衣领高些，只怕还能遮一遮。”
杨琰猛然想起此节，慌忙摸向自己的颈间，他着实拿不准那痕迹究竟在何处，只记得昨夜卫长轩滚烫的双唇在他脖颈间来回流连，力道大得像是要把他吞下去。
眼见他兀自涨红了脸说不出话来，方明只得重新取了衣袍来给他换上，口中不忘絮叨着道：“从前我还只当这屋子里蚊虫太过厉害，所以公子身上常有些斑斑点点，谁知全是卫大哥做的好事。”
杨琰被他说得更加窘迫，连耳廓都红透了，过了半晌才想起问道：“卫长轩几时出去的？”
“他倒是起得早，辰时不到便出了府，还顺了两壶酒，说是要去西坊看望朋友。”方明一面替他系衣带一面闲闲地抱怨，“堂堂一个大将军，整日在我们府上混吃混喝，他倒是好意思。”
“西坊的朋友？”
“那人姓吴，在西坊开了个茶邸，叫做临风阁，听说他与陈绍小将军家有些渊源，”方明说到这里，又有些感慨，“卫大哥与他相交，大约也存了些缅怀故友的心思吧。”
杨琰仿佛没听见他后面的话，只轻轻点了点头：“临风阁。”
这日是王府设冬宴赏雪的日子，这两年每到建安初雪过后，穆王便会邀上几位亲近之人来府中赏雪。宴席设在暖阁内，暖阁通着地龙，地板上又铺了锦毡，客人们皆席地而坐，对坐品茗。座间并无舞乐，只从近处的阁楼上隐约传来幽然箫声，箫声洞然悠远，很有几分风雅。窗外的雪花乱琼碎玉般飘过，从枝头零落着飘到庭院的地上，隔着窗望出去，只觉天地俱白，静谧无边。
就在众人静静听箫赏雪的时候，却听有人低笑：“今日冬宴没了独孤公子，可比去年要清静多了。”众人一怔，都想起去年的事来，就连上座的穆王也微微露出苦笑。
去年冬宴设在后苑雪庭，独孤宏因要与卫长轩比试骑- she -，两人骑着马将雪庭四周践踏得不成样子。而后又命人在雪庭中架起大锅煮上羊汤，开了好几坛北地的烈酒，把这帮不胜酒力的文人灌了个烂醉，方才收场。好好一场煮酒赏雪的雅宴，生生被这东胡少年折腾成了北地的烧羊大宴，满座腥膻酒气，毫无半点清雅素洁之意。
“阿尔泰如今还在越州放赈，今年冬天怕是回不来了。”杨琰说话间没有半点惋惜之色，倒有些如释重负的意思。
暖阁角落里的小桌旁，温芷与李玉山两人正在枰上对弈，此刻转头笑了一笑：“这次赈灾也亏了他，押运粮草的路上还算平安无事。”
李玉山也笑道：“还记得去年殿下派了许多人出去采办米粮，又大费周折地运到南边，我还觉得奇怪，却不曾料到是为了这次放赈之用。却不知去年冬时，殿下怎就预料到越州今年会有灾荒？”
杨琰笑着摇头：“这件事实在是公孙同的功劳，他去年秋冬时去了南方一趟，说是此地来年必有大旱，只怕要从春时旱至秋末，竟料得分毫不差。”
温芷附和道：“这个公孙同确实有些本事，除了通晓各地江河水势，连旱涝也都能预料得八九不离十，这两年水利之事多亏得有他了。”他叹了口气，“可惜他是船工出身，工部官员大都对他排挤，去年黄河堤坝修筑完没多久，他便被调回了楚中，得了个聊胜于无的闲职。”
杨琰点头道：“让他在家里好好休养，将来我还有事要劳烦他。”
李玉山听出他有委任要职之意，不由问道：“殿下今年称病许久，听说皇上已连番派了人来，甚至以太傅之位请殿下归朝理政，却都被殿下推了？”
“这太傅我可当不起，”杨琰笑着摆手，“再说，我还病着呢。”
暖阁的门忽然被人推开，进来的人披着一件厚重斗篷，斗篷上挂着零星碎雪，他揭开斗篷的兜帽，微笑着向屋内道：“诸位，别来无恙。”
最先反应过来的是一旁侍候的唐安，他快步上前替来人解下斗篷：“韩大人，快请进。”
暖阁内的众人也都慌忙迎了上来，连声问道：“韩大人从越州回来了？这一路可还辛苦？”
韩平与诸位同僚寒暄了几句，而后走上前来，在杨琰面前正坐，稍稍欠首：“殿下。”